На шкафу заворочалась и закряхтела шляпа — она ничего не говорила, но свое отношение к происходящему выражала однозначно.

Альбус был с ней полностью согласен — лгать детям в глаза было неприятно, но… Но он и так, кажется, ошибся, и усугублять эту ошибку было никак нельзя. Случай с проклятым троллем потряс детей, особенно маглорожденных, куда сильнее, чем он думал. Та самая разница взглядов на мир, о которой он только что так самозабвенно вещал — вот где была эта мысль тогда, когда он правил их воспоминания? Нужно было не просто приглушить эмоции и убрать смерть монстра, а полностью убрать страх. Увы, он сделал недостаточно, и теперь… Теперь наблюдал подтверждение пресловутой "разницы во взглядах" на живых примерах. Выросший в магическом мире Уизли чувствовал себя прекрасно, Лонгботтом… тоже, в принципе, вел себя ожидаемо — если помнить о его жизненных обстоятельствах и сделать поправку на властную бабушку. Трое же остальных… дети явно чувствовали себя не в своей тарелке. Мялись, смотрели в пол, явно чувствовали себя некомфортно. Не чувствовали себя в безопасности. Волшебный мир больше не был для них удивительной сказкой, он был для них опасным, непредсказуемым… В общем, не тем местом, где им хотелось бы жить.

И это было бы очень плохо в случае с любыми другими детьми. А в случае с Ребенком Пророчества это был полный провал. Причем винить здесь было некого — это были его собственные, Альбуса, ошибки. И если побег тролля был трагической случайностью, решение растить Гарриет вне магического мира — лишь спорным, но все еще возможно верным, то вот ментальное вмешательство…

Он, считающий себя не без оснований сильнейшим и опытнейшим ментальным магом Англии, совершил совершенно дилетантскую, грубую ошибку. Переоценил пластичность детской психики, недооценил их эмоциональное состояние, и вот результат. Кто-то менее опытный мог бы попытаться исправить ситуацию повторным вмешательством, но Альбус из личного опыта знал, что это сделает только хуже. Второй слой ментальных искажений, да еще и поверх не совсем недавних событий… Все это лишь ускорит разрушение маскировки, и настоящие воспоминания всплывут не через два-три года, а буквально в любой момент. Увы, нужно было смириться и надеяться на лучшее. Благо, хотя бы его заготовка с поиском сокровища вроде бы сработала как надо — задача "сплотить команду" уже неактуальна, но, может быть, это хотя бы переключит внимание детей, позволит им отвлечься… Вот только собаку, наверное, надо убрать — им еще одной битвы с монстром не хватало для полного счастья. А если еще и ее разбрызгает по всем стенам…

Альбус поежился, представляя реакцию Хагрида. Утешать рыдающего полувеликана и пятерых первокурсников с ПТСР — это последнее, чем ему хотелось бы заниматься в этой жизни.

* * *

Пламя причудливо плясало в камине, рассыпая разноцветные искры. Глядя на эту феерию цветов и оттенков, Райан чувствовал, как потихоньку отпускает напряжение, сжимавшее его в тисках еще с прошлого вечера. На первый взгляд все обошлось — им, кажется, удалось себя не выдать, они все живы и при своей памяти. Отличный итог дня — не каждый выдается таким удачным…

Райан беззвучно рассмеялся, покачал головой и внезапно обнаружил, что он не один. Рядом с ним из груды подушек торчала черноволосая макушка.

— Замерзла? — чуть удивленно спросил он. Камин грел вполне прилично, и около него было скорее чуть более тепло, чем хотелось бы для комфорта.

Макушка повертелась из стороны в сторону.

— Засыпаешь?.. — зачем-то продолжил угадывать Райан.

— Никак не могу… перестать думать. — глухо отозвалась Гарриет сквозь подушку.

— О… том?

— Угу. Знаешь… Еще когда мы читали первую книжку, я зацепилась за фразу "полностью переписать воспоминания". Это получается… что можно просто взять человека, и сделать из него кого-то другого. Кого хочешь, кто тебе нужен. Например… можно взять глупую девочку, которая совсем ничего не знает о магии, ничего не умеет… я же совсем не похожа на ту, кем меня считают. Я видела несколько книжек, которые, ну, вроде как про меня. А там не про меня, там про какую-то героиню, которая ничего не боится, еще младенцем победила главного злодея, она веселая, популярная, у нее много друзей… Наверное, все ждали, что я буду такой, да? И теперь разочарованы?

— Ты думаешь, кто-нибудь захочет… тебя поменять?

— Не знаю. Если бы не… то, что случилось, я бы наверное об этом и не думала, но если они так легко… То что мешает пойти дальше? Может быть, у них вообще так принято, просто мы об этом не подозреваем. Эти, как их, "разные взгляды" — очень узнаваемо передразнила она.

— Мне тоже страшно, — тихо сказал Райан, подтягивая другую подушку и тоже утыкаясь в нее лицом. — Но… мы же поэтому и начали искать. И нашли. Теперь мы хоть немного представляем, чего ждать. И готовимся.

— Этого мало. — буркнула девочка. — Если они не смогут сделать это незаметно… что им помешает сделать это силой? Просто взять, схватить… и всё.

— Замок не даст навредить ученикам?..

— Знаешь… то, что ты пострадал не сильно и тебе ничего не угрожало… я уверена, что это неправда. Я помню, как мы тебя несли. Я тогда была уверена, что ты умираешь. Мы все были уверены. И никакой волшебный замок ничего волшебно-спасительного не наколдовал. Поэтому нам нужно учиться самим. Лечить… и защищаться.

— Он намекнул, что знает про наши сборы в кабинете…

— Но он же сказал, что нам не запрещено заниматься чем хотим. Допустим, мы очень заинтересовались волшебством. Мы с детства читали комиксы про волшебников, наша мечта сбылась… и теперь мы колдуем до умопомрачения, потому что… просто потому что можем.

— А ты видела, чтобы кто-нибудь так делал? Это будет… немнооого подозрительно, нет?

— Ну, в крайнем случае можно сослаться на "разницу во взглядах". Или… или просто забить. Хуже не будет…

Глава 18

— В сотый раз повторяю — внимательно, внимательно читаем список ингредиентов, порядок их закладки в котел и наизусть заучиваем особо важные пометки в конце рецепта. Для особо одаренных — это тот, что обведен красной рамочкой и помечен значком черепа! Нарушение одного из этих пунктов ведет к немедленному "троллю" и вашему изгнанию с моего занятия. Можете приступать. Я не жду от вас чудес, но давайте хотя бы сегодня вы постараетесь ничего не взорвать.

Профессор Снейп замер в углу класса, внимательно наблюдая за тем, как первокурсники цепочкой потянулись в сторону столов с разложенными там готовыми наборами ингредиентов. После недавнего конфуза он отказался от