– Ах да! Чуть не забыла.

Трясущимися руками Ольга что-то достала из кармана. Она вернулась к кровати и, опустившись на колени, с жаром прошептала Алёне:

– Возьми это с собой, только никому не говори, что я тебе это дала! Вообще никому не показывай, слышишь, и даже не заикайся, что у тебя есть что-то не по уставу! Ты меня поняла?

Глаза Ольги лихорадочно блестели.

– Хорошо-хорошо, – тоже шёпотом ответила Алёна. – А что это?

– Дар солнца. Не спрашивай, откуда он у меня. Просто возьми и спрячь, без лишних вопросов. Ты меня поняла?

На ладошке Алёны лежала маленькая булавка в форме птички. От неё разливалось приятное тепло.

– Приколи сейчас под одежду так, чтобы не было видно. И не снимай никогда! Ты меня поняла?

Алёна кивнула. Такая Ольга пугала её даже больше, чем разгневанная Северина.

– А я не сломаю?

– Всё, что говорил карлик, – бред! Дар солнца невозможно сломать!

– Что-то случилось, Ольга? Я в опасности? Меня ищет Белая Чайка?

Ольга постаралась успокоиться и даже улыбнулась.

– Нет. Конечно нет. Просто мне так будет спокойнее. Я ведь тоже переживаю. Хоть буду знать, что тебе точно тепло!

Алёна натужно улыбнулась и подумала: «Тогда ты бы подарила мне тепловицы».

– Всё хорошо?

– Да. Да, – зачем-то повторила Ольга. – Слишком много мы с тобой болтали про Белую Чайку, не бери в голову. Просто надень подарок… для моего спокойствия!

Алёна тут же прикрепила булавку к внутренней стороне майки. Подруги обнялись.

– Помни: никому.

– Обещаю.

В ночь перед отлётом Алёне снился странный сон. Она ждала привычного кошмара, но всё было по-другому. Она слышала голоса.

– Какой славный пёсик. А как его зовут?

– Боло.

– «Волк», значит. Хорошее имя. А тебя как зовут?

– Снегулочка. А тебя?

– Мастер. Ты любишь играть в прятки, Снегурочка?

– Ага. А ты?

– Я просто обожаю. Поиграем?

– Давай! Только, чул, я плячусь!

– А хочешь, вместе с дедушкой поиграем?

– С дедушкой? А где он?

– У себя в кабинете.

– Пойдём туда плятаться?

– Можно туда, а можно и тут.

– Но тут негде, не видишь, что ли?

– Посмотри-ка повнимательнее. Вон какой большой красивый сундук!

– Ага…

– Ты можешь спрятаться в нём, его как раз сейчас понесут дедушке.

– А ты? Будешь плятаться?

– Буду, конечно, но потом, когда дедушка тебя найдёт. Для сундука я, к сожалению, уже очень большой. А вот ты – в самый раз. Представляешь, как дедушка обрадуется, когда тебя увидит? Только сидеть надо очень тихо, как мышка! Иначе не будет никакого сюрприза. Ты же хочешь сделать дедушке сюрприз?

– Да, хочу!

– Тогда нужно поторопиться, слышишь – кто-то идёт? Давай я тебе помогу, запрыгивай. Удобно?

– Ага!

– Я оставлю тебе щёлку, чтобы не было очень темно, хорошо?

– Холошо.

– Только помни: ни звука, иначе дедушка не обрадуется.

– Как мышка!

– Точно.

– Мастел?

– Да?

– Плисмотлишь за Боло?

– Конечно.

Наутро Алёна не помнила ни слова.

Глава X. Снежный шар

И вот этот день настал. Взволнованная Алёна шагала вместе с Фыр-Фыр, впряжённой в сани, к полосе разгона. Лисица шествовала с гордо поднятой головой. Только благодаря её ловкости и скорости хозяйка прошла круг препятствий! Лапы Фыр-Фыр уже зажили, но она всё равно делала вид, что каждый шаг даётся ей с трудом. Фыр-Фыр как бы превозмогала боль у всех на глазах и ощущала себя героиней.

Замораживатель времени, ветровой клапан, снежинки, пастилки запаха, беговой крем, летательная смазка, письма и адреса, подарки, перекус – Алёна мысленно перечисляла всё, что должна была захватить с собой. Мешок с подарками надёжно висел за спиной. Приборы и письма Алёна распихала по карманам. Дар солнца был спрятан под тонной зимних одежд. Серебряная птица источала удивительно мягкое тепло – Алёна ощущала его каждой клеточкой тела.

Когда до полосы разгона оставалось совсем немного и Алёна уже собиралась сесть в сани, кто-то робко окликнул её.

«Какие люди!» – мрачно подумала Алёна. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стояла её бывшая одноклассница Женя. В прошлом году Алёна считала её подругой, но потом Женю словно подменили: она перестала разговаривать с Алёной и всё чаще подсаживалась к компании Камиллы. А та постоянно срывала на Жене своё плохое настроение. Алёна пыталась поговорить с подругой. Но Женя повторяла одно: «Так будет лучше… Мы не должны общаться…» Тогда Алёна зареклась: больше никаких подруг. Среди одноклассниц, разумеется.

Женя выглядела смущённо и жалко. Алёна посмотрела ей прямо в глаза. Казалось, из них вот-вот брызнут слёзы. Рана в душе Алёны так и не зажила, и внутри что-то больно сжалось.

– Тебе что-то нужно?

– В-вот. Я нашла у неё это. Она уб-б-бьёт меня, если узнает. В-в-возьми. Я хотела отдать ещё на Фаб-брике грёз, н-но п-п-побоялась. Н-н-нельзя, чтобы нас видели в-вместе.

– Стой, куда ты? Может, хватит, наконец?

Но Женя запрыгнула в свои сани и мгновенно скрылась из виду. В руках Алёны остался небольшой свёрток, наспех перевязанный тесёмкой. Интересно, что в нём?

– Первоклассницы, к полосе разгона! Живее!

Лис, как всегда, махал руками и подгонял девочек к линии старта. Он так запыхался, что сорвал с головы свою большую мохнатую шапку – охладиться. Девочки тихонечко захихикали, глядя на его лысую макушку.

– Салиндер, пошевелись!

Алёна сняла мешок и сунула в него свёрток.

– Вечно вас нужно поторапливать!

Лисица недовольно фыркнула. Неужели так трудно всё делать вовремя? Будь она на месте Алёны, точно не заставила бы себя ждать!

– Иду-иду!

Алёна плюхнулась в сани, спешно завязывая мешок.

– Первоклассницы, на старт! Все нанесли летательную смазку? Про беговой крем никто не забыл? Как протрублю в третий раз – начнёте разгон. Сапсаны проводят вас до обрыва и проследят за тепловым куполом. А там вам придётся решать свои задачи самостоятельно! И напоследок: чтоб жизнь твоя была светла…

– …дари добро, не делай зла!

Всё произошло очень быстро. Казалось, ещё секунду назад Алёна защёлкивала кожаный ремень – и вот они с Фыр-Фыр уже летят в бесконечном пепельном небе.

Лисица перебирала лапами, словно бежала по небесной тропинке. Сани плавно скользили, то взмывая ближе к звёздам, то проваливаясь в небольшие воздушные ямы. Алёна почти не правила: знала, что Фыр-Фыр сама приведёт их туда, куда нужно. Звёзды молчаливо следили за лисоходом, и почему-то Алёне ужасно захотелось увидеть северное сияние.

Оленск встречал гостей скромными огоньками уличных фонарей. Городок был таким маленьким, что Алёна облетела его за считаные минуты. Лисоход перешёл к снижению. Фыр-Фыр не терпелось опустить свои бархатные лапы на землю.

– Смотри, по-моему, вон там достаточно места!

Кружась, лисоход приземлился на окраине города за стареньким полуразвалившимся домом. Тепловой купол лопнул, и Фыр-Фыр затрясла головой так, будто на неё упала целая куча снега. Алёна достала из сугроба ветровой клапан и убрала в карман.

– Осмотримся?

Сани скользили по улицам городка. Очень редко на пути лисохода встречался какой-нибудь прохожий: все готовились к Новому году. Да и, признаться, мало кто жил в этом суровом краю. Даже ёлка на центральной площади оказалась куцей, точно изъеденной долгими холодами. Но неподалёку от неё Алёна обнаружила кое-что интересное.

– Фыр-Фыр, притормози!

Среди однотипных домишек стоял маленький уютный магазинчик с витринами в жёлтых огоньках гирлянд. Лисоход остановился напротив. Алёна накинула поводья на столб и подошла к витрине.

– Фыр-Фыр, ты только погляди!

За подсвеченным стеклом стояли игрушки невообразимой красоты. Алёна видела подобное разве что в крыле Фабрики грёз! Вот хрустальная посуда, точно расписанная морозными узорами. Балерины кружатся в танце с метелью. Внутри стеклянных ёлочных шаров, точно медузы, плавают кружевные плетёные салфетки. Замки из разноцветных кубиков льда, прозрачные шкатулки, а на дне у них бушует море… Заворожённая, Алёна потянула на себя дверную ручку. Звякнул колокольчик.

– А вот и посетитель! Я уже думал закрываться.

За прилавком стоял высокий мужчина. Алёне сразу бросились в глаза седые бакенбарды и густые насупленные брови – казалось, хозяин лавки всё время смотрит исподлобья. Его лицо словно выточили из цельного камня, такими чёткими были линии. Особенно выделялся острый длинный нос. Но в целом лицо показалось Алёне приятным.

– Чем я могу вам помочь, милая леди?

Алёна зарделась от такого ласкового обращения.

– Наверное, вы хотели посмотреть мои игрушки?

– Да, очень!