— Прекрати, дядя!

— Ничего-ничего, недолго ждать осталось!

Рослав с тревогой наблюдал за тем, как племенной вождь Родогор медленно спустился с кургана и растворился в толпе. Страх и ожидание чего-то ужасного закрались в сердце княжича, и, похоже, тому были причины.

Эпилог

В сопровождении большой группы людей князь Гостомысл шёл вдоль шеренги выстроившихся ратников. Увидев Антона и стоящих рядом с ним Рослава и Альрика, он приблизился к ним и взялся за рукоять короткого меча, висевшего на боку.

Оружие медленно покинуло свои ножны.

— На колени перед князем! Все трое! — прозвучал громкий и твёрдый голос тысяцкого.

— Не бойся. Так нужно по обычаю, я знаю! — услышал Антон за своей спиной тихий шёпот Бейнира и, подчиняясь ему, опустился на одно колено. Вслед за ним на колени встали его братья.

— И буде ты мне теперь сына место! — князь Гостомысл коснулся лезвием меча плеча юноши. — Нету сынов у меня более. Все погибли! Некому продолжить дело и род наш княжой. Ближайший мой законный наследник, оказывается, ты! Придёт день, и я призову тебя править Новогородом и всей огромной Биармией вместе с Гардарикой, а пока назначаю своим посадником на всей полуночной земле от Варяжского моря до Каменных гор. Велика земля эта, глазом её не окинуть, ногами не пройти. Много трудных дел ждёт впереди. Начни отсель! Бери под свою руку Холм, острова Поднебесные, тамошнюю крепость, Гандвик и всю Вину. Лодьи и ратников тебе дам в большом числе. Встань стеной неприступной на защиту рубежей наших! С викингами на реке мир установи. Незачем нам здесь войны вести. Торговать надобно. Верю, что мать твоя, княжна Мэва, в деле этом поможет, поддержки у деда своего ярла Харальда попроси, не откажет он внуку! Думаю, что и Бейнир в стороне не останется. А как справишься тут со всеми делами, то собирай дружину большую да иди в сторону моря Варяжского, по пути усмири внове разные племена, что вкруг озёр Великих на восходе солнца живут. Разбойничать стали, дань в казну не платят! Последний раз князь Буривой там хаживал, но с тех пор много лет уж минуло. Потому напомнить следует, кто хозяин всей Биармии! Возьми под руку свою те земли со всеми городами и крепостями. А выйдешь на побережье, там свеи и даны захватили крепости и остроги, Новогороду принадлежащие, народ поубивали и торговлю под себя всю подмяли. Опрокинь их в море, выгони с земли нашей! Коли помощь моя понадобится, шли гонцов. Помогу тебе силой воинской. А пока прими вот этот знак власти княжой.

Он протянул вперёд руку, на ладони которой лежало плетённое из нескольких золотых нитей плоское кольцо с изображением солнца в середине с приваренной к нему цепочкой.

— Это гривна сестры твоей Аслауг, повешенная на шею ей рукою отца твоего Клеппа — княжича и великого воина! Помни о них всегда!

Князь Гостомысл, как будто что-то вспомнив, обратил свой взор на других братьев:

— Рослав! Альрик! Дело Антону предстоит большое и трудное, одному княжичу с ним не справиться. Вы оба будете ему во всём помогать, станете при нём не только братьями, но и воеводами добрыми, честными и преданными. А потому признаю вас обоих тоже сынами своими!

Его меч поочерёдно коснулся плеча каждого из братьев.

Князь отступил на два шага назад и окинул взглядом поднявшихся на ноги юношей:

— А что, княжичи, хоть и молоды вы ещё, но я надеюсь, что не посрамите имена великих князей, своих предков!

Под одобрительные крики ратников и викингов князь Гостомысл двинулся дальше.

— Не успев занять кресло ярла, тебе уже пришлось стать князем, Антон! — громкий и ехидный голос Бейнира перекрыл гул голосов. — Теперь обратной дороги нет! Власть ты получил большую, вот только свободу потерял! Стоило ли оно того? Не знаю… Жизнь таких людей, как ярла Эйнара, Клеппа или твоя, трудна и опасна. Она, как полёт стрелы или высверк меча, ярка и стремительна, но не принадлежит ни тебе, ни твоим близким. Хочешь ли ты этого?

— Пока не знаю, но не сомневайся, я подумаю над твоими словами! — улыбнулся юноша.

— Поздно. Для тебя. Прощай, князь-викинг! Пусть всё решают боги. Незачем простым смертным вмешиваться в их дела! — в глубоком раздумье произнёс Бейнир.

Он ещё долго смотрел, как братья-княжичи медленно удаляются вслед за ратниками в сторону берега, и уже не сомневался, что совсем скоро от их действий будет зависеть судьба всей Биармии. А может, и половины мира…

Налетевший порыв ветра поднял и закружил в воздухе опавшие листья, заставил викинга поёжиться и поплотнее закутаться в широкий меховой плащ. Какое-то странное предчувствие охватило всё его существо.

Нет, не беды, а надвигающихся больших перемен.

Примечания

1

Коло — бог солнца.