Гермиона направилась к стойке библиотекаря, махнув им в сторону бесконечных стеллажей.

— Здравствуйте, мадам Пинс!

— Добрый день, Гермиона. Ты сегодня с друзьями?

— Да, Райан и Гарриет заинтересовались моим рассказом о библиотеке, и захотели сами посмотреть. Я рассказала им о правилах пользования, так что можно они пока осмотрятся? А я к вам вот с каким вопросом: у нас вчера зашел разговор об экзаменах, и я…

Разговаривали они, как и положено завсегдатаям библиотеки, очень тихо, и Райан перестал их слышать, свернув за первый же поворот. Коридор, образуемый парой книжных стеллажей, уходил в бесконечность. Райан посмотрел налево, направо и понял, что даже если они здесь что-то и отыщут, то сделают это в лучшем случае курсу к седьмому.

— И как тут вообще можно что-то найти? — прошептала Гаррет, вторя его мыслям.

— Ну, наверное, нужно понять, по какому принципу тут все расположено. Обычно есть какие-то указатели, алфавитные и тематические… Разделимся, чтобы не просматривать по два раза одно и тоже. Оставайся тут, а я пойду в следующий коридор.

— А как… — проследив за ее взглядом, Райан обнаружил, что стеллаж бесконечен не только в длину, но и вверх. Как предполагалось доставать книги с высоты хотя бы метров пяти — идей не было не малейших. Никаких лестниц или чего-то вроде поблизости не наблюдалось, да и сколько должна весить такая здоровенная лестница?

— Давай пока ограничимся теми, до которых сможем дотянуться, — нервно усмехнулся мальчик. — Думаю, нам пока и их хватит. В любом случае, я больше ставлю на пробивные способности Гермионы, чем на наше внезапное везение.

— Кстати, а о каких там правилах говорила Герми?

— Вот-вот, Гарриет. А потом она назовет Снейпа Снейпом, и всё — вселенная схлопнулась.

— Иди уже, фантазер, ужин скоро, а мы даже не начали.

Внимательный осмотр вблизи, ощупывание и даже обнюхивание стеллажа ни к чему не привели — никаких указателей обнаружить так и не удалось. Судя по всему, юные волшебники должны были пользоваться для ориентирования чем-то другим, вероятно, существовали специальные заклинания… Два из них он знал со слов Гермионы, "картотека" и "спросить у библиотекаря". Увы, им нужно было что-то другое.

Пожав плечами, он потянул наудачу один из книжных корешков. Небольшой том в кожаной обложке, без каких-либо надписей. Открыв его, Райан узнал, что держит "Пособие по тонкостям фрагментации потоков в процессе послойной трансфигурации, т.2, изд.4". Было очень интересно, но совершенно непонятно. Следующий томик, в деревянной обложке, содержал в себе "Справочник особых трав и кореньев", судя по отсутствию конкретики — всех имеющихся в Англии. Или в мире — почему нет. "Вельми особое чаровство", "Значения коэффициентов и констант для ритуалов первой половины лета", "Упражнения для развития моторики кистей и основы владения палочкой". Система расположения книг была как минимум… оригинальной.

Никакой стандартизации не наблюдалось в принципе — деревянные, металлические, бумажные, тканевые и кожаные обложки, размеры книг скакали от крошечных брошюрок размером с ладонь до огромного тома, немногим уступающего ростом самому Райану. Часть книг была заперта на встроенные прямо в обложку замки, часть прикована цепями к встроенным прямо в стеллаж кафедрам. Где-то половина оказалась написана не на английском, а каждая десятая просто отказывалась открываться без видимых причин.

Какое-то время Райан еще сохранял надежду найти хоть что-то полезное. Потом он какое-то время продолжал этот бессмысленный труд на остатках упорства, потом — шел просто по инерции, и в итоге в какой-то момент обнаружил, что уже пару минут бездумно рассматривает причудливую завитушку, украшающую заглавную букву в очередной книге с неведомым названием, написанной, кажется, на старославянском.

Решительно вернув томик на место, мальчик развернулся к выходу. В конце концов, никто и не ожидал ничего особенного от их наивной любительской попытки. Познакомились с библиотекой, осмотрелись, испытали удачу — вот и хватит для начала. Теперь пора вернуться и узнать, чего добился профессионал.

На полдороги он встретил грустную Гарриет, засыпанную пылью.

— Ничего? — уточнил он на всякий случай.

— Скорее, слишком много всего, — вздохнула девочка. — Мне попалась рукописная книга восемьсот какого-то года. И это единственное, что я из нее поняла. Это ужас какой-то, а не библиотека.

— Мм… а где ты нашла столько пыли, если не секрет? Вроде бы тут довольно чисто…

— А? Фу, я же вроде отряхивалась. — Гарриет принялась без особого эффекта вяло хлопать себя по полам мантии. — Да это все из еще одной книги, ее, наверное, вечность никто не открывал.

— Давай помогу, не вертись.

Общими усилиями они равномерно распределили пыль между собой — отцепляться от ткани та отказывалась напрочь.

— Нужно поискать что-нибудь для чистки одежды, — буркнул Райан, скептически осматривая рукав мантии. — Уж это-то надеюсь не секретная информация?

В этот момент их разыскала Гермиона — в отличие от них чистая, но такая же недовольная. В руках она держала здоровенную стопку книг, придерживая ее сверху подбородком.

— Что вы тут застряли, идемте, — буркнула она, аккуратно разворачиваясь.

— Как успехи, удалось что-нибудь?..

— Потом.

— Давай помогу нести?

— Сама, уроним. Да идем уже, не тормозите!

Доковыляв до все того же пыльного кабинета, с которого все началось, Гермиона сбросила свою добычу и облегченно выдохнула.

— Надо было сумку захватить…

— Какую сумку, ты рассказывай давай, что узнала-то?

— Да ничего полезного, — призналась девочка, начиная сортировать стопку книг на три. — Разговор вообще какой-то странный получился, если честно. Вначале мадам Пинс начала с элементарных вещей, упражнений на память, медитации, вплоть до правильного сна. Я это и так прекрасно знаю, еще с обычной школы… Стала пытаться намекать на что-то более магическое, и тут она отчего-то заговорила об алхимии. Почему алхимия? При чем тут алхимия? Это же даже не зелья, это какая-то специализация, которую дают как бы даже не в школе, а где-то после. В итоге ничего полезного так и не сказала, только запутала меня окончательно.

— Может, есть какие-то зелья для памяти, которые нам помогут? Или что там в этой алхимии, пилюли?

— Может и есть, но ничего конкретного она не назвала, так что… И что еще за пилюли, ты где это взял вообще? Да и к тому же — я могу еще представить, как комплексное воздействие условного зелья восстанавливает память, стимулируя там условное кровообращение в мозге. Но как тогда нам убрали определенные, вполне конкретные воспоминания?

— Быстрая память? — неуверенно спросил Райан, пытаясь вспомнить какую-то познавательную телевизионную передачу, в которой вроде было что-то такое. Увы, но память как раз подводила — иронично, но факт.

— Если бы тебе стерли быструю память, ты