После того как ее кратко представили Начальнику домашнего хозяйства – высокому, грозному мужчине с военной выправкой и подстриженными усами, – секретарь отвел ее к Королевскому библиотекарю, который за чашкой чая принялся самым приветливым образом расспрашивать ее о квалификации и опыте, о ее взглядах на текущую ситуацию в Вене и об отношении к стране, в которой она могла бы найти дом.

– Я абсолютно предана этой стране, сэр, – убеждала его она. – Если мне разрешат остаться, даю вам слово: я буду защищать Англию до последнего вздоха.

Неужели? Ее отец воевал за Германию, и вот к чему это привело.

Библиотекарь улыбнулся, и она испугалась, что перегнула палку.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет. Но я ценю ваш настрой. Монархия – священная цепь, которая связывает нас с нашим прошлым, а во времена потрясений она ценна как никогда. И Виндзор, как вы знаете, – сердце этой цепи. Замок стоит здесь почти тысячу лет, с тех пор как норманны вторглись в Британию и выбрали это место над Темзой для защиты Лондона с запада. По сравнению с ним Букингемский дворец выглядит современно.

Софи почувствовала укол совести, осознав, что ей придется утаивать информацию от этого образованного, проницательного человека. Однако отныне обман должен был стать частью ее жизни, и ей следовало к нему привыкнуть.

– Вернемся к делу, – продолжил библиотекарь. – Вот уже несколько месяцев я обхожусь без помощника, так что мы немного отстали, а предыдущий король, Эдуард, был несколько… как бы это сказать?.. небрежным в отношении государственных бумаг. Мы ищем кого-нибудь, кто, помимо повседневной работы в библиотеке, собрал бы все значимое, что могло затеряться, и добавил это в архив. Бумаги, письма и все остальное, что относится как к его годам в качестве принца Уэльского, так и к его правлению в качестве короля. Он часто писал по-немецки, так что вы идеально подходите для этой роли.

– Звучит потрясающе, – осторожно заметила Софи.

Библиотекарь прочистил горло.

– Вам может попасться более интимная переписка, которая, разумеется, должна храниться в тайне – ее вы будете откладывать для меня. Принц и его младший брат, герцог Кентский, вели несколько нетрадиционную жизнь. Ошибки молодости, юношеская опрометчивость и все в таком роде. Надеюсь, вас не так легко шокировать.

– Больше нет, сэр.

– Превосходно. – Он перетасовал на столе несколько бумаг. – Что ж, у вас блестящие рекомендации, и нам известны ваши обстоятельства. В наших интересах побыстрее уладить этот момент, поэтому я уполномочен предложить вам зарплату в размере двенадцати фунтов в месяц, с питанием и проживанием. Как вам это?

– Чудесно, – ответила Софи и расплылась в улыбке. – Спасибо, сэр.

– Спасибо вам, мисс Клейн. – Он протянул через стол руку и пожал ее ладонь. – Добро пожаловать в Виндзор. Полагаю, вы хотите приступить к работе в ближайшее время? Я предупредил экономку, что у нас появится новый сотрудник.

– Я бы хотела приступить немедленно, – подтвердила Софи, – если вы не против.

Он хлопнул в ладоши.

– Я надеялся это услышать. А теперь пойдемте, я вам все покажу.

Он отвел ее в Королевскую библиотеку, расположенную в другом конце замка, рядом с гостиной королевы. Войдя в дверь, Софи почувствовала, как расслабляются плечи и успокаивается душа. После травмирующего путешествия она попала в безопасную гавань. Книги в кожаных переплетах заполняли полки от пола до потолка, позолота на корешках сияла в свете огромной люстры, а обитые красным бархатом кресла терпеливо ждали у окон и приставных столиков. Первые две комнаты были посвящены историческим книгам и сокровищам прошлого, выставленным на восьмиугольных столах со стеклянными крышками: персидские манускрипты с самыми изысканными, как ей показалось на первый взгляд, иллюстрациями, и окровавленная рубашка, которая была на Карле I в момент его казни.

– Мы не всегда относились к нашим монархам с таким уважением, – тихо произнес библиотекарь. Они были одни, но Софи чувствовала, что он правильно сделал, понизив голос: библиотека – это место спокойное и уединенное, и так и должно было оставаться.

Они прошли в галерею, по которой королева Елизавета прогуливалась со своими дамами в плохую погоду и которая позже превратилась в библиотеку.

– Говорят, она до сих пор здесь обитает, – признался библиотекарь. – А Анну Болейн, одну из жен Генриха VIII, видели в Монастыре декана. Она бежала, что-то кричала и хваталась за голову. Этот замок полон призраков. Маршировавшие мимо гвардейцы отдали честь Георгу III, стоявшему на своем обычном месте у окна, – спустя два дня после его смерти.

По позвоночнику Софи пробежал холодок, как капля ледяной воды. Виндзор был связан с более ранней и кровавой историей, чем степенные и официальные дворцы Вены. Австрийская монархия угасла: император Франц Иосиф умер двадцать лет назад, в разгар войны, а его преемник тихо отрекся от престола в ее конце, но здесь члены британской королевской семьи остались навсегда – по крайней мере, так словно бы заявлял замок.

Эта часть библиотеки была двухэтажной, с опоясывающим комнату балконом-мезонином. Потолок украшали эмблемы эпохи Тюдоров, и каждая из них рассказывала свою историю. Софи внимательно рассматривала их все, и вскоре у нее затекла шея. Здесь были выставлены редчайшие книги, в том числе несколько переплетенных специально для королевы Елизаветы, а также ее бокал для питья. Основная часть коллекции хранилась в Королевских архивах в Круглой башне, куда они попали через еще одну массивную двойную дверь.

– Эта башня – самая древняя часть замка, – объяснил библиотекарь, пока они поднимались по широким пологим ступеням. – Георгу IV показалось, что она недостаточно величественна, поэтому он удвоил ее высоту и добавил башенку и флагшток. Около сорока лет назад архивная комната на верхнем этаже стала хранилищем писем и дневников, оставшихся в коробках после смерти королевы Виктории. С тех пор архиву были переданы в дар частные коллекции, и теперь здесь хранятся записи королевского двора, начиная с семнадцатого века. Это истинная сокровищница, если вы любите подобные вещи.

– Еще как люблю! – заверила его Софи. – Я бы с удовольствием их просмотрела. Естественно, с вашего разрешения, – поспешно добавила она.

Простая деревянная табличка на двери у верхней ступени гласила: «Королевские архивы», и