“Не думала, что у них могут быть дела морковные?” — ехидно спросил Добран.

Ягда вспыхнула. Она и сама особо о делах “любовно-морковных” не задумывалась, разве что ради шалости. А тут такое твориться прямо у нее под носом. Чудеса, да и только.

“Добран, у меня предчувствие дурное” — призналась она.

Сирин ей не успел ответить, за спиной раздался плаксивый голосок.

— Еще долго идти? У меня уже ноги болят… — заныла подобранная девица.

— Цыц, — угрожающе зашипела Ягда, — Неужто у меня — старухи, прыти больше, чему у молодухи?!

Василиса еще что-то сказать хотела, но от страха не решалась и поджав пухлые губки продолжила ступать за ведьмой. Вообще, они могли бы добраться до избушки намного быстрее, да только Ягде хотелось с сирином переговорить. За последние несколько дней Ратибор и Мирослава будто избегали ее, ежели у них вдруг дела сердечные, то все встает на свои места. Она бы даже порадовалась за счастье своих друзей, но какой-то мерзкий голосок нашептывал, что дело тут не чисто.

“Кстати, а человечишка всерьез решил ради тебя жить”, — усмехнулся Добран.

“Рассказывай сказки… С чего ему “жить ради меня”?!”

“Ты ж сама ему предложила…”

“Так я шутя, да и разговор надо было поддержать…” — начала оправдываться она, попутно заливаясь краской от пят до макушки.

“А он знает, что ты “шутя”?”, — Ягда могла поклясться, что Добран выразительно загнул бровь.

“Я видать погорячилась с выводами — он и вправду тупой…” — если б могла, ведьма б лицо рукой прикрыла.

“Зато злого умысла у него нет, да и к некромантии своей взывать не пытается”

“Это радует…”

За мысленным разговором с сирином, Ягда незаметно для себя добралась до избушки на курьих ножках, которая сейчас на простую избу походила. А вот девица, что плелась за ведьмой, еле-еле на ногах волочилась, да дышала туго. Казалось вот-вот и свалиться без сил.

— Пришли, голубушка, — улыбнулась старуха беззубой улыбкой.

Василиса не удержалась и поморщилась. Ведьме от ее выражения лица гадко стала — она, значит, ее к своей избушке вывела, зельем волшебным поделиться, да еще из леса невредимой выпустит, а эта девица на ее искрению улыбку такую рожу корчит.

Они внутрь зашли. Гостья все с опаской оглядывала, а Ягда сразу к столу со склянками подошла. Под руку ей попался бутылек с зеленой жидкостью, его она и решила отдать Василисе.

— Слушай внимательно. Вылить его нужно чай, да так, чтобы тебе не заподозрили. Выпить твоя подруга должна все до последней капли. Самое главное, чтобы не поняла она, что яд пьет. Коли поймет, то результат может быть непредсказуемым… — ведьма покрутила в руках склянку.

— Я поняла, — быстро поддалась на соблазн юная девушка и протянула руку.

К удивлению Ягды, она даже не спросила смертелен ли яд, да и вообще как он действует. Ради собственной выгоды, она и свою подругу убить готова. Ведьма не могла представить, что хоть как-то навредит Мирославе или Добрану, как бы они не ссорились. Вот Ратибору еще ладно…

— Ты же понимаешь, что не задаром?

Василиса вздохнула, да стала в складках своего платья рыться, в поисках потайного кармана. Наконец-то она нашла мешочек с монетами и кинула его на стол. Ягде этот жест не понравился, но все же, скрепя сердцем и невидимыми зубами, склянку с зельем она отдала.

— Ступай по тропинку, да не сворачивай, так и выйдешь из леса, — скороговоркой проговорила ведьма.

Василиса ничего не ответила, даже не удосужилась сказать простого “Спасибо”, вылетела из избы и помчалась восвояси. Ягда ей в ответ язык показала. Не знает девица, что ведьмы смеются последними.

Глава 16. Славный день и не менее славный вечер

Слово сдержать было нужно, так что Ягда по утру набрала с десяток мечей, что людишки, в лес входившие обронили — кто-то заплутал, да до смерти доплутал; кто-то лично с ведьмой встретился; а кто-то на «Духа леса» или волкодака напоролся. В общем, набралась внушительная гора мерзких железяк. Ягда кучку ветерком подняла, да к избушке побрела. Как ни странно, чувствовала она себя восхитительно и то и дело, мерзко подхихикивала, предвкушая вечернее развлечение. Уже подходя к своей верной спутнице на ногах куриных, ведьма ощутила приятный аромат.

— Сегодня на завтрак блинчики? — она вошла в избушку.

— Да, садись — я уже все приготовил, — не оборачиваясь ответил Сэви.

Ягде особое приглашение было не нужно и она скорёхонько плюхнулась на табурет. Блинчики были румяные, тонкие, да блестели от маслица на утреннем солнце, что через окошко проглядывало. Человечишка завороженно смотрел, как она один блин за другим уплетает и отчего-то расплылся в улыбке.

— Попробуй с этим, — он подвинул к ней небольшую мисочку с диковинной красной подливкой.

— Что это, Скелетообразный? — нахмурилась ведьма.

— А на что похоже?

— Кровь недругов?

Сэви тихо рассмеялся.

— Попробуй…

Ягда щедро намазала странной кашицей блинчик, да смело в рот засунула.

— Ммм… — от блаженства ведьма прикрыла глаза, — Это ягоды, да только больно сладкие… С медом?

— Угадала. Там, откуда я родом, это называется “джем”.

— Джем? — она попыталась выговорить слово иноземное, которое на языке как-то странно ощущалось.

Скелетообразный кивнул.

Девушка продолжила трапезу, уже обильно покрывая блинчики джемом, а как объелась до отвала, на раба посмотрела.

— Сэви… — она глоточек чая сделала.

— Что такое, ведьмочка?

— Возле избушки мерзкие железяки валяются. Не ведаю, какая именно тебе нужна, так что сам выбирай.

— Ты про мечи?

Ягда кивнула, да продолжила чай попивать. А Сэви аж загорелся — быстренько закончив с делами хозяйскими, выскочил из избы. У ведьмы любопытство не шуточное разыгралось, так что она за рабом поспешила. Тот, словно дитя малое, с радостной улыбкой разглядывал мечи, да в руках вертел, будто это его любимые игрушки.

— Ведьмочка, а ты не против, если я два возьму?

— Чтобы наверняка меня заколоть? Коль одним не получиться, то другой точно поможет? — сощурила глаза Ягда.

Она всерьёз не считала будто человечишка посмеет с мечом против нее пойти. Однако, он так от подобных речей бесился, что девушка и в этот раз не удержалась от маленького ехидства. У