И тут её взгляд упал на экран, на изображение её собственного мозга с этим красным пятном внутри.

Её лицо исказилось от ужаса. Неподдельного, животного ужаса. Она закричала. Это был не крик обиды или гнева. Это был крик человека, который заглянул внутрь себя и увидел там монстра.

— Нет… нет, это неправда! Этого не может быть! Я ничего не ставила! Я клянусь!

Она впала в панику, её тело затряслось в рыданиях. Я вздохнул и обнял её, прижал к себе. Потому что всё понял.

— Тихо, Лия, тихо. Я верю тебе. Слышишь? Я верю.

Я видел её ужас, а ослабив эмпатический барьер, ощутил его в полной мере. Он был абсолютно искренним. Это не игра. Она действительно ничего не знала.

Я гладил её по волосам, пока рыдания не перешли в тихие всхлипы.

— Лия, — спросил я так мягко, как только мог. — Подумай. У тебя были… провалы в памяти? Может быть, странные сны? Дежавю? Ощущение, что ты делала что-то, чего не помнишь?

Она задумалась… и ужас на её лице стал ещё сильнее. Ответа не требовалось, всё ясно.

— Но я не помню ничего конкретного… — прошептала она.

— Потому что тебе и не положено помнить, — тихо сказал я, глядя поверх её головы на ошеломлённые лица остальных девчонок. — Из тебя сделали спящего агента. Тебе вживили эту дрянь без твоего ведома. Возможно, под видом какой-то стандартной медицинской процедуры. И ждали. Ждали подходящего момента, чтобы активировать.

Лия не предательница. Она оружие. И жертва.

Кощей действительно добрался до неё — и это моя вина, моя халатность.

По сути, Лия стала самой трагической фигурой во всей этой истории.

Враг не просто завербовал её. Он использовал её тело, её разум, превратив девушку в бомбу замедленного действия, которую я сам принёс в свой дом.

Я смотрел на неё, такую хрупкую и раздавленную, и чувствовал, как ледяная волна вины накрывает меня с головой.

Как же близко мы были к провалу. Как же я был слеп.

Мои чувства к ней, мои воспоминания, моя проклятая сентиментальность затмили мой разум, отключили инстинкт командира. Я должен был проверить её сразу же. В тот самый момент, когда она ступила на борт избушки. Полное, доскональное сканирование.

Это нужно сделать протоколом для любого, кто приближается к нашей команде.

Её могли активировать в другой момент. Более удачный.

Она могла бы вывести из строя реактор. Она могла отравить наш запас воды или еды. Она могла просто отрубить мне башку, пока я спал.

Возможности безграничны.

И виноват в этом только я.

Я позволил сердцу взять верх над разумом и чуть не погубил всех, за кого нёс ответственность.

— Но… — Лия ещё раз всхлипнула и сглотнула. — Но как им удалось обмануть моих симбионтов? Они ничего не чувствуют… Я пытаюсь найти у себя в голове этот чип и ничего…

— Вероятно, маскирующий фермент, — сухо ответила Вайлет. — Я возьму твою кровь на анализ.

Лия кивнула, по её лицу было видно, насколько она подавлена происходящим.

— Кити-кити, не бойся, Лиечка! — подскочила утешать её кошкодевочка. — Уколы — это совсем не страшно! Особенно, когда их делают не мне! Всё будет хорошо! Я сначала думала, что ты плохая. Но теперь понятно, что в тебе просто сидит чужая бяка! Сейчас мы её вытащим, и ты будешь совсем хорошей!

Кармилла фыркнула и покачала головой.

— А ведь так всё хорошо начиналось! Я уж думала, что хотя бы от одной мы сегодня избавимся, и количество баб на борту снова станет гармоничным!

— Закатай губу, кровососка, — буркнул я.

Медотсек превратился в штаб военной операции.

Вайлет, с холодной сосредоточенностью хирурга перед сложнейшей операцией, выводила на главный экран трёхмерные схемы мозга Лии, подсвечивая траектории нервных пучков и кровеносных сосудов вокруг инородного объекта.

Ди-Ди, стоя рядом, уже набросала на планшете несколько вариантов роботизированного захвата, бормоча себе под нос что-то про «микронную точность» и «минимизацию инвазивного вмешательства».

Лия сидела на кушетке, бледная и дрожащая.

Она, как никто другой, понимала, что сейчас происходит. Она медик. Она знала, что такое трепанация черепа, знала о рисках, о возможных последствиях. И от этого знания её ужас становился только сильнее.

— Я… я не хочу, — прошептала она, глядя на Вайлет, как на палача. — Я сама медик, Вайлет, я не хочу ложиться под чужой нож… даже если это роботизированный манипулятор.

— Моя точность позиционирования манипулятора составляет 99,999%, — с ледяным спокойствием ответила Вайлет, не отрываясь от экрана. — Вероятность ошибки минимальна. Ты будешь под полным наркозом. Ничего не почувствуешь.

— Я не боюсь боли! — воскликнула Лия. — Я боюсь… ошибки! Одного неверного движения! Чуть в сторону — и я стану овощем!

Я видел, как нарастает её паника. Требовалось вмешаться. Я подошёл к Ди-Ди и отвёл её в сторону.

— Слушай, — тихо сказал я, чтобы Лия не слышала. — А что, если в эту дрянь заложена программа самоуничтожения? Как только мы попытаемся её вырезать, она может… поджарить ей мозги.

Ди-Ди нахмурилась, её взгляд стал серьёзным.

— Ядрёна гайка, об этом я даже не подумала, — прошептала она. — Хирургия — это действительно самый крайний вариант. Нужно сначала попробовать её вырубить. У меня есть портативный ЭМИ-генератор. Слабый, но сфокусированный. Может, сработает.

Она сбегала в свою мастерскую и через минуту вернулась с устройством.

— Отойдите все, — скомандовала она. — Лия, не бойся, сейчас будет немного щекотно.

Ди-Ди направила устройство на голову Лии и нажала кнопку. Раздалось тихое гудение.

— Получилось? — неуверенно моргнула Лия, когда механик закончила.

Ди-Ди неуверенно пожала плечами. Пришлось заново уложить Лию в томограф.

— Попытаюсь получить доступ к интерфейсу чипа через индуктивную связь, — заявила Вайлет. Она подключилась к томографу, её пальцы забегали по клавиатуре. — Конфигурация… не стандартная. Протоколы шифрования мне неизвестны. Это не корпоративная и не военная разработка. Я не могу его взломать.

— Чёрт! — выругалась Ди-Ди. — Раз чип ещё работает, значит, экранирован! Сволочи! Сделали на совесть, мрази!

— Из-за разветвлённой сети нейрожгутов, отходящих от чипа, могут возникнуть осложнения при извлечении, — констатировала Вайлет. — Мы не сможем изъять каждый жгут отдельно, их придётся отсоединить хирургически и оставить в тканях мозга. — Она бросила взгляд на другой прибор. — Анализ крови