Один за другим все три драккара медленно подошли к пирсу и начали высаживать на настил людей.

Глава 63

В гридницкой собралась толпа народу. Многие стояли.

За столом сидели посадник Кагель, воевода Истор со своими сотскими, Бейнир с четырьмя викингами, а также Кари, Варг, Антон и Стоян.

Переводили Антон и Стоян.

Спор разгорался нешуточный.

В распоряжении Бейнира и воеводы Истора оказалось три драккара и пять больших лодий, на которых можно было перевезти более восьми сотен воинов. Вот только куда их везти? Никто не сомневался, что посёлок Нордфьорд сожжён ярлами Эгилем и Андоттом. Куда ушёл ярл Эйнар со своими людьми – неизвестно. Пойма реки Вины огромна, без хорошего проводника трудно в ней не заблудиться. Одно лишь ясно, что воинов у него мало, и долго оказывать сопротивление он не мог, поэтому должен был отступить к болотам и по топям выйти в лес.

Бейнир настаивал на том, что нужно доплыть до посёлка Нордфьорд, высадиться на берег и вступить в сражение. Он уверял, что викинги ярла Эгиля и ярла Андотта после разграбления посёлка не будут преследовать ярла Эйнара. Там, у сожжённых домов, врагов можно было бы настичь и всех уничтожить.

Умудренный жизнью воевода Истор считал, что ярлы Эгиль и Андотт всё же станут до конца преследовать ярла Эйнара. Да им больше ничего не оставалось! Их драккары сожжены. В отместку они обязательно должны были сжечь посёлок Нордфьорд. Так они поступали всегда. Вернутся ли за ними драккары Бейнира, будет ли он искать на берегу своих союзников? А если не будет? Поэтому викингам придётся идти по следам уходящих людей ярла Эйнара. Оторваться от преследования те не смогут, замести следы – тоже, ведь среди людей ярлов Эгиля и Андотта много хороших охотников. Рано или поздно они нагонят ярла Эйнара. Сражения не избежать. Самое главное теперь – определить, куда доставить из крепости на драккарах и лодьях ратников и викингов. Тогда можно будет на открытом месте встретить и разгромить дружины ярлов Эгиля и Андотта.

Его поддержали Варг, Кари и Антон.

И снова принятие решения осталось за Кагелем.

Собравшиеся в зале мужчины, устав драть глотки и доказывать свою правоту, наконец умолкли и дружно уставились на посадника.

Кагель неспешно развернул большую берестяную карту реки Вины.

– Мне кажется, прав воевода Истор! – Посадник обвёл тяжёлым взглядом сидящих за столом. – Что для нас главное? Спасти ярла Эйнара и его людей. Всё остальное – потом! Если ярл с воинами уцелели, то они идут в сторону крепости по берегу, а враги преследуют их. Мы должны устроить засаду вот в этом месте.

Кагель ткнул пальцем в изгиб реки, на мгновение задумался и продолжил:

– Здесь есть большая поляна, где сходятся охотничьи тропки, идущие со стороны болот и выходящие из леса. С двух сторон эту поляну окружают глубокие протоки. Наши охотники знают, что к Вине выйти легче всего через это место. Тут мы и будем ждать. По моим прикидкам, ярл Эйнар может выйти к поляне уже вечером. Нам нужно поторопиться! Бейнир! Истор! Командовать вам! Я уже слишком стар. А тебя, Антон, я попрошу быть для них толмачом и умиротворителем. Спорить они будут много, но решения должны быть совместными. Всё! Идите! – Посадник устало опустил плечи и откинулся на спинку кресла.

Никогда ещё у городского пирса не скапливалось такое количество крупных кораблей. Погрузка войск на драккары и лодьи прошла быстро и в полной тишине, без смеха и шуток.

Первыми, поднимая на ходу паруса, двинулись лодьи горожан, за ними драккары викингов.

На высокой корме «Фенрира» рядом с Бейниром стоял Антон и с надеждой смотрел на проплывающий мимо берег.

Глава 64

Все остановились и замерли.

– Впереди засада, ярл! Мои разведчики обнаружили на другой опушке леса лучников. Нам нельзя выходить на поляну, перестреляют!

– Как они смогли нас обойти, Флоси?

– Я тоже не понимаю этого!

– Ну и что будем делать? Сзади приближаются викинги, спереди лучники, в сторону уйти невозможно, всюду вода!

– Смотри, ярл, нас обнаружили! Кто-то идет от опушки леса в нашу сторону. Руки подняты вверх. У него нет оружия.

– Прикажи нашим лучникам не стрелять!

– Лучники, не стрелять! Будем разговаривать! – зычный голос Флоси прокатился по опушке леса.

Человек медленно приближался по открытому пространству.

– Мой ярл! Это же твой сын Антон! – радостный вопль Флоси заставил вздрогнуть ярла Эйнара.

Он стремительно вышел из-за деревьев на открытое место и быстрым шагом направился навстречу сыну.

Они остановились в пяти локтях друг от друга. Что-то печальное и безысходное промелькнуло во взгляде сына, заставив сжаться в недобром предчувствии сердце ярла.

– Что-то с Мэвой? – хрипло спросил он.

– Нет, отец, она в крепости под защитой князя Кагеля. – Антон помедлил, как бы собираясь с силами. – В бухте около нашего посёлка погиб Клепп. Он сжёг драккары, но сам не успел уйти!

Губы юноши задрожали, а на глазах появились слёзы.

Повинуясь какому-то доселе неизведанному чувству, ярл Эйнар сделал пару шагов вперёд и обнял своего сына, чувствуя сотрясающие тело юноши рыдания.

– Я не сомневаюсь: он погиб как настоящий викинг! Ты можешь гордиться, что был его учеником! Быстро успокойся и объясни, что тут происходит! – Ярл Эйнар на шаг отступил от сына.

– Клепп сжёг пять драккаров ярла Эгиля и ярла Андотта, а Кари с нашими лучниками увёл «Фенрир» к крепости. Бейниру я всё рассказал о предательстве ярла Эгиля, и он со своими викингами перешёл на нашу сторону.

– А Кагель?

– Кагель готов был помочь нам чем угодно! Мы долго спорили, что делать. Это он решил направить сюда викингов Бейнира и городских ратников. На опушке леса больше восьми сотен воинов. Они приплыли сюда спасти вас и уничтожить предателей ярлов!

– Восемь сотен воинов? Откуда так много?

– Кагель отдал всех своих ратников и лучников!

– Что ж, молодец, Антон, ты очень помог нам!

Антон помахал руками в сторону лесных зарослей, и тут же из них высыпала толпа викингов. Впереди шли Бейнир, Кари и десятка три охотников с «Фенрира».

Больше всех, наверное, был доволен Бейнир, сумевший выполнить поручение ярла Харальда – найти в чужой стране ярла Эйнара, его жену и сына.

– Командовать теперь тебе, ярл! – Бейнир сверкнул белоснежными зубами. – А вот и воевода Истор!