– Они, наверное, засели у главного входа и пропустили нас, – смущенно предположил Юнь Шэнли. – Чжи Хань, паршивец, как только покажешься, я тебя придушу!

Стражники Фу Чан уже подошли к деревянному помосту, поэтому Юнь Шэнли решил пойти на отчаянный шаг:

– Прости!

С этими словами он резко притянул Яо Линя к себе и, собрав все силы, вместе с ним упал в ледяные воды Хунхэ. Течение тут же подхватило их, поэтому стража, столпившаяся на помосте, могла лишь бессильно наблюдать, как силуэты беглецов растворяются в темноте, становясь все меньше и меньше с каждой секундой.

Тем временем сидящий в засаде Чжи Хань оглушительно чихнул:

– Апчхи!

Он растерянно потер нос и взглянул на Сунь Юаня:

– Сяо Сунь, меня, наверное, кто-то вспоминает?

Сунь Юань посчитал своим долгом проигнорировать его.

– Что-то глава там долго, – беззаботно заметил Чжи Хань, пожимая плечами и устраиваясь поудобнее у стены. – Может, он нашел какую-то очаровательную красавицу и решил жениться, оставив пост в Ведомстве? Тогда я снова стану главой!

Теперь уже остальные подчиненные посмотрели на него непонимающими взглядами.

Чжи Хань, разумеется, не хотел терпеть их осуждение:

– Что? Амбиции всегда должны быть выше чувства стыда!

Сунь Юань резко накрыл рот болтающего заместителя ладонью и напряженно посмотрел на вход в бордель.

– Тсс! Замолчи, – прошептал он. – Похоже, что-то происходит.

И в самом деле, в главный вход забежали стражи «Дома Пионов» – их выдавали темно-красные одежды и короткие мечи, висящие у бедра.

– Стоп! Люди Фу Чан возвращаются! Но когда они успели выйти?

Вырвавшись из его хватки, Чжи Хань сплюнул и нервно спросил:

– Глава нас убьет?

Сунь Юань тяжело сглотнул:

– Без сомнения…

* * *

Юнь Шэнли вынырнул на поверхность и жадно глотнул свежего воздуха.

Следом показался и Яо Линь. Он по неосторожности нахлебался воды и теперь судорожно пытался откашляться.

– Ты в порядке? – Юнь Шэнли схватил Яо Линя, помогая ему оставаться на плаву.

Яо Линь отрицательно замотал головой. Он не был в порядке. Рядом с Юнь Шэнли он всегда не в порядке.

Быстрое течение Хунхэ унесло мужчин за стены столицы, прежде чем они смогли доплыть до той части реки, где воды были спокойными и не мотали их во все стороны, словно сухие листья. Вскоре беглецы достигли мелководья, и Яо Линь наконец почувствовал твердую землю под ногами. Берег был усеян деревьями, а на земле валялись ветки и бревна, выброшенные рекой. Довольно непримечательный пейзаж.

– Чуть не утонули! – сказал Юнь Шэнли, стряхивая песок с одежды.

– Да нас чуть не убили! – напомнил ему Яо Линь.

Юнь Шэнли отмахнулся:

– А, это пустяк.

Яо Линь даже не нашелся что ответить.

Он оценил свое жалкое состояние. Речная вода насквозь пропитала легкие одежды, которые и раньше-то едва согревали, а теперь и вовсе мерзко прилипали к телу, отчего становилось только холоднее. Он смахнул с плеч свои мокрые волосы и задрожал.

Юнь Шэнли непроницаемым взглядом окинул Яо Линя с головы до ног, и в его глазах промелькнула жалость. На мгновение неприятно закололо в груди, но глава списал все на усталость.

– Чего смотришь? – Яо Линь заметил взгляд и подумал, что этот демон сейчас над ним глумится.

Юнь Шэнли отвернулся, и на его губах сама собой расцвела улыбка.

– Ничего, просто твое одеяние промокло…

Яо Линь фыркнул, не замечая жалости в чужом голосе, и просипел:

– Так твое тоже.

Юнь Шэнли почувствовал, что лучше не продолжать разговор, который уже начал становиться бесполезным. Да, ему было жаль. Из-за него Яо Линь промок до нитки в ледяной реке, одетый при этом в легкий женский наряд.

Ноги главы неожиданно подкосились, и он опустился на землю, чтобы перевести дух и прийти в себя. Даже он, Юнь Шэнли, иногда нуждался в отдыхе.

Яо Линь выжал воду из широких рукавов и посмотрел на развалившегося на земле главу Ведомства:

– Что теперь Фу Чан с нами сделает?

Юнь Шэнли покачал головой:

– Это неверный вопрос. Надо спросить так: «Что мы теперь с ней сделаем?»

Яо Линь закатил глаза от чужого бахвальства, понимая, что глава опять что-то придумал.

– Как ты думаешь, почему я не приходил к ней сам, чтобы расследовать дело? Это была уловка, – сказал Юнь Шэнли, уверенный в своих словах.

– Что ты имеешь в виду? – с недоумением переспросил Яо Линь.

– Фу Чан превысила свои полномочия, напав на главу Ведомства, и помешала расследованию дела, в котором сама же является заявителем, – продолжил Юнь Шэнли хитрым довольным голосом.

Дело с подпольной ареной научило его провокации. Теперь у него есть все основания, чтобы взять госпожу Фу под стражу и подать на нее жалобу императору. И отец не сможет предъявить ему, что он потревожил ее первый. Фу Чан сама попыталась обмануть главу Ведомства, который просто не позволил хозяйке борделя этого сделать.

– То есть ты организовал все это, чтобы вывести Фу Чан на чистую воду?

Юнь Шэнли кивнул:

– Мне нужно было узнать, почему Фу Чан не дает нам расследовать дело. А о том, что Ган Чи может быть жива, я думал уже во время осмотра тела утопленницы.

Юнь Шэнли вспомнил тот день, когда он вместе с Чжи Ханем и Сунь Юанем посетил похоронное бюро. Отправив своих помощников на поиски возможных родственников Ган Чи, он так и не смог избавиться от ощущения, что здесь было что-то не так, поэтому решил осмотреть труп утопленницы еще раз. Тогда-то у него и появилась мысль о том, что тело не принадлежало Ган Чи. Когда тело только попало в их руки, оно уже выглядело так, словно пролежало в воде намного дольше, чем должно было.

– По словам хозяйки борделя, Ган Чи пропала вечером, а ее якобы «труп» нашли утром через пару дней. Но тело, которое мы видели в похоронном бюро, явно находилось в воде намного дольше. Гробовщик тогда не обратил на это внимания, не зная, когда утонула девушка и через сколько ее нашли. И лишь когда мы серьезно взялись за дело Ган Чи, он заподозрил неладное. Тело уже начало разлагаться, причем сильно, но в ледяной реке труп не мог так сильно испортиться всего за пару дней. Когда девушка утонула в первый раз, процесс гниения еще не начался из-за холода, и лишь когда ее вытащили из воды, она подверглась разложению. Не успели девушку толком похоронить, как ее тут же выкопали из могилы и снова сбросили в воду. Это поистине жестоко. Все это подтверждает гробовщик. Он рассказал о том, как девушки были удивительно похожи, просто он