– Что с ним такое, отец? – не выдержал юноша. Казалось, он вот-вот бросится вдогонку за своим учителем.

Ярл Эйнар долго с грустью смотрел в спину удаляющемуся Клеппу, а когда его огромная фигура скрылась за лесным массивом, он подёргал себя за бороду, как привык делать в состоянии глубокой задумчивости, и заговорил негромким голосом:

– Я дал клятву, а потому не буду рассказывать тебе историю жизни Клеппа. Когда-нибудь ты сам от него всё узнаешь. Скажу лишь одно: по воле богов он маленьким ребёнком-пленником попал в далёкую и жаркую страну, где живут люди не только с белой, но и с коричневой и чёрной кожей. Из него там сделали великого воина, равного которому не сыскать. У Клеппа была жена и маленькая дочка. Жили они в достатке и счастливо, но так уж сложилось, что попали в немилость к местному конунгу. Пришлось им порознь бежать из страны. Клепп успел отправить жену и дочь на корабле через несколько морей, мимо нашего побережья и фьордов на реку Вину. Он решил, что это хоть и очень длинный, но зато самый безопасный путь в Гардарику, где у него имелись богатые и могущественные родичи. Сам же Клепп был схвачен людьми конунга, увезён на остров и прикован цепями в подвале крепости. Ну а дальше ты всё сам знаешь. Со своими викингами я возвращался из длинного и долгого похода. Мы подошли к острову на драккаре и захватили местную крепость. Наша добыча оказалась богатой. А Клеппа мы нашли в подвале, освободили от оков и разрешили уйти куда угодно.

– О том, что случилось потом, мне рассказывали наши викинги, побывавшие с тобой в походе.

– И что удалось у них узнать? – ярл удивленно поднял бровь.

– Ночью пришли чёрные воины, и вам пришлось тяжко! Говорят, Клепп спас тебе жизнь?

– Так и есть! А что было потом?

– Вы погрузились на драккар и покинули остров! Сбежали! – в голосе юноши ярлу Эйнару послышалась лёгкая издёвка.

– Можно, конечно, говорить и так, но зато все живыми и с хорошей добычей вернулись домой. А это для нас и наших родных самое главное! Надеюсь, ты со мной согласен?

– А почему Клепп не искал жену и дочь?

– Это не так просто было сделать! Мало кто рискнул бы отправиться в поход в чужую неведомую страну Биармию. Для этого, как ты понимаешь, нужно много драккаров и викингов. И вот, когда ярл Эгиль предложил набег на Холм, мы тут же согласились. Ну а чем закончился поход, ты сам знаешь!

– Скажи, отец, а почему Клепп расспрашивал меня про Аслауг и её гривну?

– Спроси у него сам. Неужели он не ответит своему ученику? – ярл хлопнул раскрытой ладонью по плечу Антона. – А если не захочет говорить, значит, не пришла ещё пора открывать все свои тайны! Ступай, займись каким-нибудь делом.

Отец и сын пошли с верфи каждый своей дорогой, думая о том, что по-прежнему между ними нет согласия и понимания.

Часть III. Второй поход викингов на реку Вину

Глава 49

– Антон, Антон! – звенящий голос матери прорезал утреннюю тишину. – Отец тебя ждёт! Иди в дом!

Миниатюрная женщина со связанными по обычаю жен викингов в пучок светлыми, с легкой рыжинкой густыми волосами, упрятанными под белым полотняным чепцом конической формы, уперев руки в бока, стояла в лучах заходящего солнца у крыльца большого рубленого бревенчатого дома. Облегающий сарафан изо льна, украшенный яркими лентами по верху и по низу, широкий пояс, изготовленный из переплетённых между собой тонких золотых колец, а также небрежно наброшенный на одно плечо короткий шерстяной плащ выгодно подчёркивали стройность её фигуры, а овальные золотые фибулы, скрепляющие между собой бретельки сарафана на открытом плече, свидетельствовали о знатности происхождения. Улыбка играла на её лице, но голубые глаза смотрели в сторону сына тревожно и растерянно.

Высокий широкоплечий юноша, сидевший на огромном валуне неподалёку от дома, резко развернулся в сторону доносившегося до него голоса. Молодое гибкое тело по-кошачьи в высоком прыжке взмыло в воздух и упруго приземлилось у основания валуна.

– Не могу привыкнуть к этим звериным движениям. Весь в отца пошёл, такой же стремительный и сильный, – прошептала тихонько Мэва, наблюдая за тем, как быстрым и легким шагом Антон приближается к ней.

– Что случилось, мать? – тревога на лице женщины передалась и сыну.

– Отец собрал в доме вождей на совет, больше пока ничего не знаю, – голос Мэвы, мелодичный, но резковатый, слегка вибрировал от волнения. – Он сам всё расскажет.

Женщина сделала шаг в сторону, пропуская Антона в дом.

Низкий гул голосов доносился из приоткрытой двери, распахнув которую юноша сразу увидел сидящего среди трёх десятков мужчин в центре зала ярла Эйнара, своего отца. Яркий огонь двух очагов освещал полуоголённый торс его мощной фигуры, а также бугры мышц, рельефно выделяющиеся при каждом движении. Всё это обычно вызывало у юноши чувство безопасности и покоя. Но теперь в облике отца было что-то гневное и злое, отчего у Антона холодок пробежал между лопаток.

– Мы не сможем противостоять им! – хриплый голос ярла Эйнара разнёсся по огромному залу. – Нас слишком мало, чтобы с ними биться!

Краем глаза он увидел стоящего у входа сына, и черты его лица, только что искажённые гневом, сразу стали мягче, взгляд потеплел.

– Антон, подойди ко мне! – Брови ярла опять нахмурились, казалось, он колеблется, принимая для себя какое-то важное решение. – Уни и Бъёрг возвращались с охоты и видели у Острого мыса восемь драккаров викингов. Судя по носовым фигурам и цвету парусов на драккарах, к нам прибыл ярл Эгиль со своими воинами. Они расположились лагерем в лесу и до утра будут отдыхать, охотиться и пить пиво.

Ярл Эйнар выдержал небольшую паузу, подёргал легонько себя за бороду, как привык делать в минуты раздумий, и добавил:

– С первыми лучами солнца викинги сядут на свои драккары и начнут двигаться вдоль береговой линии, пока не увидят признаки жилья и людей. На их пути наш речной рукав. Им не пройти мимо. Они войдут в него. И здесь сразу наткнутся на наш пирс, наши лодки, постройки и высадятся на берег. И тогда всем нам смерть! Мы не сможем защитить свои жилища, своих женщин и детей. Если судить по размерам драккаров, у ярла Эгиля более шести сотен воинов. Можно,