Профессор Квиррел лучезарно улыбнулся, поправляя свой роскошный фиолетовый тюрбан и оглядывая лица первокурсников. Увы, но в его хитроумную ловушку никто не спешил — с упомянутыми профессором историями все они были хорошо знакомы, и далеко не все детали там оного профессора могли бы порадовать. Как правило, в этих историях он выступал исключительно в роли груши для битья и спасался исключительно чудом, благодаря череде нелепых случайностей. А уж история про принцессу… ну, по крайней мере у профессора оказалось достаточно самоиронии, чтобы достойно принять этот удар и посмеяться вместе со всеми.

— Впрочем, это всё м-мелочи. Вернемся, собственно, к началу нашего разговора и поговорим серьезно. В-вампиры. Почему я начал именно с них, как вы считаете? Согласно утвержденной М-министерством программе, они должны изучаться на пятом курсе, но я счел возможным немного забежать вперед. Зачем, есть версии? Ну же, смелее, я не ожидаю, что вы сходу назовете правильный ответ, но д-дискуссия — куда полезнее обычной лекции. Л-лучше запоминается, как правило. Итак, что скажете? М-мисс Грейнджер?

— Если вы привели занятие о вампирах для всех курсов, значит, вероятно, считаете их хорошим примером для иллюстрации всего курса Защиты от темных искусств. Возможно, это… наиболее опасный противник, к противостоянию которому мы будем постепенно идти все эти годы?

— П-почти в точку, мисс. Одна маленькая поправка — это не самый опасный, а самый т-типовой противник. Самый, так сказать, универсальный. Сочетающий в себе качества диких монстров и м-магов-злоумышленников. Сверхчеловеческие физические возможности и почти человеческий разум. Хм, пожалуй, с этой точки зрения их можно назвать и входящими в число наиболее опасных. Плюс б-бал Гриффиндору.

Так вот, изучив конспекты своих п-предшественников на посту преподавателя, я был удивлен тем, насколько по-разному преподавался этот предмет на протяжении по крайней мере последних д-десяти лет. Кто-то ограничивался теорией, а кто-то пытался готовить из школьников б-боевых магов. Посмотрите сюда.

Квирелл прошел к доске и указал на крупно написанное в самом верху.

— "Защита от темных искусств". Защита, понимаете? Не нападение, не победа, а защита. Несмотря на то, что мы с вами все здесь волшебники, мы понимаем, что чудес не бывает. Обычный среднестатистический выпускник школы не сможет один на один одолеть ни дракона, ни вампира, ни даже оборотня. Но он и не должен этого делать — для этого есть специально обученные и подготовленные люди: авроры, укротители чудовищ, боевые маги. Ваша же задача в случае столкновения с чем-то опасным — защитить свою жизнь и жизнь тех, кто оказался рядом. Для этого необходимы три вещи: вовремя распознать опасность, отразить первую атаку и как можно быстрее покинуть опасную область. Именно этому м-мы и будем здесь учиться.

Я вижу ваши горящие глаза и читаю в них ваше желание непременно лично победить всех монстров и стать героями. Что ж, если ваше желание останется все таким же сильным после седьмого курса, милости прошу на специализированные курсы боевой магии. Большая же часть из вас никогда не столкнется ни с чем опаснее красного колпака или садового гнома — мы, в к-конце концов, уже давно живем в довольно безопасном мире, и чтобы увидеть монстра, придется хорошенько поискать по лесам и болотам. Не убедил, верно?

Квирелл вновь улыбнулся и покачал головой.

— Конечно же нет. Я помню себя в вашем возрасте, ух как хотелось поймать какого-нибудь бугимена и хорошенько его отделать! Тем не менее, у нас есть учебный план, и экзамены мы будем сдавать именно по нему. И начнем мы с самого базового умения — поиска. Оно не слишком-то распространено, но я считаю его исключительно полезным. Его вы должны применить в первую очередь, как только заподозрите присутствие чего-то необычного. Это прото-заклинание выпускает волну энергии, "прилипающую" ко всем свежим следам магических существ, делая их видимыми. У него нет строгой в-вербальной формы, достаточно любого продолжительного звука — это помогает регулировать радиус просветки. Внимание, демонстрирую.

Профессор очертил кончиком палочки плавный овал, сопровождая его негромким "фаааа". От него разошлась слабо светящаяся прозрачная волна, прокатившаяся по классу. Кое-где на плитах пола на пути ее следования проявились едва заметные цепочки следов — будто пробежал маленький ребенок, оставляя крохотные зеленые отпечатки ножек.

— Итак, у кого какие версии?

— Да это гномы! — уверенно заявил Рон, едва взглянув на следы. — У нас весь огород ими истоптан, деваться от них некуда.

— В-верно, мистер Уизли! П-плюс бал Гриффиндору. Как видите, даже спустя час после ухода магических существ их следы все еще прекрасно видны. Это дает нам возможность заранее опознать возможную опасность, и избежать ее. Правда, нужно помнить про ограничения — з-заклинание не срабатывает на устойчивых к магии существах, ну и само собой в большинстве случаев бесполезно против волшебников. Кто скажет, п-почему?

— Потому что волшебники поглощают магию, а не вырабатывают.

— В-верно, еще п-плюс балл. Раз уж мы разобрались в теории, время переходить к практике. Достаем палочки и сначала отработаем жест. Он похож на классический горизонтальный овал из базового набора знаков, но со своими особенностями, смотрите в-внимательно…

* * *

— И что это было? — первым делом поинтересовался Рон, как только дверь кабинета Защиты закрылась за их спинами.

— Ты о чем? — уточнил Райан, задумавшийся о своем.

— Квиррел! Он что, над нами издевался в прошлый раз? Выдал на первом занятии какую-то завиральную историю о вампирах, еще и со всей атрибутикой — кресты, чеснок, а потом такой — "я слышал, что вы насочиняли про меня историй". Да он точно издевался!

— Профессор Квирелл, — на автомате откликнулась Гермиона, которая, кажется, даже их не слушала. — Я тут кое-что вспомнила, мне срочно нужно в библиотеку. Райан, Гарриет, поможете?

— Вы чего, обед же сейчас?

— Да мы быстро, туда и обратно.

Подхватив на буксир недоумевающих одноклассников, девочка решительно направилась по привычному уже маршруту.

— Стой, да куда ты? Давай может и правда после обеда?

Не обращая внимания на их трепыхания, Гермиона дотащила друзей до ближайшего поворота, огляделась по сторонам и втянула их в неприметную нишу в стене.

— Я тут на завтраке поговорила со старшекурсницами, и кое-что узнала. Нашего ночного знакомого зовут Седрик Диггори, Хафлпафф, третий курс.

— Допустим, а к чему такая срочность? — не понял Райан. — Все это, кроме имени, и так было более-менее ясно…

— К тому, что этот парень