А еще набросала стишок по этой книге, который будет украшать начало вместо пролога, возможно, в конечной версии их будет больше)

Избушка там на курьих ножках,

И ведьма рыжая сидит,

Кругами ходят волки ночью,

А ведьма на печи храпит.

Людишки вечно докучают,

А навка хочет всем помочь…

Друзья в беде же выручают?

Вот только надо еще смочь…

Там чудеса,

Там белки воют,

И сирин на ветви сидит,

А по невиданным дорожкам

Плутает бедный человек.

Он никому не докучал,

Но в лапы ведьмы всё ж попал.

Теперь с него штаны снимают,

В печи на ужин запекают,

Да всякой всячиной пугают…

А человечку хоть бы хны.

Приятного прочтения!

---------------------------

Неделя незаметно миновала, а долгими ночами ведьмочку по-прежнему на печке согревали. Хоть дрожь уже улеглась, да и холодно ей давненько не было, спать в одиночку не хотелось. Сэви не торопился Ягду в постели оставлять, а девушке и не хотелось его торопить. Так что они этот вопрос не поднимали, да и тему совместных ночевок лишний раз не обсуждали.

— Ведьмочка, давай ешь.

— Я и ем, — проворчала Ягда.

— Ты уже минут 10 просто смотришь в тарелку.

И то было чистой правдой. Ведьма сама на себя не похожа: притихла, призадумалась да похлебку перемешивала, но еда до ее уст так и не доходила. Есть совсем не хотелось. Она всеми думами ко сну возвращались. Неужто она и в самом деле тогда могла убить Мару?

Тогда это казалось лишь дурной шуткой. Ей и в голову не приходило, что в самом деле можно справиться с богиней. Да и все это время Ягда думала, будто она исчезла иль куда-то ушла… Всегда искала лишь причину да след, а ежели…

Все внутри похолодело.

Ежели Мара погибла?

В те дни это казалось лишь игрой. Она испугалась только из-за того, что могла навредить Маре, но даже тогда не допускала мысли, будто ее можно лишить жизни.

Уж коли ведьма могла бы одолеть богиню, вдруг и людишки пути для этого нашли?

— Что-то случилось? — взволнованный голос Скелетообразного вывел ее из размышлений. — Это из-за сегодняшнего сна?

Ягда плечами пожала, да продолжила круги ложкой наводить. Мысли все еще к ней возвращались. Они же никогда всерьёз не думали, что Мара могла погибнуть… Никогда.

— Ведьмочка, ты меня пугаешь.

— Мне приснилась Мара, — задумчиво произнесла ведьма.

Она уже давно Сэви доверяла, да и никакого смысла скрывать историю про Мару не было. Просто ей не хотелось лишний раз ковырять эту незаживающую рану, хоть с их последнего дня столько воды утекло, да столько сезонов сменилось…

— Мара?

— Угу…

— Ты мне о ней раньше не рассказывала… Это она тебя вырастила?

Он и сам о многом уже догадывался, да только виду не подавал — не хотелось ему лезть туда, куда его не звали. Сам знал, какого это может быть неприятно.

— Да… — Ягда прекратила мучить похлёбку и отложила ложку в сторону. — Я и вправду кровной родни не знаю. Они меня сразу после рождения в лес отнесли да подыхать оставили. Тут меня Мара нашла да к себе под крыло взяла…

— Она человек?

Ягда неожиданно для себя рассмеялась. Уж не могла она ее подобной людишкам представить. Глупость из уст Сэви до того смешной казалась, так что даже тучные думы развеялись.

— Нет, конечно… Мара — богиня. Она живое воплощение магии. Последняя оставшаяся из богов. Хоть она внешне и похожа на человеческую женщину, но лишь взглянешь на нее, и сразу становилось ясно — ничего общего с людьми она не имеет. От нее веяло силой и магией… Такой уютной, что хотелось рядом подольше остаться…

Ведьма в окошко посмотрела, на котором инеевые цветы красовались, а за ним снежные холмы, что на свету белым золотом сверкали. Мара любила зиму, ей холод был ни по чем. До чего же прекрасна она была в эту пору… А вот Ягде, напротив, по душе было тепло, да солнышко, что косточки прогреть может и веснушками одарить.

— Мара о нас всегда заботилась. Мирослава, как и я, в лесу появилась, да только слаба была сердцем — не смогла выжить, поэтому ее Мара навкой обратила. Ратибор единственный из стаи сумел выжить после людской охоты, а Мара его выходила и новый дом дала. Как и мне, и Добрану… Это она нас о лесе заботиться учила, помогала со своими способностями справиться. Меня магии учила, да о премудростях волшебства рассказывала…

— Что произошло?

— Мы не знаем. Она… — девушка судорожно вздохнула. — Мы в один день проснулись, а Мары нет. Даже ее следов не осталось. Вообще ничего. Словно ее никогда и не было.

— А такое возможно? — нахмурился Скелетообразный.

— Нет… Не думаю.

Ягда вернулась к похлебке, да стала в ложку понемногу набирать и обратно в миску сливать. Утешающее занятие, даже завораживающее, да только отчего-то Сэви на это все недобро смотрит.

— А куда остальные боги делись?

— Они ушли с этих земель.

— Куда?

— Это мне не ведомо. Мара никогда об этом не рассказывала, да и мы не спрашивали.

— Мара не могла уйти к другим богам?

— И не оставить даже весточки?

— Запутанная история… — он почесал подбородок.

— Угу… Мы долго голову ломали, даже среди людишек ее искали. Но ничего путного не нашли.

— Совсем?

— Да.

— И сегодня ночью она тебе приснилась?

— Угу. Я в нее молнию метнула.

— Что?!

— Хотела одолеть.

— Зачем?

— Мне казалось, что так я смогу ее превзойти…

Каким же глупым это казалось сейчас. Зачем? Да она и сама не знала зачем. Коль могла повернуть время вспять, никогда бы таким дурачеством не занималась. Да только уже поздно. Ягда вздохнула, пытаясь горькие мысли отпустить — нет смысла сейчас воду мутить… и похлебку тоже.

— Она от этого не пострадала?

— Успела увернуться. Я даже не думала, что смогу ее ранить, поэтому и швырнула. Мне казалось, что боги всесильны…

— Не думаю, что есть хоть кто-то всесильный…

— Ты о чем?

Ягда пристально на него взглянула. Она и сама не заметила, как поделилась с ним сокровенным. С Сэви было до ужаса легко, казалось, что ему можно доверить всё-всё, ведь не станет осуждать. От этого ей было даже страшно — как же он смог настолько близко к ней