– Ты умен. С такими крохами информации смог раскрыть мои намерения. Все еще не хочешь работать на меня?

– С такими помощниками, как у тебя, неудивительно, что ты хочешь иметь в своем окружении более смышленого человека. Но я не готов отдавать себя в руки такого, как ты.

Яо Линь отстранился. Заметив на земле ветку, он подобрал ее и бросил прямо в сторону Юнь Шэнли. Глава Ведомства ловко подскочил и увернулся.

– Эй, ты чего?

Яо Линя еще никогда так не обманывали. С детства он привык сторониться людей и не подпускать никого близко. Небольшое исключение сделал только для Юнь Шэнли… Но этот пес посмел его обмануть! Посмел пренебречь его доверием!

Яо Линь сделал шаг назад и коротко поклонился Юнь Шэнли, как будто отдавая дань уважения. Но движения хозяина постоялого двора были скованными и слишком наигранными.

– Уважаемый глава Ведомства! Прошу простить этого недостойного за непозволительное обращение с вами, но вы того заслужили!

На мгновение показалось, что Яо Линь успокоился, но тут он холодно посмотрел на главу Ведомства и метнулся вперед, замахнувшись при этом рукой, будто желая залепить Юнь Шэнли пощечину. Однако ладонь так и не достигла цели: глава крепко схватил чужое запястье, не позволяя себя ударить.

– Снова бьешь исподтишка? – Его глаза блеснули, а лицо исказилось в хищной усмешке, обнажая зубы. – Лучше бей в открытую, Яо Линь.

Хозяин двора попытался выдернуть руку, но хватка главы Ведомства была слишком крепкой.

– Ты мог просто послать туда любую девушку! Опять пожелал меня унизить?!

Юнь Шэнли хотел успокоить Яо Линя, но тот вывернулся-таки и, как раненый зверек, снова попытался напасть. Они обменялись парой ударов: один атаковал, другой защищался. Юнь Шэнли про себя поразился тому, насколько оказались хороши чужие навыки боя. Он всегда знал, что Яо Линь не так прост, но теперь в сердце главы зародилось еще больше сомнений.

Яо Линь дрался яростно и ловко, поэтому Юнь Шэнли был вынужден отступить. Но в решающий момент глава схватил соперника, блокируя руки, не давая возможности вырваться.

– Я не имел цели тебя унизить! Просто хотел вместе с тобой расследовать дело!

Яо Линь забился в его руках словно рыба, пойманная в сети.

– Да к черту твое дело! Ты мог бы сразу рассказать мне, что к чему! – Он злился на то, что Юнь Шэнли использовал его, чтобы оказать давление на Фу Чан. Так глава еще и знал и о том, что Ган Чи жива и выдает безвинно умершую девушку за себя. И ничего не рассказал!

– Ты бы тогда согласился?

Яо Линь прекратил вырываться.

Разумеется, он не согласился бы в любом случае, но то, что Юнь Шэнли не поделился с ним такой ценной информацией, задевало Яо Линя даже сильнее необходимости прикидываться работницей борделя.

– Нет!

– Ну вот! А в итоге с расследованием ты мне помог, мы узнали о тайнике, и подтвердилась моя догадка о сообщнике. Все же хорош… Ай!

Яо Линь пнул Юнь Шэнли по ноге так, что тот зашипел от боли.

И все-таки злость понемногу утихала. Яо Линь прекратил свои нападки и почувствовал, как холодный весенний ветер пробирает до костей. В попытке согреться Яо Линь обхватил себя руками и пробубнил:

– Я с тобой потом разберусь… И кстати, где твои подчиненные? Опять кого-то не того ловят?

Потерев ушибленную ногу, Юнь Шэнли достал из-за пазухи сигнальную ракету и продемонстрировал ее Яо Линю:

– Через несколько минут нас вытащат!

Он потянул за фитиль[19] и зажмурился, ожидая выстрела. Но вместо взрыва последовала лишь тишина.

Яо Линь скрестил руки на груди, с притворным удивлением спрашивая:

– Неужели промокла?

Юнь Шэнли осмотрел ракету. Бумага вокруг пороха превратилась в мокрую кашицу. Он даже не обернулся на Яо Линя, потому что знал, что над ним сейчас будут насмехаться.

– Яо Линь! Не смей!

Яо Линь еле сдерживался, но после слов Юнь Шэнли не стерпел и расхохотался:

– Ахахах! Как же ты продумал все, но не обратил внимания на такую маленькую деталь? И почему не использовал ракету до того, как мы прыгнули в реку?

Разве мог глава Ведомства признаться, что просто забыл о ней? Юнь Шэнли расстроенно сел обратно на землю и отвернулся:

– Ты всегда находишь повод для насмешек. Как я мог знать, что мы окажемся в воде? Дай Чжи Ханю ровно час, и он нас точно найдет.

Яо Линь медленной походкой подошел к главе и хотел было потрепать его по влажным волосам, но остановился на полпути с протянутой рукой.

Юнь Шэнли замер. Этот жест… Что Яо Линь хотел сделать? Снова пытался отвлечь внимание перед ударом? Юнь Шэнли поднял голову и посмотрел на мужчину перед собой с надеждой в глазах:

– Ты меня сейчас утешить хотел или снова решил пошутить?

Яо Линь же, убрав руку, просто сел рядом с ним. Ему вдруг стало жалко эту хитрую… собаку. Если не обращать внимания на обман, бахвальство и другие сомнительные моменты, Юнь Шэнли все-таки защитил его. Пусть и был тем, кто втянул Яо Линя во все это. А теперь слишком уверенного в себе главу постигла неудача, и Яо Линь вроде бы должен радоваться, но отчего-то не желал потешаться над мокрым и страшно уставшим Юнь Шэнли, однако произнес, как обычно, совсем другое:

– Если нас не спасут, то я продолжу над тобой насмехаться.

На мгновение в воздухе повисла тишина, а затем Юнь Шэнли рассмеялся – его смех был легким и приятным слуху. Они все еще сидели рядом, и впервые за долгое время между ними не было ни ссор, ни споров. Просто тишина, полная понимания.

– Господин!

Яо Линь обернулся на крик.

По берегу сломя голову бежал Сяо Ши. Увидев своего хозяина, он так обрадовался, что едва не упал от переизбытка эмоций.

Эти дни без Яо Линя действительно были тяжелыми. Слуга и рад бы был не отпустить господина к Юнь Шэнли, но что ему оставалось делать, если Яо Линь сам захотел пойти? Поэтому верный и жутко переживающий о судьбе хозяина Сяо Ши все время был поблизости от «Дома Пионов» и, чтобы разузнать о господине, даже втихоря сотрудничал с Ведомством наказаний, что не очень его радовало.

Не успел Сяо Ши как следует разглядеть Яо Линя, как перед его глазами промелькнула тень.

Сняв с себя верхнее одеяние, Юнь Шэнли