Среди переселенцев, возможно, были и славяне. Римские источники их не упоминают, по крайней мере, с полной определенностью. Но вскоре после аварского нашествия в середине I тысячелетия н. э. как археологические памятники, так и письменные источники начинают свидетельствовать о существовании отдельного примитивного народа, жившего к северу от Дуная. Авторы того времени называли их венедами, склавинами или антами, хотя остается неясным, обозначаются ли этими именами все этнические славяне, отдельные их племена или, возможно (как с большой долей правдоподобия предполагает один из античных авторов), различные подвиды славянских воинов-рабов. Неизвестно, сколько времени эти славяне пробыли к тому времени в Европе, но отсутствие подобных сведений в римских источниках заставляет предполагать, что не очень долго. Русские историки националистического склада и их славяноцентристские советские последователи, основываясь на весьма сомнительной предпосылке предпочтительности древнего происхождения по сравнению с происхождением более поздним, упорно муссировали эти ранние свидетельства, стремясь доказать, что славяне – воистину древнейший народ. Испанская пословица гласит, что если кто-то нашел на острове камень, то он сам же его туда и принес. То же произошло и со стремлением российских шовинистов отыскать славянских предков в эпоху, от которой не сохранилось никаких свидетельств. Короче говоря, появление славян в VI в. представляет собой загадку, похоже, неразрешимую с помощью современных методов.
Однако ясно одно: славяне были необычайно динамичны. Опять же, опираясь на археологические, лингвистические и генетические данные, можно заметить, что им удалось осуществить то, чего не смогли сделать ни первые захватчики эпохи неолита, ни арийские всадники, ни пришедшие за ними греки и римляне, а именно создать сельскохозяйственные поселения в очень неблагоприятных условиях европейского северо-востока. Другие западные евразийцы (представляется, что применительно к той далекой эпохе не стоит говорить о европейцах), возможно, никогда серьезно не пытались колонизировать эти пространства по двум причинам. Во-первых, прирост населения был у них довольно-таки мал и потому не мог побудить на столь рискованное предприятие; во-вторых, со средиземноморской точки зрения, это и вовсе того не стоило или даже было невозможно. Таким образом, в доисторические времена на отдаленном северо-западе решились поселиться только племена охотников-собирателей, говоривших на языках уральской группы, – предки современных финнов. Лингвистические и генетические данные вполне определенно свидетельствуют о древней истории этих народов. Их язык не был индоевропейским, и вообще они имели очень мало общего с другими обитателями Западной Евразии. По-видимому, это были остатки народов эпохи неолита, избежавших гибели при арийском вторжении 5 тыс. лет тому назад. Как им удалось уцелеть? Всё дело заключалось в среде обитания. Эти племена научились жить в регионе, слишком суровом и потому малопривлекательном для земледельцев Средиземноморья и всадников Великой Степи. Поэтому обширные пространства Арктического севера никто не тревожил.
Подобное положение сохранялось до VI в., когда некая неизвестная сила заставила славян мигрировать с исконных земель в Центральной Европе (если здесь действительно были их исконные земли) на северо-восток. Возможно, такой силой стал прирост населения, ярость вражеского нашествия (некоторые источники упоминают воинственных аваров) или просто беспокойный человеческий дух. Этого мы не знаем и, вероятно, никогда не узнаем. Однако известны время, географические границы и возможная причина славянской колонизации этого отдаленного угла Западной Евразии. С исторической точки зрения продвижение славян было удивительно быстрым. К Х в. уральские народы были вытеснены славянами с большей части территории, ставшей впоследствии центром России. Это у них получилось, как мы уже отмечали, благодаря использованию на севере сельскохозяйственных методов Центральной Европы. Земледелие позволило им производить больше продуктов питания, чем это могли сделать говорившие на языках уральской группы племена охотников-собирателей. Наличие излишков пищи привело к появлению в славянском обществе людей, не занятых обработкой земли, сбором урожая или охотой, а именно торговцев, ремесленников и, самое важное, воинов. У уральских племен подобных ресурсов не было, и им оставалось либо ассимилироваться, либо сражаться за безнадежное дело, либо покинуть насиженные земли. Данные генетики свидетельствуют в пользу того, что они не ассимилировались: финны, как уже сказано, по происхождению отличаются от славян. В письменных источниках нет сведений, говорящих о вооруженной борьбе, как, впрочем, нет и самих источников, поскольку ни те ни другие племена еще не имели письменности. Следовательно, напрашивается вывод, что уральские племена просто ушли дальше на север, в гораздо более суровую экологическую зону. Такое заключение подтверждается тем, что они и ныне живут в тех местах.
Карта 1. Миграции славян в VI–IX вв.
Хотя славяне и смогли развить на севере сельскохозяйственное производство, едва ли они жили спокойно. Центральная Россия, вопреки господствующему мнению, не являлась таким уж благоприятным регионом. Из-за близости севера и удаленности от моря весна и лето были короткими. После весеннего посева до наступления первых осенних холодов крестьяне могли рассчитывать лишь на один урожай. Более того, почва была крайне бедной, в основном из-за закисления под воздействием сосновых игл (вся территория, на которой жили славяне, была покрыта сосновыми лесами). Конечно, леса приносили и пользу. С одной стороны, необходимо было расчищать землю под пашню, и при этом сосны вновь быстро вырастали на оставленных под пар вспашках. С другой стороны, лес давал строительный материал (дерево), пищу (дичь), лекарственные травы. Славяне в полной мере использовали дары леса, но последних было недостаточно, чтобы круглый год пребывать в тепле и сытости. Суровая природная среда Северной Евразии, равно как и примитивность раннеславянских сельскохозяйственных инструментов (соха и плуг), приводили, по-видимому, к тому, что основные массы населения жили в постоянной нищете.
Несмотря на всё это, славяне-земледельцы вытеснили
