Когда Ардашев почувствовал, что хочет курить, он понял, что дописывает последнюю страницу. На всё про всё ему потребовалось полтора часа. Он задымил сигаретой и побежал глазами по тексту. Ошибок было много, некоторые стенографические знаки Клим так и не разобрал, но другие буквы подсказывали значение слов, и общий смысл угадывался полностью. Запись приблизительно соответствовала оригиналу и приобрела следующее содержание:

«Капитан Л. Пичлер: Стабилизатор курса (гироскоп) в торпеде необходимо установить так, чтобы положение оси волчка оставалось неизменным. Соединённый с вертикальными рулями, он заставит торпеду вернуться в исходное положение даже при сильной волне и боковом подводном течении. Но это произойдёт только при одном условии: прибор должен вращаться со скоростью двадцать тысяч оборотов в минуту.

Контр-адмирал Р. Кох: Но каким образом можно придать колесу подобное ускоренное движение?

Капитан Л. Пичлер: Естественно, с помощью энергии двигателя торпеды. Для этого её нужно разделить на две части: одна будет обеспечивать движение самодвижущийся мины, а другая — вращение бронзового колеса гироскопа. Лучше всего для этого подойдёт двигатель Роберта Купера, в конструкторском бюро которого до недавнего времени я и работал.

Контр-адмирал Р. Кох: Что заставило вас покинуть фирму «Cooper & Co»?

Капитан Л. Пичлер: Я патриот своей страны, а господин Купер — англичанин. Если к британцам попадёт моё изобретение, то Лондон получит ощутимое превосходство на море. Роберт Купер догадался, что я сделал техническое открытие в торпедостроении, и настойчиво требовал от меня предъявить его результаты, поскольку я работал в лаборатории его компании, но я отказался это сделать и уволился.

Контр-адмирал Р. Кох: А почему вы считаете, что надо использовать именно энергию сжатого воздуха, а не двигателя, работающего, например, на керосине?

Капитан Л. Пичлер: Вы меня неправильно поняли. Без двухцилиндрового двигателя нам не обойтись. Торпеда состоит из головной зарядной части, начинённой взрывчатым веществом с детонатором и взрывателем, потом идёт резервуар со сжатым воздухом, заключённый в стальной цилиндр, выдерживающий давление в 200 атмосфер с подогревателем, третья часть — бачок с несколькими литрами керосина, сжигаемого в подогревателе; четвёртая — ёмкость с водой. Соответственно, воздух, керосин и вода попадают в подогревательную камеру…

Контр-адмирал Р. Кох: Простите, что перебиваю вас, но как устроена торпеда я знаю. Меня интересует, каким образом вы предлагаете воздействовать на гироскоп, чтобы он вращался с нужной скоростью?

Капитан Л. Пичлер: Трубка из воздушного резервуара, выходящая на турбинку, соединяется с гироскопом. При торпедном выстреле автоматически открывается машинный кран, воздух из резервуара попадает в турбинку и крутит её. А затем уже турбинка вращает колёсико стабилизатора курса со скоростью двадцать тысяч оборотов в минуту. Таким образом уже с первой секунды, когда торпеда падает в воду, работающий гироскоп задаёт ей нужное направление, не давая отклониться от курса.

Контр-адмирал Р. Кох: Каковы размеры колеса гироскопа?

Капитан Л. Пичлер: 76 миллиметров, а вес — 795 граммов.

Контр-адмирал Р. Кох: Ваше изобретение запатентовано?

Капитан Л. Пичлер: Нет, но я собираюсь подать документы на следующей неделе.

Контр-адмирал Р. Кох: Вы готовы продать нам свой патент?

Капитан Л. Пичлер: Нет.

Контр-адмирал Р. Кох: Почему?

Капитан Л. Пичлер: Я боюсь, что изобретение пролежит под сукном до тех пор, пока кто-то другой не придумает то же, что и я.

Контр-адмирал Р. Кох: И чего же вы от нас хотите?

Капитан Л. Пичлер: Я надеюсь, что государство профинансирует работы по серийному выпуску торпед с гироскопом, после чего я готов передать ему все права на моё изобретение за 500 000 крон. Однако в случае продажи лицензии на серийное производство таких торпед третьим странам мне должны причитаться пятнадцать процентов от суммы каждой сделки.

Контр-адмирал Р. Кох: Вы подсчитывали, сколько будет стоить одна такая торпеда, оснащённая гироскопом?

Капитан Л. Пичлер: Точно сказать не могу, но полагаю, что она будет в полтора раза дороже обычной самодвижущийся мины.

Контр-адмирал Р. Кох: Сколько вам нужно времени и финансов, чтобы создать опытный образец?

Капитан Л. Пичлер: От шести месяцев до года. Что касается финансирования, то придётся создать конструкторское бюро с инженерами, производственный цех, морской полигон, закупить необходимые материалы, провести множественные технические испытания, а это значит, что понадобится несколько десятков торпед. В какую сумму всё это выльется — сейчас сказать сложно. Однако могу предположить, что не менее 200 000 крон.

Контр-адмирал Р. Кох: Я с ужасом представляю, в какую финансовую авантюру вы предлагаете нам вляпаться. Во что обойдётся строительство завода по серийному выпуску ваших торпед? Наверное, в миллиона два? А если учесть, что у нас сейчас шестнадцать мореходных миноносцев и пятьдесят три торпедные лодки, то перевооружение их на ваши самодвижущиеся мины с гироскопом выльется в кругленькую сумму. Австрия не готова сегодня покупать у вас кота в мешке. Создайте акционерное общество, соберите капитал и начинайте производство так же, как это делает господин Купер. А уж потом, когда всё будет готово, устройте показательные стрельбы, и, если всё будет хорошо, мы купим у вас лицензию на производство торпед со стабилизатором курса. Вот тогда и обсудим условия сделки с третьими странами. В прошлом и этом году мы уже потратили на наш флот уйму денег! Спустили на воду броненосный крейсер «Императрица и королева Мария-Терезия». Взяли заём в 1,5 миллиона крон на строительство трёх новых броненосцев береговой обороны: «Вена» «Монарх» и «Будапешт». А сколько ещё кораблей предстоит заложить! Я не спорю, возможно, у вас стоящее изобретение, но пока мы не в состоянии претворить ваши идеи в жизнь. Нам проще покупать самодвижущиеся мины у господина Купера. Он продаёт их всем, кроме американцев. Русские, французы и британцы тоже вооружены торпедами с клеймом «Cooper Fiume» без стабилизатора курса. Что ж, у нас равные условия с нашими потенциальными противниками. И пока нам не стоит на этот счёт беспокоиться. Благодарю вас. На этом аудиенция окончена.

Капитан Л. Пичлер: Честь имею, ваше превосходительство».

Клим почувствовал, что от долгого сидения у него затекли ноги. Он поднялся и, перешагивая через разбросанные вещи, подошёл к окну. За стеклом жила Вена и прохожие торопились по делам. «Пора подвести промежуточный итог. Что мне известно? Шидловский ознакомился с изобретением Карела Новака, придумавшего использование гироскопа как стабилизатора курса самодвижущейся мины. Но старый чех не знал, как придать колесу прибора нужное число вращений. И тут