Белчер улыбнулся. Бывший пират наверняка одобрил бы его гардероб. Старый пройдоха, губернатор Ямайки по-своему даже нравился капитану. В нем чувствовалась предпринимательская жилка. Генри Морган мог распознать возможности, которые предоставляла ему судьба, и с непоколебимой решимостью, качеством, одинаково присущим уверенным в себе людям и авантюристам, немедленно брался за исполнение своих целей.

Белчер задумчиво почесал подбородок. Последние несколько недель были насыщены событиями, в коих решались судьбы отдельных людей и целых наций. Захватывались города, гибли люди, тонули корабли, и пока одни теряли все, другие получали сверх меры. На оказавшегося в центре этого водоворота Белчера обрушилось такое горе, с которым он не знал, как справиться. Капитан потерял любовь своей жизни, которая, став разменной пешкой в игре его лучших друзей, погибла от рук испанцев. Впрочем, он заблуждался, считая их друзьями. По сути, братья всего лишь использовали его, а потому можно сказать, что Джек, лишился вдобавок еще двоих близких людей.

Белчер попытался понять, что чувствует по отношению к братьям. Постарался найти хоть каплю понимания и сочувствия. Проникнуться чувством долга к отечеству, любовь к которому толкала Нейта и Эрина на ужасные поступки. Он старался понять и простить, но у него это выходило плохо. Здесь и сейчас любое воспоминание о братьях Беррингтонах вызывало гнев, озлобление и даже ненависть. Эти двое были повинны в смерти той, без которой мир для капитана Белчера лишился красок, смысла и радости.

Куда теперь ему было податься? Оставаться на службе Англии, зная, какие дела творятся под ее флагом, он более не мог – опускались руки. Окончательно уйти в приватиры и гоняться остаток жизни за испанцами? А что плохого сделали ему потомки конкистадоров? В конце концов, все эти земли были открыты ими и португальцами, а англичане, французы и голландцы пришли сюда много позже, чтобы урвать то, что испанцы не могли удержать. Выполнять поручения Моргана? Стать его псом, которого тот будет спускать с цепи в угоду личным целям? Ну а почему бы и нет. Любая свобода имеет цену.

Похоже, что судьба сама подталкивала его к пиратству. Как бы он ни поступал, куда бы ни решал направить силы, команду и корабль, так или иначе он приближался к тому, чтобы поставить крест на службе его величеству и Англии в любом ее качестве и проявлении. Скулы Джека Белчера перекатывались желваками. Каждое его решение и стремление зависело от других, коими в конце концов он был обманут и предан. Отныне полагаться он будет только на себя, жить для себя, бороться за себя и своих людей. Он более не желал становиться разменной пешкой в чужой игре за власть и превосходство. Свобода имеет обыкновение умирать, если ей не пользоваться.

«Я не афинянин и не грек, – вспомнил он слова Диогена. – Я гражданин мира».

Ну что ж. Если ему суждено стать на путь отщепенца, то имеет ли смысл ей сопротивляться? Провидение уже не раз подсказывало Белчеру его предназначение. Возможно, настала пора прислушаться к тому, что шептал Всемогущий.

В дверь постучали.

– Прошу.

В комнату вошел мистер Кобл, и Белчер подумал о том, что негоже старому коку возиться с его нуждами, когда у того и своих дел по горло. Нужно при первой возможности подумать о том, чтобы завести себе стюарда.

– Сэр, к вам посланец с берега.

– Зови.

Пока Кобл ходил за прибывшим, Белчер устроился за своим столом спиной к витражному окну. Вошедший был одет просто, держался уверенно и вообще походил на человека, не привыкшего раболепствовать.

– Мистер Белчер?

– Да, с кем имею честь разговаривать?

– Мое имя Дэвид Блэкторн. Я работаю на мистера Картера. Он просит вас о встрече через час в таверне «У Бертрема».

Белчер внимательно рассмотрел посетителя.

– Вы работаете на Картера или «Тринити»? – спросил он.

– Это одно и то же.

Белчер кивнул. Видимо, это так и было. Вначале он хотел отказать, но потом передумал.

– Я увижусь с ним через час.

Посыльный или, что было вернее всего, шпион «Тринити-Хаус», благодарно поклонился и вышел. Однако Белчеру не удалось поразмыслить над тем, кем на самом деле являлся мистер Блэкторн, так как его мысли прервали шум и крики, доносившиеся с палубы корабля. Белчер прихватил шпагу и быстро вышел из каюты. Толпа моряков обступила какого-то человека. Они радостно гудели и расступились при появлении капитана.

Представший перед Белчером только что поднялся по трапу на «Артемиду». Джек где-то видел его ранее, но события последних дней затмили его память.

Пересекшись взглядами с капитаном, человек вытянулся в приветствии.

– Жюльен Арнауд, месье капитан! – отрапортовал он. – Я первый помощник с пинаса «Рубис».

Белчер вспомнил этого юношу с детским лицом.

– Да, конечно, я помню вас. Как вы сюда попали?

И месье Арнауд рассказал о своих приключениях. Когда испанцы напали на Порт-о-Пренс, месье Моретт был в числе первых, кому удалось вырваться из порта. Однако при этом «Рубис» получила несколькими ядрами, которые нанесли сильные повреждения ее мачте и рулю. Одна шлюпка была значительно повреждена, а другую вообще разнесло в щепки. Моретт еле доковылял до Кайемитов и высадился на Малом острове, где он и команда укрыли корабль в тихой бухте. Отремонтировать «Рубис» в этих условиях оказалось невозможно. А отправляться на ней в плавание было идеей по меньшей мере безрассудной. Любой мало-мальский шторм отправил бы ее ко дну. Поэтому капитан Моретт решил отправить своего первого помощника и еще троих матросов за подмогой. Несколько дней ушло на починку баркаса. Сначала Арнауд хотел обогнуть Эспаньолу, чтобы добраться до Сент-Луиса, но ветер им помешал. Тогда моряки решили дойти до Ямайки и попытать счастья в Порт Рояле, где за вознаграждение можно было снарядить спасательную экспедицию.

– Представьте себе мою радость, месье, когда при входе в гавань я увидел «Тике»! – закончил свой рассказ Арнауд. – «Артемиду» в ее новом обличье я б ни за что не узнал!

Это были великолепные новости! Белчер несказанно обрадовался тому, что Кристиан Моретт сумел вырваться живым и невредимым из лап испанцев. Да, сейчас он прозябал на необитаемом острове близ Эспаньолы, но, по всей видимости, его жизни ничто не угрожало. Это была первая хорошая новость за последние дни, и была она на вес золота. Он тут же решил действовать.

– Ты правильно сделал, что сразу пришел к нам, приятель, – Белчер одобрительно похлопал Арнауда по плечу. – Мы выйдем завтра на рассвете, чтобы помочь твоему капитану и команде.

– Это отлично, месье! Я безумно вам