Quest, но вселенная кардинально отличается: действие происходит в 1980-х годах в США. Главный герой – подросток Нинтен, который пытается помешать вторжению инопланетян на Землю. Если не считать псионических способностей, появляющихся по ходу игры, Нинтен ничем не примечательный ребенок: любит приключения, бьет врагов бейсбольной битой, страдает от редких приступов астмы. Во время своего путешествия Нинтен заводит много друзей. Он пересекает всю страну в поисках восьми Макгаффинов[59] и в сражениях с разнообразными врагами: собаками, хиппи, фурами, роботами, галлюцинациями, зомби и прочими странными штуками. Графический стиль напоминает комиксы Peanuts. Диалоги могут удивить: они непринужденные, эмоциональные, трогательные, иногда очень смешные, немного сюрреалистичные и отлично дополняют игру, больше похожую на фарс, чем на классическую JRPG. Но именно этого и хотели добиться разработчики: сделать пародию на
Dragon Quest.
За разработкой такой необычной игры стоит необычный человек – Сигэсато Итои. Он, в отличие от многих, пришел в мир игр весьма нестандартным путем. Итои – бывший рекламщик. Его работой было создание слоганов. В этом он показал немалое мастерство и доказал, что умеет подбирать слова. В итоге это привело его к созданию других, не менее вдохновляющих произведений: он писал песни, эссе и рассказы (даже выпустил книгу в соавторстве не с кем-нибудь, а с Харуки Мураками). Ну а следом за текстами он решил выпустить и игру.
В Японии Mother заработала кучу денег и получила признание критиков. Тогдашний президент Nintendo был настолько восхищен, что специально создал студию Ape Inc. и назначил Итои ее директором[60]. В 1994 году совместно со студией HAL Laboratory, которую тогда возглавил Сатору Ивата, было выпущено продолжение игры, озаглавленное просто Mother 2.
Но то в Японии. В Штатах же дела шли по-другому. Изначально планировалась, что первая Mother выйдет на американский рынок в 1991 году. Однако спрос на JRPG в Америке в то время шел на спад, игра требовала слишком больших вложений в рекламу, и к тому же скоро должна была выйти Super NES. В общем, Nintendo не могла полностью посвятить себя тому, что тогда называлось Earth Bound (именно в два слова). Очень жаль, поскольку перевод на английский к тому моменту был уже готов[61]. Ну, не страшно, ведь Nintendo сделала ставку на продолжение: EarthBound (так в США назвали Mother 2) вышла в Америке всего спустя год после релиза в Японии. На что именно сделала ставку Nintendo? На масштабную рекламную кампанию (где, как позже выяснилось, авторы немного приврали), а также на проработанную и очень аккуратную локализацию. Учитывая, что в оригинальной Mother 2 полно японских каламбуров и игры слов, а тексты содержат множество отсылок на местную культуру и в целом написаны в специфической манере… В общем, перед переводчиками стояла непростая задача.
В EarthBound было все то же, что и в первой Mother – все, что сделало ее такой оригинальной и популярной, а именно странная интроспективная эпопея в стиле постмодерн. Пусть это и не самая красивая игра на Super NES, но эта приставка позволила воображению Итои подняться на новый уровень. Главным героем стал мальчик Несс, как две капли воды похожий на Нинтена, и он должен спасти Землю от инопланетной угрозы – зловещего Гийгаса, антагониста из первой Mother.
Благодаря хорошей репутации Итои в Японии Mother 2 повторила успех предшественницы! А вот американская EarthBound… не особо. Nintendo были не очень довольны, что продали в США лишь 140 000 картриджей. Это в два, а по некоторым подсчетам в четыре раза меньше, чем было продано в Японии. Критики прохладно встретили игру, посчитав ее слишком простой как графически, так и геймплейно. Из-за отсутствия энтузиазма со стороны игроков, а также из страха вызвать споры относительно некоторых чувствительных тем, Mother 3 (трогательный финал серии, вышедший в Японии на Game Boy Advance в 2006 году) так и не была официально локализована на английский язык[62].
В ВЕЧНОМ ПОИСКЕ MOTHER 4
Впрочем, энтузиазм пришел откуда не ждали. EarthBound, которая, казалось бы, прошла незамеченной, оставила отпечаток на целом поколении юных геймеров, среди которых и Тоби Фокс – ему было всего четыре, когда EarthBound появилась на прилавках. Название игры разнеслось по сарафанному радио и вызывало любопытство у тех, кто еще не опробовал новинку. А в 1999 году на Nintendo 64 вышла Super Smash Bros., где игроки увидели персонажа Несса. Он интриговал их, особенно игроков из Европы, которые официально познакомились с EarthBound лишь в 2013 году.
Наличие Интернета лишь усилило разговоры о загадочной игре, в первую очередь за счет форумов и сайтов, в том числе уже упомянутого Starmen.net. Многие, включая Фокса, внезапно обнаружили, что они далеко не единственные фанаты EarthBound, и начали объединяться в группы и сообщества. В итоге журналисты и критики вновь обратили на игру внимание: они пересмотрели свои оценки и выяснили, что в игре полно достоинств, которые их предшественники попросту не заметили. Общественное мнение поменялось, и игра получила заслуженный статус культовой.
После выхода Mother 3[63] ее создатель Сигэсато Итои дал множество интервью, где четко обозначил свою позицию о возможном продолжении серии. «Я не собираюсь создавать Mother 4. Эта серия завершена», – решительно заявил Итои в 2011 году, сидя рядом с Сатору Иватой во время интервью для одного журнала. Впрочем, между вопросами, включая «А разве Mother 4 не живет прямо сейчас в наших сердцах?»[64], Итои недвусмысленно дал понять, что и сам был бы не против поиграть в Mother 4, но только если ее выпустит кто-то другой – несомненно, кто-то уже предлагал ему подобное, ведь влияние Итои на серию Mother невозможно переоценить.
Его слова вполне можно рассматривать как призыв к действию и самореализации, ведь множество разработчиков стремились продолжить его идеи в своих играх. В 2006 году появилось два фактора, послуживших этому дополнительным толчком: во‑первых, независимые проекты стали финансово жизнеспособны[65], а во‑вторых, широкую известность получили платформы для сбора средств (вроде KissKissBankBank или Kickstarter).
В конце концов появилось множество игр, презентующих себя как продолжение EarthBound – или, как их иногда называют, «подобия EarthBound». Некоторые вышли довольно успешными: Costume Quest (2010), South Park: The Stick of Truth (2014), Lisa: The Painful (2014), YIIK: A Postmodern RPG (2019), Omori (2020) и Eastward (2021). Другие игры пока только в разработке, и им потребуется больше времени перед выходом на рынок. Например, многообещающая Knuckle Sandwich[66], которая в 2018 году успешно собрала финансирование на Kickstarter. И это не
