— Червь под земляным соусом готов, — сказал я с довольной ухмылкой, наблюдая, как тварь, охваченная огнём, вырвалась на поверхность, разбрасывая вокруг тонны снега и льда.

Истошный рёв, полный боли и ярости, вновь вырвался из пасти чудовища, и на этот раз я был готов. Глиняные затычки надёжно защищали уши от оглушающего звука. Получив очередную порцию ожогов, тварь рухнула на снег, извиваясь всем своим сегментированным телом. Я и подумать не мог, что плоть у этого исполина окажется настолько уязвимой. Теперь ожоги выглядели страшнее прежних. Целые участки кожи превратились в обугленные пятна, а вместе с ними истлели и шипы-плавники, которые ещё недавно сверкали в свете солнца, а теперь тлели и осыпались пеплом.

Я не стал терять времени. Воспользовавшись моментом, ринулся в атаку. Подлетев впритык, я закрепился на спине «волшебными нитями» и с силой вонзил божественный клинок в изуродованное тело твари, надеясь, что клинок сработает как всегда. Но ничего не произошло. Ни вспышки энергии, ни характерного дрожания — словно клинок наткнулся на слишком толстый слой брони.

— Ну нет, — процедил я сквозь зубы, понимая, что массивное тело и грубая кожа чудовища не позволили пробиться энергетическим щупальцам клинка.

Пришлось возвращаться к проверенным методам. Вокруг меня закружились стремительные потоки ветра, которые за считанные секунды превратились в плотное сверло, которое с лёгкостью прорвало толстый слой кожи и жира.

Чтобы добраться до энергетического сосуда, пришлось буквально нырнуть в нутро твари, погружаясь в её тело с головой. Белёсая вязкая кровь брызнула из образовавшейся дыры, но я заранее укрылся в воздушном пузыре, и липкая жидкость, с хлюпаньем ударяясь о невидимые стены, не могла коснуться меня.

Я двигался всё глубже, полагаясь на показания «радара». Энергетический сосуд находился в одном из крупных сегментированных колец, которое было плотнее и прочнее остальных. Его пробить было непросто, но не для меня. С чистой энергией мне казалось, что смогу сокрушить любые препятствия, главное — вовремя следить за расходом и подпитывать собственные резервы.

Лишь спустя несколько мгновений я осознал, что мой энергетический сосуд опустел больше чем на наполовину. Огненные копья отняли больше, чем я рассчитывал. Но оно того стоило. Теперь я ясно видел, как можно управлять огненной стихией в бою и в каких условиях она раскрывает себя особенно ярко. К тому же я сделал важный вывод — равные мне противники наверняка владели такими же приёмами. И единственное, что их останавливало, так это жадность и нежелание тратить всю энергию разом.

А вот червь, несмотря на свои невероятные запасы, так ничего и не смог мне противопоставить. Оно и понятно, ведь он жил, питаясь тварями, что селились в его туннелях. Ему не нужны были заклинания или сложные приёмы, когда одной пасти с зубами-наковальнями хватало, чтобы раздробить всё на своём пути.

— А вот и ты… — выдохнул я, остановившись в метре от энергетического сосуда.

Да, его не было видно из-за белёсой жидкости, которая меня окружала, но я прекрасно знал, что источник будет абсолютно белым и сияющим так ярко, как это возможно. Я вновь выхватил клинок и вонзил его в мясо твари. На этот раз всё прошло успешно. Клинок завибрировал и приступил к трапезе. Теперь мне оставалось только ждать и прикидывать, как я собираюсь вытащить отсюда мешочек с концентратом, который по своим размерам был сравним с целым броневиком. Одной силы здесь будет мало — придётся подключать смекалку.

Глава 22

Как только клинок взялся за сосуд и начал вытягивать из него энергию, началось настоящее родео. Сначала червь почти не реагировал — моё тело казалось в нём ничтожным, подумаешь, проделал небольшое отверстие и уколол, словно комарик. Но, стоило клинку плотно ухватить энергетическими щупальцами сосуд, как всё изменилось.

Утробный рёв и вибрации прошили животину насквозь. Она начала извиваться ещё сильнее, вздыматься и биться о землю, крутиться, словно пытаясь выбросить меня вместе с собственными внутренностями наружу или же и вовсе прикончить себя собственной массой тела, чтобы прекратить страдания.

— Прости, приятель, — пробормотал я себе под нос. — Но я буду резать тебя на живую.

Чтобы не искать клинок в белёсой жидкости, мне пришлось его привязать «волшебной нитью». Сам же я направился к мешочку с концентратом, пользуясь каждым толчком чудовища, чтобы продвинуться глубже.

Энергетический сосуд был забит под завязку, поэтому я понятия не имел, сколько времени потребуется клинку, чтобы выкачать этот объём. Бегать туда-обратно у меня тоже не было ни сил, ни времени. Значит, буду совмещать неприятное с полезным. Пока клинок занимался делом, я решил вырезать мешочек с концентратом и подумать, как унести добычу вместе с собой.

Так, собственно, оно и случилось. Пока червь корчился, я прошёл через плоть, добрался до мешочка и развёл вокруг него свои энергетические щупальца. План был прост и в то же время крайне жесток. Щупальцы в одно мгновение превратились в эластичные клинки с острейшими кромками. Я начал размахивать ими, прорезая плоть твари, не обращая, на продолжающуюся агонию. А что поделать? Не мы такие, а условия получения силы. При помощи такого объёма концентрата, я не только себе повышу уровень, но и всем своим друзьям, а это, дорогого стоит!

С этими мыслями я стал работать ещё усерднее. Я словно очутился в хирургическом отделении, только вместо скальпелей у меня были щупальца, а вместо операционной — нутро монстра, воняющее белёсой жижей и другими неприятными выделениями. Пузырь, хоть и защищал меня от ужаса, происходившего снаружи, но рука, которой я держал клинок, оказалась слишком вонючей. Пришлось даже вымыть её, чтобы избавиться от этой вони.

Я не видел всего процесса напрямую, вокруг меня плескалась белёсая жижа, и зрение было затруднено, но «радар» отражал каждый сантиметр мешочка с концентратом. Я знал, где и как нужно резать, чтобы не повредить его. Внешне мои движения были спокойными, даже методичными. Я уже приловчился орудовать щупальцами, поэтому не испытывал никаких трудностей с манипуляциями, точечно разрезая ткани.

Десять минут кипучей, напряжённой деятельности и червь, наконец-то, сдался. Он стал вялым, мышцы утратили тонус, и тварь, выбившись из сил, обмякла и рухнула на снег.

Через пять минут последние остатки чистой энергии покинули исполина, перебравшись в божественный клинок. Рукоять перестала пульсировать, и энергетический силуэт