— Перестаньте паясничать, Смит. Докладывайте. Вы ведь не звоните мне, чтобы обсудить погоду на Акватике. Хотя, судя по вашему виду, вы как раз загорали.

— Отдых — неотъемлемая часть эффективной работы, сэр, — улыбка Смита стала шире, но глаза остались холодными. — Однако у меня есть новости, которые могут вас заинтересовать. Наш объект собирается посетить одно весьма любопытное мероприятие.

Грейдер напрягся.

— Какое ещё мероприятие?

— Ежегодный съезд глав ведущих корпораций. Самые влиятельные и богатые люди планеты соберутся в одном месте, чтобы обсудить, как сделать себя ещё влиятельнее и богаче. И наш общий друг, капитан Волк, получил туда персональное приглашение.

Грейдер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он представил себе Волка в одном зале с главами «Мехи», «Техноса», «Киберкорпа»… Это всё равно что запустить лису в курятник. Только эта лиса обладает способностями суперсолдата, скверным характером и, вероятно, ядерной боеголовкой в кармане.

— Не допустить! — рявкнул он, его голос эхом отразился от каменных стен. — Смит, вы меня слышите⁈ Ни в коем случае! Этот человек не должен туда попасть!

— Я разделяю ваши опасения, сэр, — невозмутимо кивнул Смит.

— Опасения⁈ — Грейдер ударил кулаком по столу. — Это не опасения, это констатация факта! Этот Волк — террорист! Психопат, одержимый своей идеей фикс! Он же выдумал этого… этого Кощея! Великого и ужасного злодея, который, по его мнению, стоит во главе одной из корпораций! Вы понимаете, что он замыслил?!!!

Смит молчал, позволяя своему начальнику выпустить пар.

— Он же перебьёт их всех! — не унимался Грейдер, его лицо побагровело. — Он устроит там бойню! Ворвётся в зал и начнёт палить во все стороны, пытаясь уничтожить своего мифического врага! А под горячую руку попадут все! Это будет международный скандал! Крах экономики! Война! И всё из-за одного безумца в идиотской шляпе!

— Именно поэтому я и позвонил, сэр, — мягко прервал его Смит. — Я предвидел подобное развитие событий и принял превентивные меры. Связи в транспортном департаменте Акватики, которые вы мне любезно предоставили, оказались весьма полезны.

Грейдер остановился, его дыхание выровнялось.

— Что вы сделали?

— Во-первых, у меня есть точный маршрут его аэрокара. Во-вторых, я получил временный доступ к системе управления воздушными потоками. Не полный, конечно, гениальный «Нептун» такого не позволит. Но достаточный, чтобы создать небольшие… затруднения на пути следования нашего объекта. Локальную воздушную пробку, например. Или внезапный сбой в работе навигационных систем.

Грейдер удовлетворённо хмыкнул. Это уже что-то. Задержать, измотать, заставить его опоздать. Но этого мало.

— А в-третьих, — продолжил Смит, и в его голосе появились новые, хищные нотки, — я недавно приобрёл комплект дронов, которых совершенно необходимо опробовать. И в-четвёртых, ну… скажем так, решил добавить в наше уравнение один непредсказуемый элемент. Я послал за ним «Семафор».

Лицо Грейдера исказила гримаса отвращения.

— «Семафор»? Зачем⁈ Зачем вам понадобились эти… эти чешуйчатые отморозки⁈

— Отвлекающий манёвр, сэр, — с той же невозмутимой улыбкой пояснил Смит. — Змей и Моника одержимы жаждой мести. Они глупы, предсказуемы и невероятно мотивированы. Они нападут на Волка. Громко, грязно и, скорее всего, абсолютно безуспешно. Но это неважно. Важно то, что они заставят его вступить в бой. И пока наш «герой» будет занят, превращая этих двоих в модные кожаные аксессуары, он откроется. Станет уязвим. И вот тогда…

Смит не договорил, но Грейдер всё понял. Он представил себе эту картину: Волк, отбивающийся от двух безумных ящеров, теряющий бдительность, и в этот момент… точный, выверенный удар. Снайперский выстрел. Взрыв. Что угодно.

— Хм, — он потёр подбородок, его гнев сменился холодной расчётливостью. — Достойное применение для этого генетического мусора. Пожалуй, это лучшее, на что они вообще способны — умереть, создав полезную диверсию.

— Я тоже так подумал, сэр, — кивнул Смит.

— Хорошо, — отрезал Грейдер. — Действуйте, Смит. И не разочаруйте меня. Я хочу, чтобы проблема по имени «Волк» была решена. Раз и навсегда.

— Будет исполнено, сэр, — с лёгким поклоном ответил Роберт Смит, и его изображение исчезло с экрана.

Грейдер ещё несколько секунд смотрел на пустой монитор, а затем медленно повернулся к окну. Город сиял огнями, жил своей жизнью, не подозревая о том, что его судьба, возможно, решается прямо сейчас, в этом холодном, безупречном кабинете.

И решал её он, Грейдер.

Единственный, кто видел истинную угрозу.

Единственный, у кого хватало воли и решимости, чтобы с ней бороться.

Он спасёт их всех. Даже если для этого придётся запачкать руки.

В конце концов, цель оправдывает средства.

Особенно, если эта цель — порядок. Его порядок.

* * *

Мы летели в потоке сверкающего металла и стекла, застывшего в виде небоскрёбов.

Наш аэрокар, бронированный «Буйвол», снаружи выглядел настоящей боевой машиной, но внутри представлял собой машину представительского класса.

Мягкая кожа кресел, окна с автоматическим затемнением (и с бронепластинами, если потребуется), тихий, почти неслышный гул двигателей — всё кричало о статусе и непомерной цене. Идеальное транспортное средство для поездки на съезд магнатов… если опасаешься, что тебе помешают туда добраться.

— Кити-кити, Волк, посмотри! — раздался рядом восторженный писк Сэши. Она вертелась перед экраном, встроенным в спинку переднего кресла, и с обожанием разглядывала своё изображение, которое транслировалось туда с камеры. — Правда, я похожа на принцессу? Это платье! Оно такое… такое… принцессное!

Я скосил на неё взгляд. Она действительно выглядела хорошо, чёрт побери.

В воздушном, переливающемся платье кошкодевочка и впрямь походила на героиню какой-нибудь сказки. Моя личная, ушастая и хвостатая принцесса-катастрофа.

— Очень принцессное, — буркнул я, отхлёбывая из фляжки. Коньяк приятно обжёг горло. В последнее время я слишком много пью. Единственное оправдание, что теперь я просто физиологически неспособен набухаться. — Главное, чтобы наша карета не превратилась в тыкву. По крайней мере, до того, как мы доберёмся до места.

— Не превратится! — заверила она. — Вайлет же за рулём!

Формально, за рулём был автопилот, но наша кибердева, сидевшая рядом со мной, подключилась к бортовой системе и полностью контролировала полёт. Её фиолетовые глаза безразлично смотрели на застывший за окном пейзаж, пока процессор обрабатывал терабайты данных, управляя этой летающей консервной банкой.

Брать Робина не стал. В случае проблем проку от него не будет, да и водила из робота посредственный.

— Вайлет, почему мы не