Именно в это царство шестерёнок и микросхем, скрепя сердце и стиснув зубы, вошла Лекса.

Она чувствовала себя здесь слоном в посудной лавке.

Её мир состоял из чётких протоколов, улик и допросов.

Мир Ди-Ди — из законов Ома, квантовой механики и чистого, незамутнённого энтузиазма.

— Кхм, — неловко кашлянула Лекса, привлекая к себе внимание.

Ди-Ди, с головой погружённая в отладку одного из своих вигтов, подняла голову. Её рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, на кончике носа красовалось пятно смазки, а глаза за защитными очками горели любопытством.

— Лекса! Какими судьбами? — она с натянутой улыбкой отложила паяльник.

Официально девушки помирились, но всё же тень размолвки никуда не делась.

— Да так, — буркнула Лекса, чувствуя, как щёки заливает краска. Это унизительно. Просить помощи у человека, на которого ты ещё вчера собирала компромат, и который в ответ устроил тебе «тётю». — У меня… проблема.

Лекса шагнула вперёд и положила на верстак свою правую силовую перчатку.

Та выглядела плачевно. Из разрыва в композитном покрытии на одном суставе торчали обрывки проводов.

— В аквапарке, — коротко пояснила она. — Один из этих… ос-переростков…

Ди-Ди тут же посерьёзнела. Она подхватила перчатку с благоговением хирурга, осматривающего редкий и сложный случай. Её пальцы в перчатках с датчиками забегали по повреждённой поверхности, оценивая масштаб катастрофы.

— Ядрёна гайка… — выдохнула она. — Да тут не просто трещина. У тебя разрыв силового кабеля и замыкание в цепи кинетического компенсатора. Ещё бы чуть-чуть, и вся эта прелесть рванула бы у тебя на руке. Повезло.

Лекса молчала, глядя в пол. Момент настал. Нужно было это сказать.

— Ди-Ди, — начала она, и её голос прозвучал тише, чем она ожидала. — Я… В общем, я хотела извиниться.

Механик подняла на неё смешливый взгляд.

— За что? За то, что чуть не осталась без руки? — прыснула она, хотя прекрасно понимала, о чём говорит полицейская. — Не стоит, это производственная травма.

— Нет, — Лекса заставила себя посмотреть ей в глаза. — За то, что я вела себя как последняя стерва. За то, что пыталась нарыть на тебя грязь. Я была неправа. Я была предвзята и… и я прошу прощения.

В мастерской повисла тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием вигтов. Ди-Ди сняла очки и внимательно посмотрела на Лексу. В её янтарных глазах не было ни злости, ни обиды. Только… понимание.

— Ладно, — просто сказала она, и на её губах появилась лёгкая улыбка. — Проехали. Честно говоря, я бы на твоём месте поступила так же. Незнакомая команда, сомнительный капитан, вампирша с манией величия… Вполне логично было проверить, кто есть кто. Просто в следующий раз, если захочешь узнать моё тёмное прошлое, спроси напрямую. Сэкономишь кучу времени. Я с удовольствием расскажу, как в десятом классе взломала школьную сеть и заменила гимн на саундтрек из старого мультика про боевых роботов.

Лекса невольно улыбнулась.

Камень, давивший на грудь, кажется, стал немного легче.

— Спасибо.

— Да не за что, — отмахнулась Ди-Ди, снова надевая очки и возвращаясь к перчатке. — Так, это я починю. Пара часов работы, и будет как новенькая. Но… — она сделала паузу, и в её голосе зазвучали нотки голодного учёного, наткнувшегося на обломок инопланетного корабля. — Лекса, я могу их просканировать? Пожалуйста!

Она смотрела на неё с таким щенячьим восторгом, что отказать было почти невозможно.

— Это же уникальная технология! — продолжала рыжая. — Я никогда ничего подобного не видела! Архитектура, система распределения энергии, материалы… Это не похоже ни на одну известную мне разработку. Ни на корпоративную, ни на военную.

Лекса снова напряглась.

Перчатки были единственной вещью, оставшейся от отца.

Её личная, неприкосновенная территория.

— Не знаю, — нерешительно протянула она. — Их нельзя сканировать. Точнее, можно, но бесполезно. Корпуса энергетических ядер полностью экранированы. Ни один сканер их не берёт.

— Ха! — фыркнула Ди-Ди. — «Ни один сканер»! Лекса, дорогая, когда их в последний раз сканировали?

— Лет семь назад, наверное, — пожала плечами полицейская.

— Семь лет! — Ди-Ди всплеснула руками. — Да это целая вечность в мире технологий! У меня здесь не просто сканер. У меня… — она поднялась и с гордостью похлопала по большому, похожему на стиральную машинку, аппарату в углу мастерской, — … у меня мюонный томограф с системой квантовой корреляции! Волк сказал ни в чём себе не отказывать, так что я и не отказала.

Лекса непонимающе уставилась на неё.

— Если по-простому, — сжалилась Ди-Ди, — эта штука не просто «просвечивает» объект. Она анализирует, как через него проходят элементарные частицы. Нейтрино, мюоны… Даже самые плотные и экзотические сплавы оставляют свой уникальный «след», меняют их траекторию на микроскопические доли градуса. Моя система улавливает эти отклонения и строит трёхмерную модель объекта на субатомном уровне. Она видит не просто форму. Она видит состав, плотность, структуру кристаллической решётки. От неё не скроет ни один экран. Это как… как читать закрытую книгу, анализируя тень, которую отбрасывают её буквы.

Она смотрела на Лексу с горящими глазами, и в её взгляде было столько азарта и мольбы, что та, наконец, сдалась.

— Хорошо, — вздохнула она, снимая вторую перчатку. — Валяй, гений. Но если ты их сломаешь…

— Не сломаю! — радостно заверила её Ди-Ди, подхватывая перчатки, как величайшее сокровище. — Я буду с ними нежнее, чем с новорождённым паучком! Ой, прости, я не хотела! Само с языка сорвалось!

Лекса тяжело вздохнула.

После шутки Розочки у неё внезапно развилась стойкая арахнофобия.

Процесс сканирования был похож на магический ритуал. Ди-Ди поместила целую перчатку в центральную камеру томографа и занялась ремонтом повреждённой.

Аппарат загудел, по его корпусу побежали синие огоньки. На главном мониторе начали появляться сложные, многослойные схемы. Сначала — внешняя оболочка, затем — силовые кабели, компенсаторы иннерции… А затем сканер добрался до ядра — сферического блока, встроенного в тыльную часть перчатки.

— Это надолго, — сказала Ди-Ди, ковыряясь в повреждённой перчатке. — Ах! Ну до чего же классная штука! Судя по конфигурации, перед атакой ядро создаёт кратковременное магнитное поле. Высоковольтный конденсатор накапливает энергию. Кинетический буфер — сверхпроводящая катушка — кратковременно удерживает её, а затем перенаправляет в пьезоударные модули на костяшках пальцев. В момент сброса пьезокристаллы в перчатке деформируются,