– Чуть не попались, – произнес он.

– Да уж, хорошего мало, – сказал я.

– Представляешь, этот тип дал мне десять долларов.

– Это же уйма денег. И что вы будете с ними делать?

– Не знаю. Наверное, что-то куплю. Может, еды какой.

– Еда у нас есть. Мы ловим еду.

– Тогда и не знаю даже. А ты бы что купил?

– Я покамест не знаю, во что мне встанут жена и дочь. – Я смотрел на дневной свет, на людей в лодках. – Пора нам убираться с этой реки. Теперь мы доподлинно знаем, что мене ищут.

Наступила ночь. Мы прошлепали по мокрой траве к тому месту, где спрятали лодку, и обнаружили, что каноэ наше исчезло.

– Его украли, – сказал Гек.

– И как нам теперь? – спросил я. – Видать, придется плыть на плоту. Как иначе?

– Пожалуй, ты прав, Джим.

В ту ночь на реке было неожиданно оживленно. Мы старались не заплывать в фарватер, но паромы и пароходы, казалось, были везде. Мы еще прыгали на волнах от одного большого парохода, как уже заметили другой, встречный. Грести прочь, чтобы уйти от столкновения, у нас не оставалось ни времени, ни сил. Нас швырнуло в борт следующего парохода. От удара наш плот разломился надвое.

– Гек!

Его голова мелькала в волнах, как поплавок. Меня затянуло под пароход. Признаюсь, на миг я решил, что вот-вот утону. Утопленник, он всегда интереснее прочих, но мне в ту минуту хотелось побыть, остаться донельзя скучным. Я вынырнул где-то, не соображая, где именно, думая лишь об одном: как не пойти ко дну и отыскать берег. Гека я потерял.

Глава 14

Я не столько выплыл на берег, сколько река выплюнула меня. Выплюнула в жуткие заросли ежевики. Причем ежевики неспелой, что уж совсем обидно. Я боялся за Гека, но ничего не попишешь. Не мог же я расхаживать по окрестностям и спрашивать всех, не видел ли кто белого мальчишку, не знает ли, цел ли он, ведь меня самого ищут. Утешало меня лишь то, что мешок с книгами и бумагой висел за моим плечом. Поутру я набрел на поляну. Я раскрыл книги и разложил на земле, чтобы просохли на солнце.

На этом лужку я уснул на пригреве. Я лежал у всех на виду, но от усталости у меня не было даже сил спрятаться под кустом. Еще я очень тревожился за Гека и стыдился из-за своего облегчения оттого, что я от него избавился. Открыв наконец глаза, я сразу же понял, что дело близится к вечеру: солнце ушло далеко за реку. Еще я увидел, что не один. На земле рядом со мною сидели четверо и рассматривали меня. Я вздохнул и почувствовал, как тело мое расслабилось: я заметил, что они черные.

Тот, который из них явно был самым старшим, трогал мои книги, листал страницы, словно хотел, чтобы они поскорее просохли.

Я взглянул на незнакомцев, откинулся на спину и уставился в безоблачное небо.

– Где я? – спросил я.

– Ты в Иллинойсе, – ответил старик.

– То есть в свободном штате?

Мужчины расхохотались.

– Парень, ты все же в Америке, – заметил крепыш.

Старик положил мою книгу.

– Да, мы в Иллинойсе, это правда, а Иллинойс вроде как штат свободный, это правда, но здешние белые нас убеждают, что мы в Теннесси.

– Наверное, они сами в это верят, – предположил я.

– А нам что прикажешь делать? – спросил здоровяк. – Прийти в суд с картой и заявить: “Вот, поглядите – мы вообще-то свободны?”

Косоглазый худой мужчина впился в меня взглядом.

– А ты кто вообще?

– Меня зовут Джим. Я бежал из города, который расположен вверх по реке. И, боюсь, меня всюду ищут.

Косой посмотрел на мои книги.

– А это тебе на что?

– Пожалуй, я их украл.

– Ты умеешь читать? – спросил меня самый старший.

– Умею.

– Я тоже немного умею читать, – признался здоровяк и пожал мне руку. – Я Джосайя.

– Джосайя.

– Джордж-старший, – представился старик.

– Джордж-младший, – сказал мужчина помладше, вылитый Джордж-старший.

Повисла пауза, и наконец последний, худой, произнес:

– Пьер.

Он будто подозревал меня в чем-то, хотя мне было невдомек, почему он относится ко мне с такой опаской. Наверное, он боялся, что я принесу им несчастье и неприятности. Поразмыслив, я счел такой страх оправданным.

У Джорджа-младшего на коленях лежал инструмент. Резной деревянный гриф прикреплен к горлянке, на которую натянуты струны.

– Это банджо? – спросил я.

– Я сам его сделал, – похвалился Джордж-младший. – Но здесь играть не решаюсь. Вокруг ни души, но звук же передается, знаешь? Особенно музыка. Люди услышат музыку за многие мили и пойдут искать.

– Особенно музыка, – согласился Джордж- старший.

– Особенно музыка, – повторил Джосайя.

– Ты сам издалека? – спросил Пьер.

– Издалека. Ганнибал, штат Миссури.

– Оттуда путь неблизкий, – согласился Пьер. – Как же ты ухитрился добраться в такую даль, ведь тебя всюду ищут?

– На каноэ.

– Чернокожий один-одинешенек на реке? Да какой-нибудь белый пристрелил бы тебя просто для развлечения.

– Да, они называют это охотой, – подхватил Джосайя.

– Джосайя бежал три раза и не ушел даже на десять миль, – пояснил Пьер. – А уж он бегать здоров.

Я всмотрелся в лицо Пьера.

– Я не бежал по суше. Я уплыл по реке. Причем ночью.

Пьер усмехнулся.

Я хотел было упомянуть о Геке, но передумал. До сих пор не понимаю почему, но тогда я просто не придумал, как о нем заговорить, и решил, что это неважно.

– Не знаешь, объявили за тебя награду? – спросил Джосайя.

– Знаю.

– Тебе, наверное, лучше двигаться дальше, – сказал Джордж-младший.

Я огляделся.

– Много здесь народу живет?

– Да не то чтобы, – ответил Джордж-старший. – Сколько-то рабов. Горстка белых. Хозяева, надсмотрщики.

– И еще эти чокнутые белые, – добавил Джосайя.

– Грэнджерфорды и Шепердсоны, – с нескрываемым удовольствием произнес Джордж-младший. – Вечно друг друга убивают. Причем им все равно как. Ружья, ножи.

– И замечательно, как по мне, – вставил Пьер. – Хорошо, когда белые убивают белых. Чем их меньше, тем лучше.

– Я, пожалуй, на день-другой схоронюсь в этих лесах, – сказал я. – Как думаете, получится?

– Если тебя не станут искать с собаками, – ответил Джордж-старший.

– Все дело в собаках, – подхватил Джосайя. – Стоит собакам учуять твой запах, пиши пропало.

– Три раза? – спросил я.

– И хватит с меня, – ответил здоровяк. – Больше не побегу.

– Из-за собак? – уточнил я.

– Нет. Первые два раза меня поймали, вернули и отделали почем зря. – Джосайя задрал рубаху, повернулся и показал мне красные шрамы на спине. – А в третий раз высекли и меня, и некоторых прочих.

– Даже одну женщину, – добавил Джордж- старший.

Я посмотрел на Пьера, он отвернулся.

– Я не