Девица вздрогнула, но не обернулась — лишь быстрее побежала по тропинке, которую в потемках можно было едва различить. Ягда за ней магическим взглядом следила, как она глубже в лес заходила, избушка на курьих ножках уже скрылась из виду и Матрена осталась одна одинешенька в темном притемном лесу… Чем дальше она пробиралась, тем быстрее бежала. Ведьма даже почудилось, что девица в скорости Ратибору не уступит. Наконец, она добралась до опушки. С нее открывался вид на далекие, но знакомые огоньки из окон селян. Только после этого Матрена смогла выдохнуть. Она поправила платьице, засунула склянку с зельем в место сокровенное и, гордо расправив плечи, отправилась домой.

— Как прошло?

От неожиданности Ягда на месте подпрыгнула. Она так сосредоточилась на Матрене, что проворонила человечишку, который незаметно к ней подкрался. Ведьмы уж было хотела сплюнуть, да полы чистые жалко стало.

— Едрена мать… Чтоб тебя! Хоть бы покашлял, что-ли…

Сэви усмехнулся и подавил смешок. За последние несколько дней он уж больно радостным стал, да зачастил с Ягдой по лесу ходить. Она особо против не была, ведь человечишка не мешался, под ногами не путался, а порой даже помочь пытался. Когда Добран поведал, что магия к нему вернулась, они общий сбор устроили. Ратибор предлагал ему шею перегрызть, Мирослава намекнула, что может “случайно” утопить его в болоте, как говориться, по доброте душевной. Сирин же сказал, что злых намерений у него нет, но все равно стоит с ним держать ухо востро. В общем на том и порешили — человечишка пока в лесу остается, а коли некромантией вздумает воспользоваться, то как-нибудь вчетвером выпроводят его из леса.

— Так как прошло? — склонил голову Сэви.

— Ты ж под дверью стоял, неужто не слышал? — она глаза сощурила.

— Что меня выдало? — у человечишки уголки губ приподнялись, да он внимательно на ведьму глядел, которая еще облик страшной старухи не скинула.

— Смердит от тебя страшно, вот я и учуяла знакомый запах…

Пока Сэви ответить не успел, Ягда скорой походкой направилась в соседнюю комнатушку. В ней уже ждал горячий ужин — тушеная капуста с гречкой. Ведьма слюнки подобрала, да за стол уселась. Человечишка, что шел за ней следом, присел напротив.

— Ведьмочка, ты в свое обличие вернуться не хочешь? — поинтересовался Сэви.

— Неужто я тебе такой не нравлюсь, Милок Скелетообразный? — Ягда выразительно похлопала глазками, да в милейшей улыбке расплылась, свой беззубый рот демонстрируя.

— Нравишься, — он щекой руку подпер и на ведьму уставился.

— Чудны՛е у тебя, конечно, вкусы… — ведьма запихнула в рот ложку капусты и зажмурилась от наслаждения. Уж что-то, а готовить человечишка умел.

— Не такой уж я и старый дядька… — Сэви сделал вид, что надулся, да только Ягда чувствовала, что у него ни капельки обиды за душой нет. Она все же сняла лик старухи, а то и впрямь засиделась в этом образе. — Хотя так как раз по возрасту тебе подхожу…

— Ладно, почти старикашка, — исправилась Ягда.

— Мне всего 26.

— Вот видишь, совсем старик, — закивала ведьма.

— Допустим, а тебе тогда сколько?

— Ты говорила, что 17… — припомнил он поход на ярмарку. — Это правда?

— Не знаю, — пожала плечами Ягда, да продолжила кушанье за обе щеки уплетать.

— Ты стесняешься своего возраста?

— Да я и вправду не ведаю… — призналась Ягда, уже доедая свою порцию.

— Точно… Ты не знаешь, когда родилась… Извини, — как ни странно, она от него искреннее раскаяние почувствовала, хотя и злобы у нее не было. Ну, не знает она сколько ей лет и что с того? Да и коли человечишку было любопытно, то и что тут такого? В очередной раз ведьма убедилась, что он со странностями.

— Если тебе так интересно, — Ягда указала на дверной косяк, который был в отметинах от птичьих когтей. — Там отметки по моему росту. Девятая иль десятая были сделаны лет 7 назад.

Сэви подошел к косяку. Первые отметины ему до пояса доходили, а десятая чуть повыше пупка была. Он ладошкой провел на уровне засечек, так что стал примерно понятен возраст юной Ягды.

Давным-давно, Мирослава подсмотрела, как людишки своих детишек измеряют, вот и стала Мару упрашивать, чтобы их тоже “измеряли”. В те времена Ягда была на целую голову выше Ратибора, так что она всецело поддержала эту идею — не могла ж она упустить возможность утереть ему нос. Так и повелось. Правда замеры они делали от случая к случаю: то Мирослава во сне полетает, то первый снег пойдет, то Ратибору покажется, будто он на ноготок подрос…

— Похоже тебе действительно около 17… — задумчиво произнес Скелетообразный. — Ведьмы растут как и люди?

— Откуда мне это ведомо? — девушка развела руки в сторону.

— Извини, подумал — может быть вы развиваетесь быстрее или медленнее, тогда возраст был бы другим…

— Неужто с моим возрастом что-то не так? — Ягда приподняла бровь, не понимая, отчего вдруг человечишка приуныл.

— Я считал, что ты постарше…

— А какая разница — год старше иль год младше?

— Там, откуда я родом, ты была бы еще ребенком, — задумчиво протянул Сэви.

— И что с того?

— Да так… — со вздохом произнес он.

— По здешним меркам, я уже старая дева, — вспомнила она Матрену, с которой была примерно одного возраста.

— Если переживаешь из-за того, что ты “старая дева”, то один “старый дядька” может тебе помочь, — подмигнул человечишка.

Ведьму от такого передернула и она на подушку взглянула, что возле нее была. Отчего-то ей так хотелось к ней протянуть руку и как следует запустить в наглеца, что берега перепутал. Ягда еще раз посмотрела на его ехидное выражение лица и все же не удержалась, да кинула в него подушку.

— Похабник!

Сэви быстро среагировал и перехватил ее на лету. Он озадаченно на подушку, что в руках была, посмотрел, а потом взял, да рассмеялся, словно дитя малое.

* * *

Человечишка по лесу шел, да уже в десятый раз о неприметный корешок споткнулся.

— Ведьмочка, ты все еще на меня злишься из-за вчерашнего?

А злиться было за что… После метания подушки, Сэви себя бессмертным почувствовал, да возьми и скрути ведьму в одеяло, будто она младенец, которого пеленать надобно. Да так, что она из него