В итоге картонная Сэйко так и не поднялась в цене выше пятидесяти тысяч иен.

– Ну и чем им Сэйко со швейной машинкой не нравится! – сетовал господин Накано.

– Вот-вот, а ведь машинка – такая незаменимая вещь! – выдала очередную странную фразу Масаё.

– Если цена лота растет, то в последние пять минут число ставок тоже резко возрастает – так уж устроены аукционы. Только Сэйко не повезло, она так и не поднялась выше вчерашнего ценника.

Так говорил «великий журавль», упаковывая стенд Сэйко Мацуды, за которым он и пришел в магазин. Картонную фигуру в итоге приобрел мужчина, живущий по соседству, так что Токидзо решил доставить покупку лично.

– А вы его в одиночку утащите хоть? – поинтересовался шеф. Мы думали, что «великий журавль» приехал на машине, а он, оказывается, пришел пешком.

– Такэо, подвези его, – распорядился господин Накано, на что Токидзо издал какой-то неразборчивый звук, больше похожий на приглушенный смешок.

Такэо сразу отправился во двор и завел грузовик. Сидя за рулем, он нажал на клаксон. «Великий журавль», снова неразборчиво посмеявшись, вышел из магазина и встал рядом с машиной. Шеф укладывал рекламный стенд в кузов. Его спутник тем временем раскачивался, положив руку куда-то между дверью кабины и кузовом.

– Что такое, дверь не открывается? – спросил господин Накано, но «великий журавль» отрицательно покачал головой.

– Да нет, просто размяться решил. Мало двигаюсь, понимаете ли…

Речь старика была не слишком четкой. Пока он разминался, пришла Масаё, которая теперь стояла у него за спиной, наблюдая за движениями «великого журавля». Тот все так же стоял у грузовика, а теперь и вовсе начал потягиваться.

В магазин зашел посетитель, так что я вернулась в зал. Это был тот самый любитель тарелок. Заметив Масаё, постоянный покупатель вытянул голову в ее сторону.

Звякнул мобильный. Клиент обернулся. Я убрала лежавший на столе телефон в карман. Так как Масаё продолжала, не отрываясь, наблюдать за «великим журавлем» и никак не возвращалась в зал, покупатель в итоге ушел. Я достала мобильник из кармана.

Мне пришло сообщение. Его прислал Такэо. Я поспешно открыла его, но письмо оказалось пустым – ни темы, ни даже самого текста. Все, что там было, – подпись «Такэо Кирю».

Пришел еще один посетитель. Он приобрел две старых футболки. Шеф, Масаё и «великий журавль» крутились у магазина, оживленно болтая. Такэо было не видать.

До меня доносился смех господина Накано. Придя в какое-то отчаяние, я ответила на сообщение от Такэо. Я сделала точно так же, как он сам, – отправила пустое письмо.

– Хитоми! – громко окликнула Масаё с улицы.

– Да? – ответила я. Такэо все так же не видать.

– В старости зрение так портится, что даже на любимого вблизи не посмотришь! Придется отойти чуть подальше – иначе и не разглядишь! Вблизи его лицо будет выглядеть расплывчатым. – Женщина нарочно говорила очень громко, чтобы я могла услышать ее, не покидая торговый зал.

Правда, я так и не поняла, к чему это она вдруг заговорила о зрении. С улицы послышался глухой смех «великого журавля». Смеялась и Масаё. Такэо, похоже, все так же сидел в кабине грузовика.

Снова открыв сообщения, я еще раз украдкой прочитала письмо от Такэо. Правда, так как письмо было пустым, я скорее просто смотрела на него – читать там было нечего.

Мне начало казаться, что пространство вокруг шефа, Масаё и «великого журавля» то сжимается, то снова вытягивается.

– Вблизи друг на друга не посмотришь, просто не получится, – снова сказала Масаё. Ее голос прозвучал как-то неприятно.

И только голоса Такэо слышно не было. А я-то думала, что вовсе не влюбилась в него…

– Может, попробовать продать роман Сакико в интернете? – предложила сестра шефа.

Старый «журавль» рассмеялся:

– Ой нет, для меня это будет сложновато.

По всему телу пробежал озноб. Пейзаж снова съежился и вновь вытянулся. Не знаю уж, от удовольствия я вздрогнула или от отвращения…

Рев мотора прекратился, а эта троица все так же оживленно болтала у магазина. Такэо все еще не видно. По-прежнему сжимая в руке телефон, я отвернулась от входа.

Из-за того, как я резко перевела взгляд с хорошо освещенного места на темное, картинка перед глазами начала расплываться, но вскоре глаза привыкли, и я смогла разглядеть одиноко стоявшую рядом с местом, где прежде был рекламный стенд Сэйко, настоящую швейную машинку.

Белый корпус машинки выделялся в полумраке дальней комнаты, от него словно исходило тусклое сияние. С улицы донесся неожиданно громкий смешок «великого журавля».

Глава 8

Я решила все-таки набирать номер Такэо – но не больше раза в день.

Сегодня я позвонила ему днем, в пятнадцать минут третьего.

С закупкой он должен был уже закончить. Уехал он еще до обеда, ехать там недалеко – соседний город, даже по сильно загруженной дороге понадобится меньше часа, потом еще час на разговор с клиентом и погрузку покупок в машину, минут тридцать пять на обед. Погода сегодня хорошая, так что еще минут двадцать на подремать в тени деревьев – тогда получается, что, когда я позвоню, он как раз проснется. Именно с таким расчетом я и запланировала свой звонок.

Трубку парень не взял.

Возможно, сегодня он отказался от идеи подремать под деревом. Тогда получается, что на момент моего звонка он как раз был за рулем. Гудки шли, так что связь у него точно есть. Может, просто не услышал звонка? Учитывая, как серьезно он в последнее время относится к общению с покупателями, парень, должно быть, попросту поставил телефон на беззвучный, чтобы он не зазвонил в присутствии клиента.

Стоило мне об этом подумать – и я сразу же полностью расслабилась.

Но почему же Такэо не отвечает?..

Вчера я позвонила ему в 11:07 утра. Я подумала, что он в это время вполне может еще спать, а потому ничуть не удивилась, когда парень не взял трубку. Правда ли Такэо еще спал или нарочно не стал отвечать на