— Хэй! Хэй! Хэй! — толпа викингов с громкими криками приблизилась к ступеням крады, поставила киль драккара на длинную широченную доску, лежащую на песке, второй конец которой был уложен поверх ступеней лестницы, и, почти не останавливаясь, двинулась вверх. Тут же несколько верёвочных петель захлестнули форштевень с головой дракона, и два десятка человек начали подтягивать драккар сверху, помогая своим товарищам.

Лишь только середина киля прошла над углом крады, доска вместе с драккаром плавно опустилась на деревянную площадку.

— Ишь ты, как качели! Умн-о-о! — не выдержал Кагель.

А викинги, вытащив доску из-под киля и набросив верёвочные петли на ахтерштевень, уже разворачивали с помощью верёвок драккар поперёк крады. Несколькими толстыми брусками, подложенными под борта, они выровняли его, скинули со штевней верёвки и с гордо поднятыми головами быстро удалились на берег Вины, бросая презрительные взгляды в сторону толпы княжьих дружинников. Лишь с пяток воинов остались внутри драккара, что-то передвигая на его палубе.

Вскоре и лодья приблизилась к краде. Но по ближней лестнице поднять её наверх уже было нельзя. Там горделиво возвышался драккар викингов с обгоревшим форштевнем и чёрными от огня досками одного борта.

Ратникам пришлось протащить лодью мимо крады, развернуть её носом в противоположную сторону и подкатить к лестнице.

По примеру викингов они положили широкую доску поперёк ступеней и рывками передвинули на неё с катков киль лодьи.

Под громкие крики и уханье дружинников лодья вместе с доской медленно поползла вверх. Две верёвки, перекинутые с верхушки мачты на противоположные стороны, не давали ей завалиться на бок, а десятки лесин и жердей подталкивали в корму и борта. Тяжёлый труд, похоже, увенчался успехом: лодья потихоньку перевалила через край площадки.

Вот только второй конец длинной доски лёг на борт драккара и не позволил лодье встать на краду.

Боковым зрением посадник увидел, как заходили желваки на скулах князя, а кулаки сжались до хруста пальцев.

На помощь дружинникам, перепрыгнув через борт драккара, спешили двое викингов. Один из них, высокий и полноватый, с длинными, развевающимися на ветру чёрными волосами с проседью и небольшой бородой громко отдавал какие-то команды на чужом языке.

Его никто не понял, но на всякий случай все замерли.

— Это Бейнир! — узнал человека по фигуре Кагель. — Что он задумал?

А из-за спины Бейнира выступил широкоплечий кряжистый воин с огромной секирой в руках. Викинг подскочил почти к штевню лодьи, развернулся и нанёс несколько сильных боковых ударов по висящей в воздухе доске, быстро перешагнул через неё и ещё дважды ударил секирой с другой стороны.

Даже стоя на стене, посадник слышал, как лезвие с хрустом вгрызается в древесину. И тут же последовавший за этими звуками сильный треск дал понять всем, что доска переломилась в месте переруба.

Лодья качнулась и мягко опустилась на краду.

Кагель слышал, как Бейнир что-то кричал ратникам, размахивая руками и показывая пальцем на штевни лодьи.

— Похоже, он хочет повернуть лодью с помощью верёвок, как и драккар! — в голосе князя чувствовалось не только облегчение, но и какая-то злость.

Гортанные крики и ругань викинга ещё долго доносились с берега.

Наконец лодья заняла своё место на краде.

Бейнир в сопровождении своих людей отошёл на сотню локтей, со стороны рассматривая огромное сооружение.

Ратники принесли и установили по два трапа с каждого борта лодьи и драккара, чтобы родные усопших могли подняться на их палубы и проститься со своими близкими.

Сначала робко, а потом всё смелее и смелее толпы зрителей и зевак начали окружать краду со всех сторон.

Народ ждал развлечений. Любых!

— Ну что, пора! — рука князя коснулась плеча Кагеля. — Командуй!

Посадник повернулся внутрь крепости и махнул кому-то рукой.

Тут же от ворот протяжно и хрипло взревел рог. На другом конце города ему ответил второй, а откуда-то со стороны Вины понеслись звуки сразу нескольких рогов.

Непроизвольно взгляд Кагеля переместился на собственный дом и огороженный забором двор, который хорошо просматривался сверху. Он увидел, как сквозь широко распахнутые двери по ступеням крыльца слуги вынесли и поставили на землю подле дома трое носилок с телами тех, для кого была построена эта огромная крада. Дальше их должны были передать в руки воинов, заполнивших двор и примыкающие к нему улочки.

Посадник знал, что на ближних к воротам носилках лежит князь Буривой — правитель всей страны. На вторых — внучатая племянница князя Аслауг. Как оказалось, эта девушка стала причиной войн с викингами на Вине. Кроме того, она — дочь князя Врана, лежащего сбоку от неё. А тот — единственный сын князя Корлина, родного брата князя Буривоя. И ещё он — вождь викингов, прибывших в Биармию и захвативших крепость на Поднебесных островах. И имя ему чужеземное — Клепп, что значит «Скала»!

— Мир чудовищно огромен, но как же тесен для родных людей и жесток к ним! — тихо прошептал сам себе под нос Кагель. — Печально осознавать, что и я во многом повинен в их смерти.

— Что ты там бурчишь? — князь Гостомысл с любопытством посмотрел на посадника.

— Да это так, сожалею о прошлом! — Кагель по-прежнему не сводил глаз со своего двора.

Там четверо дружинников подошли к первым носилкам. Сухонькое тело князя Буривоя легко взмыло на высоту мужских плеч и медленно двинулось к воротам. Вслед за ним в воздухе поплыло тело юной Аслауг. А вот нести великана Врана вынуждены были шестеро викингов, настолько он был тяжёл.

Сзади к процессии начали присоединяться ратники и викинги. Их было много. По обычаю, каждый нёс в руках сухое полено для погребального костра.

Масса людей длинной широкой лентой выплеснулась из ворот крепости.

Воины с первыми носилками начали подниматься по левой лестнице крады к стоящей наверху лодье, носилки с Враном и Аслауг — по правой. Туда, где возвышался драккар.

— Ну что, пошли и мы с тобой! — князь направился к лестнице, ведущей с крепостной стены вниз.

Глава 64

Притулившись у мачты на палубе лодьи рядом с телом деда, Рослав видел, как люди на берегу поспешно расступились при виде идущих вождей, освобождая им проход к краде, вокруг которой скопились несколько тысяч человек. Они стояли плотными рядами, оставив вокруг деревянного сооружения мёртвое пространство шириной в два десятка локтей.

Князь и посадник быстро преодолели его и двинулись вверх по