— Вайлет? — я напрягся, чувствуя, как по спине снова пробегает знакомый холодок.

— Внештатная ситуация, капитан, — всё тем же ровным голосом доложила она. — Впереди затор. Грузовая платформа потеряла управление и перегородила воздушную трассу. Движение полностью парализовано. Расчётное время ожидания…

— … от двенадцати до девятнадцати минут, — закончил я за неё сквозь зубы.

Ярость начала медленно закипать.

Холодная, концентрированная ярость.

Это нихрена не совпадение. Это ловушка.

Идеально спланированная, двухступенчатая ловушка.

Им плевать, какой дорогой я полечу. Они управляют транспортной сетью и заставляют меня ждать, когда подоспеют «Пчёлки».

— К нам летят, — тихо сказала Роза, её голос был спокоен, но я почувствовал, как напряглись её лианы.

Посмотрел в окно. И увидел их.

Та же стайка жёлто-чёрных дронов-ремонтников. Они вылетели из-за угла ближайшего промышленного здания, деловито жужжа своими двигателями.

— Вайлет, — мой голос стал ледяным. — Мне плевать на правила воздушного движения. Мне плевать на штрафы. Мне плевать на всё. Выводи нас отсюда. Прямо сейчас.

— Но, капитан, это прямое нарушение…

— ВЫПОЛНЯЙ!

Вайлет не стала спорить.

Её пальцы забегали по сенсорной клавиатуре, отключая все предохранители и ограничители. Наш респектабельный броневик взревел, как раненый зверь.

Турбодвигатели перешли в форсированный режим.

С резким толчком, вдавившим нас в кресла, мы вырвались из строя покорно ожидавших машин и рванули в сторону, едва не задев борт соседнего грузовика.

В ту же секунду дроны перешли в атаку.

Их корпуса раскрылись, обнажая не ремонтные манипуляторы, а стволы скорострельных пушек. Трассеры прошили воздух там, где мы были секунду назад.

— Кити-кити! Мы как в кино! — восторженно взвизгнула Сэша, вцепившись в подлокотники.

Вайлет творила чудеса.

Она вела наш неповоротливый «Буйвол» так, будто это был юркий истребитель. Резкие виражи, уходы вверх, пролёты в опасной близости от стен и труб. Дроны не отставали, поливая нас огнём. Несколько из них, не рассчитав траекторию на вираже, с оглушительным грохотом врезались в стену небоскрёба, оставив в стекле дыры с расходящимися трещинами.

Но у нас не было оружия. Эта летающая карета была создана для защиты важных пассажиров, а не для боя. На Акватике огнестрельное оружие под запретом, мать их!

Хотя… кое-что всё-таки есть.

— Открой дверь! — рявкнул я.

Боковая дверь с шипением отъехала в сторону, в салон ворвался оглушительный рёв ветра и свист пролетающих мимо конструкций. Я отстегнул ремень и, держась за кресло, высунулся наружу. Ветер трепал мой плащ, пытался сорвать с головы шляпу.

Я поднял левую руку. Мой протез. Моя гордость и моё проклятие.

Ношение любого огнестрела на Акватике строжайше запрещено. Даже лазерного. Но я всегда плевал на идиотские запреты. И сейчас был чертовски этому рад.

Панель на предплечье отъехала, выдвинулась компактная лазерная установка.

Тонкий, сфокусированный луч ударил в ближайшего дрона.

На его корпусе появилось лишь небольшое оплавленное пятно.

— Броня слишком крепкая! — крикнул я, пытаясь перекричать ветер. — Мой лазер для них — что слону дробина!

И тут, словно в дурном анекдоте, ситуация стала ещё хуже.

Сверху, сверкая проблесковыми маячками, спикировала патрульная машина ЧОПа. Из его внешних динамиков раздался строгий, усиленный голос:

— Неопознанный аэрокар, немедленно прекратите огонь и совершите посадку! Вы грубо нарушаете воздушный кодекс Акватики, статья семнадцать, пункт Б!

Я нырнул обратно в салон и с яростью ударил кулаком по обшивке.

Вовремя, разумеется. Как же иначе?

Это я тут злостный террорист, устроивший пальбу по невинным дронам-ремонтникам, будто по уткам.

Дискредитировать меня. Заставить, отбиваясь от дронов, нанести колоссальный ущерб, вызвать гнев властей, общественности, настроить против меня всех. И тогда, даже если я выживу, моя репутация будет уничтожена. Герой Ходдимира превратится в преступника. Блестяще.

— Вайлет, жми! Плевать на них! — заорал я.

Погоня превратилась в тройной хаос.

Мы неистово маневрировали, уходя от огня дронов. Дроны преследовали нас, пытаясь взять в клещи. А сзади, завывая сиреной, нас догоняла патрульная машина, из которой продолжали доноситься приказы немедленно сдаться.

— Так не пойдёт! — зарычал я. — Их слишком много! Роза, на крышу! Я за тобой!

Дриада молча кивнула. Её лианы уже отросли и извивались, готовые к бою. Мы отстегнули ремни и начали пробираться к аварийному люку в потолке.

И в этот момент мир взорвался.

Огромная, ржавая тень заслонила свет. Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. Наш аэрокар содрогнулся от чудовищного удара. Нас швырнуло через весь салон. Я увидел искажённое ужасом лицо Сэши, мелькнувшее перед глазами, и почувствовал, как нас неумолимо тянет вниз.

Нас протаранил гигантский грузовой флаер.

Глава 22

Винтовка

Мир за окном превратился в калейдоскоп из металла, бетона и панически мелькающих огней. Наш роскошный броневик, протараненный чёртовым грузовиком, кувыркался в воздухе, как подбитая птица. В салоне царил ад.

Сэша визжала, но, кажется, скорее от восторга, чем от страха, её принцессное платье задралось, обнажая кружевные панталоны. Роза, вцепившись лианами в потолок и пол, пыталась удержать нас на месте.

— Потеряна курсовая устойчивость! — с ледяным спокойствием доложила Вайлет, её пальцы продолжали летать над панелью управления, пытаясь выровнять нашу консервную банку. — Отказ левого двигателя. Отказ правого стабилизатора. Вероятность столкновения с землёй — 97,3%. Рекомендую пристегнуться и приготовиться к неизбежному.

— Неизбежное — это то, что я сейчас снова буду крутить этот кубик, — прорычал я, вытаскивая гиперкуб.

Я уже ненавидел этот маленький металлический кубик.

Без него я бы давно сдох и вся эта хрень закончилась бы.

И никаких больше «кити-кити» и Кощея.

Но вместо этого придётся переигрывать всё снова и снова, ведь я не могу просто сдаться и сложить лапки. Есть способ победить — надо побеждать.

Я с яростью провернул грани куба. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Голубое сияние. Мир снова поплыл, теряя очертания.

* * *

Мы летели по унылому техническому коридору между двумя гигантскими промышленными комплексами. Я моргнул, стряхивая остатки временного сдвига.

Мы снова здесь. Скоро доберёмся до точки, где в прошлый раз попали в затор.

— Вайлет! — мой голос прозвучал, как выстрел. — Немедленно меняй курс! Вверх! Над городом! Плевать на эшелоны!

— Капитан, полёт над жилыми и промышленными секторами на высоте свыше пятисот метров является грубейшим нарушением…

— Я тебе сейчас такое нарушение устрою, что микросхем не соберёшь! — заорал я. — ВВЕРХ!!!

Вайлет подчинилась. Наш аэрокар, взревев двигателями, свечой устремился ввысь, прочь из унылых бетонных каньонов.