Я криво усмехнулся.

— Желаем вам приятного вечера и прекрасного отдыха на нашем гостеприимном курорте! — продолжал вещать голос. — Если вам понадобится какая-либо помощь или возникнут ещё какие-либо… недоразумения, не стесняйтесь обращаться! Всегда к вашим услугам!

С этими словами патрульная машина развернулась и, вильнув на прощание хвостом, улетела в сторону заката.

— И всё? — с восторгом спросила Сэша. — Ты просто… заплатил им, кити-кити?

— Я не заплатил, — поправил я. — Я инвестировал в спокойствие. Это разные вещи.

Впервые за этот безумный день я почувствовал, что могу выдохнуть.

Мы отбились. Мы победили. И даже с законом всё уладили.

Можно вызвать другую машину вместо повреждённого «Буйвола» и всё же добраться до этого проклятого съезда.

И в этот самый момент, в наступившей тишине, раздался выстрел.

Глава 23

Смертник

Выстрел прогремел так близко, что я почувствовал, как горячий воздух от пролетевшей пули чуть не задел ухо.

Рефлексы сработали раньше, чем мозг успел отдать команду.

Я не увернулся, а просто чуть качнул головой в сторону, на пару сантиметров, ровно настолько, чтобы смертоносный кусок свинца просвистел мимо, не задев даже волоска из моей седой шевелюры. Медленно, почти лениво, я повернул голову в сторону стрелявшего.

Змей.

Он стоял метрах в двадцати, тяжело дыша, его грудная клетка вздымалась, как кузнечные мехи. В руке он сжимал дымящийся пистолет, который дрожал то ли от напряжения, то ли от ярости. Его зелёная чешуя в свете догорающего грузовика и уличных огней казалась влажной и болезненной. А в жёлтых, змеиных глазах плескалось такое концентрированное безумие, что им можно отравить небольшой город.

Я устало вздохнул. Ну вот, опять.

Кажется, у вселенной есть свой собственный, извращённый ситком, и я в нём — главный герой, а этот чешуйчатый недоумок — назойливый сосед, который вечно появляется в самый неподходящий момент с очередной идиотской проблемой.

Собственно, главная проблема в данном случае — он сам.

Наше противостояние мне уже порядком надоело.

Пора устроить финал.

Но это будет не финал в духе эпических саг, где два равных титана сходятся в последней битве. Нет. Это просто его самоубийство. Жалкое, отчаянное и абсолютно бессмысленное.

Он просто мотылёк, летящий на огонь. А я — пламя.

— Волк! — прошипел он с ненавистью, болью и обидой.

— Змей, — кивнул я с вежливостью человека, который здоровается с консьержем. — Неплохой выстрел. Почти попал. В следующий раз попробуй целиться не туда, где я есть, а туда, где я буду. Хотя, боюсь, твой мозг не способен на такие сложные вычисления.

Мой спокойный тон подействовал на него, как красная тряпка на быка.

Рептил-мутант взревел, и его морда исказилась гримасой чистой, незамутнённой ярости.

— Я убью тебя, тварь!

— Да-да, я слышал это уже сто раз, — отмахнулся я. — Придумай что-нибудь новенькое. А то скучно.

Я повернулся к своей команде, которая, к счастью, уже пришла в себя после неожиданного выстрела.

— Вайлет, — скомандовал я, не повышая голоса. — Защищай Сэшу. Если в неё прилетит хоть одна шальная пуля, я очень расстроюсь. Возможно.

— Принято, капитан, — ровным голосом ответила киборг, вставая перед Сэшей и превращаясь в живой щит из белой брони.

— Роза, — я перевёл взгляд на дриаду. — Отследи дронов. Наверняка где-то рядом крутится ещё парочка этих консервных банок. Найди и уничтожь. Без лишнего шума.

Роза молча кивнула, и её лианы пришли в движение.

— А я что, кити-кити? — мявкнула Сэша из-за спины Вайлет. — Я буду просто смотреть?

— Ты будешь просто стоять и не мешать, — отрезал я. — У тебя это хреново получается, так что надо тренироваться.

Я снова повернулся к Змею. Он всё ещё стоял, целясь в меня дрожащей рукой.

— Ну что, закончил раздавать указания? — прошипел он. — Готов умереть?

— Змей, давай начистоту, — я сделал шаг вперёд. — Ты же понимаешь, что это конец. Но не мой. Твой. Ты можешь сейчас развернуться и уйти. Скрыться. Начать новую жизнь. Стать, я не знаю, бухгалтером. Или разводить хомячков. У тебя зелёная кожа, они будут думать, что ты — большой и добрый огурец.

Он снова взревел и выстрелил. Раз. Два. Три.

Я двигался легко, почти танцуя. Уклонялся, отступал, делал шаг в сторону.

Пули свистели мимо, впиваясь в землю, в стволы деревьев, в останки несчастных дронов.

Я даже не вспотел. Кусочки свинца летели мимо слишком медлено. Ладно бы хоть автоматную очередь дал, чтоб усложнить мне задачу, но это даже не смешно.

— Ты отнял у меня всё! — заорал он, перезаряжая пистолет. Его пальцы дрожали, он уронил обойму, выругался, поднял её и с трудом вставил на место. — Всё!

— Что «всё», Змей? — я продолжал медленно наступать. — Банду отморозков, которую я отправил на переработку? Так они сами напросились. Деньги, которые ты собирался получить за украденный груз? Так он предназначался не тебе. Монику, если она погибла? — я усмехнулся. — Серьёзно? Ты считаешь, что эта ящерица была твоей? Она бы продала тебя за ящик патронов и новую машину.

— Ты ничего не понимаешь! — он снова открыл огонь. — У меня была цель! У меня была месть! Это стало смыслом моей жизни! А ты… ты превратил всё в фарс! Ты смеёшься надо мной!

— Потому что ты смешон, Змей, — я остановился в паре метров от него. — Ты — дурацкая шутка. Реликт из моего прошлого, который никак не поймёт, что его время вышло. Ты не антагонист. Ты — статист, который возомнил себя главным злодеем.

Змей смотрел на меня, и в его глазах я увидел не только ярость, но и отчаяние.

Он понял. Понял, что я прав.

Понял, что я могу размазать его по траве одним пальцем.

И от этого осознания его ненависть стала ещё сильнее. Он отбросил бесполезный пистолет и с рёвом бросился на меня, выставив вперёд когти.

Жалкое зрелище.

Я не стал уворачиваться. Я просто шагнул вперёд, навстречу его атаке.

И ударил его.

Не «секачом». Не со всей силы. Даже не кулаком.

Просто