Не повезло нашим бедным героям, только что сбежавшим из пылающего городка. Ветер неистово свистел, крупные хлопья снега беспощадно летели в лицо и попадали в уши, нос и рот Джиму Логану. Поэтому ему постоянно приводилось их выплёвывать. Зря ребята сбежали из города! Теперь им предстоит замёрзнуть и умереть. Какое несчастье! И никто не найдет их мертвенно-бледные трупы, обглоданные шестилапыми жуткими лосями-оборотнями, покрытыми шерстью, благодаря оттенку которой животные оставались незаметными на фоне сугробов. Погодите, а такие вообще существуют? Так вот.

— Такими темпами мы все здесь помрем до утра, — сквозь зубы, исполняющие роль трещоток, прозудел Джим. — А если не найдем тепло и не погреемся – совсем сгинем!

Томас оказался неправ. В жуткой буре ребята потеряли счёт времени и уже валились от усталости. Всего за час блуждания в циклоне лица двух подростков и одного взрослого (напомню тем, кто не из Короны – официально в Короне взрослыми становятся с пятнадцати кругов) окоченели, а ноги устало подкашивались. Двигаться против ревущего, словно зверь, ветра – задача энергозатратная. И вот в какой-то момент они ясно поняли основную для них проблему.

— Мы совершили ошибку, — прохрипел Том, начиная покашливать. — Стоило остаться в Онфосте.

— И погибнуть там? — образумила Гринбейла девчонка. — Может, кто-то из вас мечтает сгореть вместе с домами? Лично я не планировала. Если сообразить, циклон пришёл с небольшим запозданием, а значит Онфост уже наверняка сровняли с землёй. Ты видел доспехи воинов? В отличие от нас в таких железяках они замёрзнут меньше. Вероятнее всего потому, что не собираются лазать по горам и кочкам. Хотя, возможно, что некоторых послали за территорию Онфоста искать сбежавших.

“Что правда, то правда, — согласился Томас в голове. — Эта Лорсан довольно умная, а значит, она точно пригодится в коротком путешествии”.

— Предлагаю передохнуть, — передала Лорсан мысль, попавшую во время размышлений, какие без устали бурлили в её обледеневшей черепной коробке. Именно так, представьте себе. От подобного ночного мороза среди пурги не спасали даже капюшоны, что ребята вынули из внутреннего отдела своих пальто.

— Нам нужно немного согреться, — прошептал Логан, остановившись и улегшись на поваленное бревно. Джим перестал ходить или двигаться, отчего снег ещё сильнее стал засыпать мальчика. Казалось, совсем скоро его полностью погребёт лавина из снежинок.

— Кто-нибудь брал с собой ручные фонари или зажигалки? — поинтересовалась Лорсан.

— У меня есть свечи! — резко вспомнил Гринбейл о подарке милой бабушки Аделии, которую недавно постигнула ужасная пленная участь. — Спички тоже должны лежать.

Логан встрепенулся, заслышав о знакомых вещичках. Дело в том, что Гринбейл показал школьному другу таинственные свечи уже на перемене, что стартовала после урока Миссис Одри Крунсберг (на втором уроке). Несомненно, кучерявый рассказал о женщине, что заставила Аделию купить неизвестно что, и Джим явно заинтригованно ожидал не только теорию, но и волшебство воплоти.

Сняв портфель с плеч, Томас стряхнул с него несколько килограммов снега, вынул три толстые свечи, коробок со спичками и открыл его.

— Всего три спички. — разочарованно цокнул Гринбейл. — Слишком мало.

— Не думаю, что какие-то свечи нам помогут, — откровенно заявила Варди.

— Ты не понимаешь, — обратился к ней лежащий на коряге Логан. — Они волшебные и обязаны помочь!

— Что-что? — не поняла девушка. — Волшебные? Вы в таком возрасте верите в магию и остальные штучки?

— Пробуй скорее, иначе мы тут загнëмся. — пропустил мимо ушей Джим, выплёвывая белые пушинки изо рта. На него совершенно случайно рухнула очередная куча снега, упавшая с ветки ближайшей ели.

Томас вытащил первую попавшуюся свечу, закрыл коробок и свечу собой. Послышался отчётливый чирк, запах серы и горящей древесины, однако лишь приблизившись к свече, спасительная палочка потухла.

— Потухла, — удостоверился Томас, — значит, осталось только две, — испуг промелькнул в глазах мальчика. — Лорсан, помоги мне прикрыть их от ветра!

— Я, естественно, не верю во всё это, но ладно, помогу. Вдруг что-то выйдет.

Девушка приблизилась к просящему и постаралась перекрыть путь падающему снегу. Сказать по-секрету, Томасу на удивление понравилась еë близость. Вообще, он с девчонками не дружил и не общался, и, как оказалось, это довольно приятное времяпровождение.

Гринбейл на миг почувствовал аромат лаванды и забыл о срочных делах.

— Ты зажигать будешь? — прервала Варди его грëзы.

Мальчик оторвался от раздумий и виновато продолжил работу. Чирк. Спичка почти добралась до свечной верёвки, но очередной резкий порыв ветра погасил огонь.

— Асданош бы разодрал подобную погоду! — в сердцах гаркнул Том, на что услышал только собственное эхо. — Сегодня точно невезучий день.

— Джим или как тебя там, иди сюда! — обратилась к черноволосому Лорсан. — Нужна помощь!

— Все вопросы к моему адвокату, — сквозь сон промычал тот, а после промычал с испуга, когда Варди потащила парня за шиворот. Откуда у неё столько сил? Кто-нибудь знает секрет женской силы?

— Она мне сразу не понравилась! — заявил Логан и уселся рядом, не обращая внимания на снег. — Не удивлюсь, если все женщины такие!

— Какие?

— Неугомонные и бесячие!

— О-о, спасибо за комплимент, ведь я намного хуже. Если не замолкнешь, то скоро узнаешь обо всех моих сильных сторонах!

— Успокойтесь, хватит пререкаться. Мы тут умираем от холода, так что лучше помогите! — недовольно прервал их Том.

Трое замолкли и образовали некий купол над свечой, куда не мог проникнуть ни ветер, ни снег.

— Да храни нас всех Влас. - тихо сказал Гринбейл и зажёг последнюю спичку.

Она не затухла, приблизилась к свечной верёвке и подожгла её. Однако огонь не спешил опускаться, а наоборот оставался на изначальном уровне.

— Том, — шикнул Логан. — Нужны слова!

— Точно! — четыре короткие фразочки не канули в небытие памяти, а лишь ждали, когда их представят публике.

— В глубине пещеры иль метели с косой,

Появится тот, может, герой,

Что к спасению вас скорей приведёт,

Накормит, напоит и песню споёт!

И красная свеча ярко-преярко засияла, после чего с хлопком разлетелась в стороны и безвозвратно исчезла.

— И что? — вопросила Варди. — Что-нибудь произошло?

Ребята разомкнули тихое от яростных порывов и ледяной мороси местечко и выпрямились.

— Мы трупы, — констатировал Джим. — Стоило догадаться, что та торговка наврала твоей бабушке. Вот и финал. Давайте поведаем