— Ерунда какая-то, — заявил наконец Рон, махавший палочкой активнее всех. — Протего! Протего! Не, не работает.

— Может, нам просто рано его изучать? — задумчиво пробормотала Гермиона. — Насколько я помню, оно преподается на старших курсах…

Невилл хотел было что-то сказать, но передумал. Кажется, на эту неудавшуюся демонстрацию ушли последние остатки его решимости.

— Так, погоди, — спохватился вдруг Райан. — Ты же сказал, что "плохо получается", а не "не получается вовсе", да, Невилл?

— Ну, у меня выходило серебристое облачко, несколько раз. Бабушка говорила, что просто не хватает концентрации, и надо больше тренироваться.

— Ага, уже что-то. Ну, значит, тренируемся?

Спустя еще десять минут окончательно выдохлись самые упорные — Райан и Гарриет. Никакого облачка никто не увидел — видимо, без бабушки Невилла концентрации требовалось намного больше. Может быть, у нее была какая-то пассивная аура, повышающая вероятность удачного каста?

— Так, вы как хотите, а я пошёл. Чувство, как будто меня братья опять развели. Хоть дурацкие стишки читать не приходится — и то хорошо.

— Ладно, будем считать, что у нас было организационное занятие, — сдалась и Гермиона. — Сходили, разведали обстановку, скорректировали планы… День прошел не зря.

— Ладно, Нев, не расстраивайся, — Райан похлопал по плечу раскисшего однокурсника. — Когда-нибудь получится. Ты в любом случае молодец, что рассказал.

— Правда?

— Абсолютная. Три заклинания лучше, чем два. Математика!

Оглянувшись напоследок, Райан отметил, что ледяная пленка на "побежденной" мишени всё еще держится. Что ж, хотя бы два из трех заклинаний из их арсенала работали. И вот вопрос — откуда же они взялись, раз "случайно вычитать где-то", как выяснилось, их было нельзя? И нет ли там ещё…

Что-то еще цепляло взгляд… приглядевшись, мальчик обнаружил, что в самом центре зала располагается небольшая вытянутая платформа, едва-едва выступающая над полом. Возможно, что "штуками, которые будут кидаться заклинаниями" должны были служить сами школьники?

— Хм, а это идея, — прошептал мальчик. — И насчет новых заклинаний, и насчет мотивации. Вот только… сработает ли?

* * *

Размышления Драко Малфоя заняли ровно неделю. Итогом стала записка, полученная Райаном так же в дверях Большого зала — вот только слизеринец явно перестарался, в процессе передачи зацепив гриффиндорца плечом. Следующие за Малфоем "телохранители", переглянувшись, попытались зачем-то повторить за своим боссом, но тут уж дудки — Райан увернулся, едва сдержавшись, чтобы не отвесить этим увальням пинка.

Нет, конспирация конспирацией, но совсем-то в маразм впадать не стоит. Пообещав себе обсудить этот момент отдельно, Смит отправился к своему столу, комкая записку. В ней было всего три слова — "Полночь, зал наград". Без подписи, печатными буквами. Драко определено нужно было завязывать со шпионскими романами…

* * *

Пробираться ночными коридорами Хогвартса становилось уже привычным занятием. Правда, делать это в одиночку было страшновато — никто не сопел рядом, поминутно не спотыкался в полутьме и не ругался вполголоса. Из-за этого в тишине стали слышны те звуки, которые раньше скрывались в этом шумовом фоне. Ночной замок жил своей собственной жизнью, любой шорох разносился очень далеко, и создавалось ощущение присутствия в окружающих тенях целого легиона разнообразной живности — от призраков до сидящей в засаде группы профессоров. К счастью, идти было не слишком далеко, и Райан не успел окончательно накрутить себя.

В зале наград было тихо. Тихо и пусто. Свет луны удивительно четко делил его по диагонали на две части — светлую и темную. Поколебавшись секунду, гриффиндорец направился в темный угол. Конечно, забавно было бы встать на светлую, в самом центре, и поиграть на символизме… Но здравый смысл победил. В конце концов, ему что, пять лет?

Малфой опаздывал. Часов у Райана не было, но он выходил из гостиной без четверти двенадцать, а значит, все сроки уже прошли. Будет забавно, если блондин имел в виду не сегодняшнюю полночь, а завтрашнюю. Или вообще ночь новолуния, например — кто знает, что творится в его голове.

Тихие шаги из коридора дали понять, что все не так плохо. Малфой — его платиновые волосы ясно выделялись в лунном свете — аккуратно заглянул в зал, стараясь, видимо, делать это незаметно. Получилось так себе.

— Я думал, аристократы не опаздывают, — негромко бросил Райан, выходя из тени.

Драко вздрогнул от неожиданности, но тут же натянул на лицо приторную улыбку и шагнул навстречу.

— Извини, немного не рассчитал. О чем ты хотел поговорить?

— Сразу к делу? — хмыкнул Райан. — А как же обменяться намеками, байки потравить?

— Смешно, смешно, подловил. Но всему есть время и место. Сегодня, к твоему сведению, дежурит Снейп. Если ты так хочешь ему попасться…

— Ладно, как скажешь. У меня пара вопросов… и, возможно, предложение. Как раз по тому вопросу, который ты поднимал в прошлый раз. Интересно?

Малфой, вопреки ожиданиям, особого энтузиазма отчего-то не проявил. Отвел глаза, буркнул "да" под нос с таким видом, как будто это не он вещал в прошлый раз о своих далеко идущих планах. Выглядело это все довольно странно.

Раз уж на это раз у них разговор был прямой и честный… и быстрый, то Райан не стал гадать и спросил в лоб:

— Погоди, что-то изменилось с прошлого раза? Ты поэтому столько тянул с ответом? Больше не хочешь автограф героини?

Драко попытался изобразить что-то лицом, но получилось довольно жалко.

— Понимаешь, я… Все куда сложнее. Если бы дело и правда было в автографе, ха.

— Так, ты начинаешь меня бесить. Снейп уже идет по наши души, поэтому отвечай — да-да, нет-нет. И разбегаемся, если нет.

— Да какое да-нет, сложно всё, говорят тебе! — зашипел Малфой, в духе своего символа факультета. — Это всё… понимаешь, то, что я тебе рассказывал в прошлый раз, это… это мы обсуждали с отцом летом перед поступлением в школу. Он намекал, что "было бы неплохо навести контакты", и все такое. А когда я ему написал о том, что начал действовать — составил план, поговорил с тобой, еще… кое-что сделал… думал, он похвалит, а он отчего-то разозлился и сказал что все это не к месту и чтобы я все прекратил. Но почему? Он же сам…

Слизеринец осекся, осознав, что наговорил лишнего.

— Так, — озадаченно моргнул Райан, — то есть тебе надо налаживать контакты, но одновременно не надо. Ха, забавно. Допустим я знаю как это устроить. В принципе, я и хотел предложить как раз