Алекса упала на кровать. Ответ был однозначен, и она его прекрасно понимала, но произнести вслух – признать поражение. Хотя в чем, извините, поражение? Она не робот и не обязана хранить обет безлюбности, или какие там вообще существуют обеты?

– Господи, какая глупость… Я схожу с ума! – рассмеялась Алекса внутреннему монологу. – Все, достало!

Она села в кровати, обращаясь к Мартину:

– Да, он мне нравится, это во-первых. Во-вторых, мне правда понравилась музыка. Ну а в-третьих… – Она сглотнула. – Я хочу понравиться ему. Подумаешь, переслушать все песни артиста за ночь, чтобы быть на одной волне.

Мартин муркнул и свернулся в клубок. Алекса же вновь уткнулась в телефон и тут же встрепенулась.

– Сколько? Больше четырехсот песен? Ладно. Погнали.

Наушники разрядились еще до рассвета, как и сама Алекса, уснув под непривычно тихие крики вокалиста.

– Алекса… Доброе утро…

Слипшиеся ресницы не давали нормально открыть глаза. Вместо четкой картинки перед взглядом маячило красное пятно на фоне ослепляющего света. Алекса промогралась.

– Эмбер? – Она потерла лицо. – Который час?

– Почти четыре вечера, чем ты занималась?

– Музыку слушала… Подожди, сколько?

Алекса схватила телефон, но он лишь высветил нулевой заряд и вновь отключился. Закатив глаза, она подключила мертвый гаджет к зарядке.

– Я тебе с девяти пишу, думала, ты умерла.

– Нет, только телефон. Боже, сколько я спала? Мне всю неделю на работу с утра, что будет с режимом?

– Угомонись. – Эмбер вышла из комнаты и тут же вернулась. – Кстати, мне Паркер написал, спросил, все ли с тобой хорошо.

– Черт… Спасибо, Эмб!

Стоило телефону показать пару процентов заряда и наконец включиться, как посыпались уведомления из мессенджеров, социальных сетей и оповещения из интернет-магазинов. Среди прочего внимание Алексы привлекли сообщения от Мистера Красавчика. Их было всего три с интервалом в несколько часов.

10:36

Мистер Красавчик: Доброе утро. У меня сегодня выдался свободный день, не хочешь прокатиться или погулять?

12:18

Мистер Красавчик: Надеюсь, все хорошо и ты просто решила отоспаться в выходной. Напиши, пожалуйста, как проснешься:)

15:43

Мистер Красавчик: Ты в порядке?

Алекса со стоном опустила голову. Мало того, что сломала столь хрупкую и неустойчивую вещь – режим сна, так еще и заставила людей волноваться. Умница.

15:56

Алекса: Черт, прости, я очень поздно легла. Я в порядке. Эмбер разбудила.

15:57

Мистер Красавчик: Тогда доброе утро. Выспалась? Что насчет прогулки?

15:59

Алекса: Я с большим удовольствием, дай только умоюсь.

16:00

Мистер Красавчик: Хорошо, подъеду через час.

Алекса медленно поднялась с пола. Вести осознанные диалоги, еще и в переписке, по-настоящему до конца не проснувшись, не самая лучшая идея. Но на самокопание времени не было: через час она должна спуститься к Паркеру.

Точно волшебный звоночек брякнул осознанием, и глаза Алексы распахнулись. С ритуалами, которые обычно проходили с утра, она расправилась всего за сорок минут и ринулась к шкафу, распахивая дверцы так, что те ударились о стены и чуть не закрылись обратно.

Погода точно забыла про время года или вообще сошла с ума: улицы озаряло золотое солнце, зависшее в ясном небе, столбик термометра уверенно показывал чуть больше семидесяти семи градусов[11], а люди на улице несли легкие куртки или плащи в руках.

Алекса выдохнула. Настроение соответствовало погоде, а потому ее выбор пал на терракотовые шорты, оранжевую майку на тонких лямках и позаимствованный у Эмбер укороченный серо-зеленый кардиган мелкой вязки с коричневыми пуговками. На ногах оказались высокие подвернутые кеды в цвет кардигана.

Алекса покрутилась у зеркала и, взглянув на время, ойкнула. Подцепив коричневый шопер с бутылкой воды и телефоном, она пронеслась через кухню, схватила со стола шоколадный батончик и, крикнув прощание подруге, хлопнула дверью. На бегу, стараясь не пропускать ступени, она собрала длинные волосы в небрежный хвост на затылке и выпрыгнула на улицу.

Ослепленная солнцем, Алекса наконец остановилась, переводя дыхание, но, заметив подъезжающую машину Паркера, вновь задохнулась, теперь уже от радости встречи. Быстрым шагом она приблизилась.

– Привет! – с чуть тяжелым дыханием махнула Алекса Паркеру.

– Привет. – Он вышел из машины и привычно улыбнулся. – Распогодилось. Соболезную метеозависимым людям, они, наверное, молят погоду о пощаде.

– Это точно, – отстраненно протянула Алекса.

Паркер говорил что-то еще, но она не могла оторвать взгляда от его плеч и ключиц. Сегодня он, как благоразумный человек, надел светлую футболку, но черт возьми! Алекса из последних сил держалась, лишь бы не притронуться к его мускулистым плечам.

По бицепсу пролегала синяя венка, казавшаяся зеленоватой из-за чуть тронутой загаром кожи. Край рукава футболки натягивался, стоило Паркеру поменять положение рук. Он не был качком, но его спортивное телосложение уже второй раз выбрасывало Алексу из реальности.

В голове непроизвольно нарисовались сочные сцены, как она аккуратно прикасается к его мышцам, поглаживает бархатистую кожу с почти незаметными волосками, как пальцы сжимают его плечи…

– Алекса?..

Алекса вздрогнула, переносясь обратно в реальность, где она неизвестно сколько пялилась на Паркера, и резко смутилась.

– Прости, немного… отвлеклась. – Она с трудом оторвала взгляд от его тела. – Что ты сказал?

– Предложил прокатиться по лесу, – рассмеялся Паркер, убирая руки в карманы черных джинсов. – С таким солнцем лес словно в огне, должно выглядеть потрясающе.

– Конечно, поехали, – кивнула Алекса. – Только можем в какой-нибудь супермаркет заскочить? Я не успела поесть.

– Тогда планы немного меняются. – Паркер обошел машину и приоткрыл для спутницы дверь.

Любопытство скребло где-то внутри, но сколько бы Алекса ни спрашивала, Паркер лишь смеялся и уходил от ответа: то музыку делал погромче, то отвлекал на красивую картину за окном. В конце концов Алекса сдалась и перевела тему.

– Я послушала почти все треки «Рамштайн», и мне очень понравилось. Но то, что играет сегодня, я не узнаю, хоть убей.

– Так ты поэтому не спала всю ночь?

– Ага, так что это?

– «Металлика». И с ней такие трюки не прокатят.

– Мне нравится. А почему не прокатят?

– Загугли их дискографию и посмотри продолжительность песен любого альбома, – усмехнулся Паркер.

– Окей. Не думаю, что у них сто тысяч песен, которые идут хотя бы по десять минут. – Алекса уткнулась в телефон, открывая поисковик. – Чтобы ты знал, я фанатка мюзиклов, и песнями на пять минут меня не удивить… Сколько?!

Поисковик выдал самые популярные песни и количество альбомов. Рот Алексы раскрылся, без возможности вернуться в привычное положение, а Паркер заливисто рассмеялся, чуть сбавляя скорость и хватаясь за живот.

– Удалось удивить? – смог выдавить он в передышке и вновь расхохотался.

– Какого черта? Почти тысяча песен по десять минут! Им заняться нечем? – Алекса отбросила телефон на приборную панель. – Они точно стоят того?

– Большинство альбомов, но вообще эти ребята очень популярны, – успокоился Паркер. – Видела бы ты свое лицо, ты просто невероятная.

Алекса улыбнулась. Ошеломление улетучилось, сменившись едва заметным румянцем на щеках. Приятное тепло медленно разлилось по телу, и Алекса твердо решила послушать хотя бы часть творчества группы. Возможно, сама группа того не стоила, но он – точно да.

Паркер остановил машину у своего дома. Они по итогу сделали небольшой круг, объехав город по лесной дороге и подъехав к частному сектору со стороны ферм и виноградников. Алекса до последнего думала, что он ее разыгрывает и дом не его, хотя после частного виноградника и небольшой винодельни поверить можно было во все.

– Проходи, чувствуй себя как дома. – Паркер распахнул перед спутницей дверь.

– Тут уж точно не забудешь, что в гостях… – хмыкнула Алекса, осматривая интерьер.

Просторная прихожая перетекала в большую гостиную с широким диваном и камином, на полу лежал пушистый зеленый ковер, а свет из панорамных окон мягко обрамлял мебель приглушенных оттенков. С другой стороны открывался вид на широкую