Из разверзшейся воронки на поверхность вырвалось чудовище, которому жуки, атаковавшие караван, были не более чем закуской. Сначала мне показалось, что это ледяная змея, уж слишком длинным и скользким выглядело его тело. Но стоило разглядеть огромную круглую пасть, которая жадно засасывала в себя всё подряд — снег, обломки, даже мелких тварей, — я понял, что передо мной огромный червь.

Вырвавшись на поверхность, он взметнулся к самому небу, извиваясь, словно садовый шланг, потерявший контроль. Протяжный рёв, что вырвался из его пасти, был настолько мощным, что я невольно поморщился и прикрыл уши. Его вибрация пробирала до костей, а некоторые кромы и вовсе пошли паутиной трещин, не выдержав напора.

Следом тварь обрушилась обратно на землю, вызвав локальное землетрясение. Весь караван заходил ходуном, кромы закричали, а корка льда под ногами начала трещать, расползаясь и образуя длинные расселины. Паника мгновенно охватила ряды жителей, которые до этого изо всех сил держали строй.

И всё же меня удивило другое: чудовище не спешило нападать. Оно крутилось, извивалось, бросало тело из стороны в сторону, будто пытаясь справиться с невыносимой болью. Приглядевшись, я заметил ожоги, что покрывали его бока и голову. Гадина билась в агонии, сбивая по округе целые пласты снега и льда, но пока не обращала внимания на караван.

Кажется, подземному королю или королеве сидеть под землёй стало невыносимо жарко, а может, эта гадина просто случайно наткнулась на поток лавы. Случайно? Я усмехнулся про себя. Скорее всего, все туннели уже были затоплены до самых сводов.

Тоннели… верно. Если присмотреться, размеры чудовища и размеры разветвлённой сети пещер почти совпадали. Значит, эта тварь и есть тот самый виновник появления здесь этой обширной подземной паутины ходов. Ещё более удивительным казалось другое: как при таких масштабах её никто раньше не видел.

— Бедствие, — прошептал я, поняв, с кем конкретно имею дело.

Существо хранило в себе чудовищные запасы энергии. На моём радаре его аббревиатура светилась двойной буквой «АА» — знак запредельного уровня чистой или божественной силы. Даже божественный клинок в моей руке легонько задрожал от присутствия такой «жирной» добычи.

— Хочу, — вырвалось из меня шокированным голосом, когда я осознал, что из этого мира можно выжать гораздо больше, чем я первоначально планировал.

Да и мешочек с концентратом, спрятанный в плотном кольце тканей твари, выглядел настолько внушительно, что мне бы его хватило на всю оставшуюся жизнь. Чёрт! Как же мне забрать его с собой?

Червь словно почувствовал мой взгляд. Он повернул ко мне морду и выдавил из себя протяжный рёв, словно вызывая на бой. Затем, изгибаясь по всему телу, начал набирать скорость в направлении каравана.

— Хочешь, чтобы я тебя прикончил, да? — хищно усмехнулся я и выхватил божественный клинок из ножен. — Что ж… давай попробуем.

Я тварь прекрасно понимал. Лучше благородно погибнуть в честном бою, чем заживо зажариться в глубинах собственного гнезда. Вопрос был только в одном — смогу ли я его убить. Пока не попробую, не узнаю. Я создал позади себя воздушный взрыв и в одно мгновение сократил расстояние, между нами, до сотни метров.

Вблизи чудовище выглядело ещё внушительнее и опаснее. Его тело покрывали ряды жёстких шипов-плавников, служивших ему и сцеплением с поверхностью, и, судя по всему, оружием. Они блестели липким налётом, и при движении создавали рваные борозды земли. Выбрав удобную точку для удара, я начал снижаться, но тварь не собиралась сдаваться просто так.

До каравана оставалось всего несколько километров, и в этот момент червь резко поднял переднюю часть тела над поверхностью и с оглушительным грохотом плюхнулся на снежную равнину. Потоки воздуха, которые вырвались из-под него, буквально содрали снег и снежную корку вокруг. Снег взметнулся клубами, лёд треснул на сотни метров вокруг, и всё это великолепие, подхваченное вихрями, разлетелось в разные стороны, очищая землю.

Он не задержался на поверхности ни на миг. Сегментированное тело сразу же начало уходить вниз. Шипы-плавники работали как лопасти, вгрызаясь в лёд, ломая его и увлекая тушу вниз. Через несколько мгновений на поверхности осталась лишь зияющая промоина, а вокруг неё вовсю искрилась ледяная крошка, сверкающая в воздухе.

Сверху всё выглядело так, словно под снегом завелась гигантская хищная акула. Червь, уже скрывшийся глубоко под толщей земли, ринулся вперёд. Белая снежная шапка на поверхности вздымалась и разрывалась, оставляя за собой длинную, изломанную борозду. Он двигался с пугающей скоростью и слишком уверенно держал курс прямо на караван белых кромов.

Всё произошло так быстро, что я едва успел осознать, что удар придётся прямо по центру колонны. Если я замешкаюсь хоть на мгновение, сотни, а может, и тысячи кромов погибнут.

Серия воздушных взрывов подхватила меня и метнула вперёд, сокращая расстояние с чудовищем. Я с лёгкостью обогнал тварь и, добравшись до каравана, остановился прямо напротив, раскинув руки в стороны. Первое, что нужно было сделать, — остановить эту махину или хотя бы заставить её сменить направление.

Я усмехнулся краешком губ. Червь уже знал, что такое огонь, и страх перед этой стихией у него точно остался. Испугать повторно будет проще. Прикрыв глаза, я запылал чистой энергией и сосредоточившись и начал формировать раскалённые добела огненные копья.

Они появлялись одно за другим, и каждое тут же увеличивалось в размерах, вытягиваясь в целые колонны. Чтобы остановить настоящее Бедствие, мало будет тонких иголок, здесь понадобятся настоящие столбы пламени длиной с десятки метров.

Я остановился на тридцати. Как только первое копьё обрело форму, я обрушил его вниз. Гудящее пламя с лёгкостью пробило снег и ледяную корку, вонзилось в землю и застыло, оставив на поверхности треть своей пылающей массы. За ним последовало второе, третье… Я штамповал их так быстро, что между караваном и червём выстроилась целая пылающая ограда. Земля вокруг превратилась в раскалённую духовку, испуская жар и клубы огненного пара.

Стоило червю приблизиться к этой огненной стене, как он тут же начал менять курс. Его тело выгибалось, огромная туша пыталась уйти в сторону, избегая жара.

— Есть! — стиснул я кулаки и, не теряя времени, продолжил забрасывать пространство копьями, удерживая гадину под своим контролем.

Кромы, что наблюдали за происходящим, предпочли не вмешиваться. Их можно было понять, ведь ледяная магия здесь была бессильна. К тому же остальные твари никуда не делись — они продолжали вырываться из-под снега, отвлекая на себя защитников каравана.

Я создал ещё несколько копий и метнул их уже в спину чудовища. Сорвавшись с места, они прошлись