— Мы же не собираемся туда вламываться, я надеюсь?

— Чтобы снова от тролля убегать? Нет, спасибо. Наоборот, будем держаться подальше.

— Отлично! Слушай, Герми, мы тут вчера подумали… Нам надо как-то поучиться всякому дополнительно — лечебным заклинаниям, защитным… Ну, на всякий случай.

— Обязательно нужно. Я тут между делом узнала про места для тренировок, о которых говорил директор — они сейчас и правда пустуют. Зато перед экзаменами там не протолкнуться…

— Странно, что нас не учат на занятиях тем же лечебным чарам. Дают вместо этого какую-то ерунду.

— На уроках дают базовые навыки. В обычной школе тоже ведь нет уроков первой помощи, верно? Тот же прием Геймлиха — это практически лечебное заклинание, но узнать его можно только на специализированных курсах.

— Прием Геймлиха? Звучит не как лечебное, а как боевое заклинание, если честно…

— Неуч, — закатила глаза Гермиона. — Вот из-за таких как ты люди и задыхаются.

— Герми, только не обижайся, но…

— Вот только пошути это, только пошути!

Гарриет со смехом спряталась за Райана.

— Это ты сказала, не я!

— Знаете, о чем я подумал… — медленно проговорил живой щит, вокруг которого кружились девочки. — Что, если нам… спросить у кого-нибудь другого?

— Спросить у кого? И что именно?

— Ну, ты еще не выбросила список вопросов для нашего скрытного барсука? Вдруг на некоторые сможет ответить скрытная змея?

— Так, кажется, ты чересчур ударился в метафоры. Выдохни и объясни толком, о чем речь?

— В тот день, когда мы ходили посмотреть на тренировку, ко мне подсел один интересный первокурсник со Слизерина, Драко Малфой. И у нас с ним был разговор, в котором он усиленно на что-то намекал. У меня этот разговор слегка вылетел из головы, на фоне всего произошедшего, но он явно заинтересован в том, чтобы завести с нами знакомство. И он явно знает больше, чем мы.

— Так, а в чем же его интерес? — удивилась Гермиона. — Мы тогда еще даже "победителями тролля" не были…

— А он читать любит. — криво улыбнулся Райан в ответ на встревоженно-вопросительный взгляд Гарриет. — Ага, те самые книжки. Про героев и злодеев.

* * *

Дамблдор с интересом смотрел на сидящего напротив него Снейпа, опустив очки на кончик носа. Профессор зельеварения ворвался в его кабинет несколько минут назад, упал в кресло и с тех пор не произнес ни слова, лишь сердито сопел, то и дело поправляя рукава мантии машинальным жестом.

— Ты что-то хотел мне сказать, Северус? — наконец спросил Дамблдор преувеличенно-мягким тоном.

— Вы и так знаете, что я хочу сказать! — ощетинился в ответ тот. — И я даже знаю, что вы скажете мне в ответ. Но…

Он поморщился.

— Нужно… нужно же что-то делать! Нельзя оставлять это все на самотёк.

— Северус, — тяжело вздохнул директор. — Мы же в прошлый раз все обсудили, зачем опять…

— Это не вы разделывали того тролля! — вновь вспыхнул зельевар. — А я! Я соскребал со стен его вскипяченые мозги! И поэтому я прекрасно осознаю всю опасность ситуации, а вы… вы в очередной раз…

— Я понимаю, о чём ты. — Директор помолчал, подбирая слова. — Неприятная ситуация, произошедшая с тобой в молодости, и возможные параллели между тем случаем и…

— Это здесь не при чем! Хотя риски нахождения оборотня в школе тоже под большим вопросом…

— Бедный Римус не мог себя контролировать, мистер Смит же вполне отдает отчёт своим действиям…

— Вот именно! — сверкнул глазами Снейп. — Он вполне осознанно вскипятил мозги троллю. И я даже знаю, как именно он это сделал — я имел удовольствие неоднократно наблюдать это заклинание в исполнении его создателя. И еще большой вопрос, откуда…

— Северус, — в очередной раз прервал Дамблдор своего собеседника. — Ты перегибаешь. Этот мальчик никак не может быть связан… Я понимаю, что в тебе говорит беспокойство за детей, но… Мистер Смит — тоже ребенок. И наказывать его за то, что он исправлял нашу по сути ошибку…

"Твою", — хотел сказать Снейп, но промолчал. Его собеседник по большому счету был прав — мальчишка не был виноват в произошедшем. Но… но на нём сконцентрировалось все недовольство Снейпа от сложившейся ситуации. В которой он сам оказался замешан не по своей воле и был вынужден лишь следовать за обстоятельствами и волей других людей… точку зрения которых он не разделял в полной мере. Да и было ли у него вообще, свое мнение? Или это была роскошь, которую он никогда не мог себе позволить?

Вот например сейчас — был ли директор на самом деле прав, или он просто позволил себя убедить? Какое-то время ментальные закладки продержатся, но рано или поздно мальчик вновь станет бомбой замедленного действия, способной рвануть в самый неудачный момент. И на самом деле проведенная директором параллель с тем полнолунием была очень даже к месту. Кто был виноват тогда? Кто виноват сейчас? Но куда важнее — кто погибнет на этот раз, чтобы спасти всех остальных?

— Никаких новостей с той стороны? — Дамблдор устал ждать, пока его собеседник ответит-таки что-нибудь, и аккуратно увел разговор в сторону.

— Нет, — коротко отозвался Снейп. Если бы были какие-то новости, то с этого бы он и начал. Но… новостей не было. Были ощущения приближающихся неприятностей, но ощущения к делу не пришьешь.

— Что-то… что-то затевается, — всё-таки признал он неохотно. — Намёки, званые вечера с ограниченным набором гостей, заказы кое-каких редких зелий, ингредиентов… Видели наёмников с материка. Вроде бы ничего конкретного, все в рамках обычной аристократической возни, но…

— Мы ожидали этого, — вздохнул директор. — Год поступления девочки в школу… Слишком хороший повод. Они должны попытаться. Он… должен. И в том числе поэтому мы должны быть максимально осторожны в своих действиях.

— Осторожны? Вы говорите мне об осторожности, после того, с чего начался это разговор?

— Я о другом…

— Я знаю. — Снейп встал и направился к выходу. Уже после того, как оказался снаружи, он закончил мысль про себя: — Я знаю, что все достойны второго шанса. Вот только этот шанс такой разный для одних и для других, что иногда лучше бы его и не было.

Он мог бы, в принципе, сказать это и вслух — ничего нового директор бы не услышал. Первая часть фразы принадлежала ему самому… вторая на самом деле тоже, но она никогда не произносилась — только лишь