Мой враг же неспешно обходил печать по кругу, вливая свою энергию. Судя по всему, у него ее было достаточно, чтобы завершить ритуал.

Еще дюжина личной гвардии. Мое супергеройское приземление никого не удивило, они даже на ногах устояли, хотя я старался. В следующий миг меня атаковали со всех сторон, но было поздно.

Я скрутил, деформировал, растянул и искривил все пространство внутри разлома. Так что может они и могли меня видеть прямо перед собой, но на самом деле я мог находиться в сотнях метров в стороне или вообще за спиной. Техника Искажения, превратившая открытую местность в невидимый лабиринт.

Разбираться с дюжиной профессиональных бойцов высокого ранга, в полной броне и с набором артефактов больше, чем у всей моей гвардии — занятие долгое и неблагодарное.

На максимальной скорости я двигался между растерявшимися фигурами, где-то пользуясь собственными короткими путями своей собственной пространственной техники, где-то создавая для себя тропы, где-то банально нарушая законы мироздания и собственноручно созданного лабиринта искажений.

Двенадцать человек, двенадцать ударов бейсбольной биты, двенадцать секунд. Слишком долго, но как смог. Каждый удар сбивал с ног, толкал и опрокидывал. Убить их быстро я бы не смог, поэтому решил просто смахнуть фигуры с доски.

Каждая моя атака активировала пространственный перенос. Хаотический прыжок, вроде того, которым я ушел из-под атаки Иерихона в этом же месте, только в самом начале моей новой жизни.

Я не знаю, куда раскидало парней, я просто пробивал ткань реальности и заставлял их упасть в этот разрыв. Мироздание мгновенно залечивало новые раны, а заодно «выплевывало» посторонних обратно в их мир. А вот где… Зависит от слишком большого количества факторов.

Но парни не маленькие, разберутся, как придут в себя.

Через мгновение мы с Озаренным остались вдвоем. Я вернул пространству его обычную форму, чтобы не расходовать зря энергию. Вряд ли подобные фокусы помогу с таким врагом. Потому, вместо них, я вновь использовал остановку времени. И в этот раз это была именно полная остановка. Мне требовалось не просто запереть здесь Озаренного, но и не дать ему завершить ритуал.

Так что точечная манипуляция затронула все, кроме рунного круга. Мы остались вдвоем в бесконечном миге, который замер до тех пор, пока в живых не останется лишь один из нас.

Озаренный усмехнулся, сбросив маску правителя. Теперь сквозь черты императора проступало все больше чужой личности. Если бы сейчас здесь стоял Никифор, он бы точно мне поверил.

— Повышаю тебя, — с легкой надменностью кивнул Озаренный. — Шесть процентов. М-м-м… Пусть будет с половинкой.

Глава 19

После моих ударов на лице императора можно было отчетливо разглядеть государственную измену

Убедившись, что пространство надежно экранировано во временном пузыре, я все же позволил себе немного расслабиться. Печать под ногами осталась в обычном течении времени, тонкая и ювелирная работа, когда все выверено до миллиметра.

Не обращая никакого внимания на императора-Озаренного, я прошел в центр круга и склонился над телом Александра. Никаких видимых повреждений, просто полное разрушение внутренней структуры. Удар молнией и сам по себе способен убить одаренного, а если молния необычная…

— Ты в курсе, что все это время он работал на меня? — с деланным безразличием спросил Озаренный, но не дождавшись моей реакции, продолжил. — У меня много слуг в верхних эшелонах власти, но этот был самым ценным. Он следил за тобой с первого дня.

— Лжешь, — произнес я.

Ни ненависти, ни раздражения, никаких эмоций не проскользнуло в моем голосе, просто сухая констатация факта.

— О, ты, верно, так уверен в своем непревзойденном чутье. Или в имперских артефактах? Но он не был моей марионеткой, он следовал за мной по своей воле. Добровольно. И потому он был лучшим.

— Снова лжешь, — повторил я, прикрывая Саше глаза.

— Я никогда не вру, ты сам это знаешь. И откуда такая уверенность? Ты пытался узнать хоть что-нибудь о нем? Его прошлое? Причины, почему он пошел работать в безопасность? Откуда у него такое рвение? Его мотивацию? Что им движет, что он любит, что ему дорого? Ты вообще хоть что-нибудь о нем знаешь?

— Я знаю, что он был хорошим человеком. Лучше нас с тобой вместе взятых. А потому не верю ни одному твоему слову. Ты просто подсунул ему бомбу из стазис-артефакта. Не знаю как, но возможностей у тебя хоть отбавляй.

— Я никогда не вру, потому что это не имеет смысла.

— Ну вот, опять соврал, — я позволил себе легкую улыбку. — Мы оба никогда не врем, но по разным причинам. Я — потому что это негативно влияет на мои способности, таков мой путь. Ты, потому что репутация честного парня дает огромные преимущества. И главное из них — возможность соврать в нужный момент, чтобы получить результат быстро. Потому что тебе все равно поверят.

— И зачем же мне врать тебе?

— Чтобы вывести из себя, чтобы спровоцировать, чтобы я допустил ошибку.

— Зачем?

— Хороший вопрос. Вряд ли ты боишься меня настолько, чтобы попытаться получить преимущество в бою таким способом. Значит, тебе нужно, чтобы я атаковал во всю силу.

— Неплохо, неплохо.

— Ты хотел, чтобы мы оказались здесь вдвоем. Тебе зачем-то нужен этот бой. Есть догадки, но не стану их пока озвучивать.

— Удивительно, как при таких мозгах ты все равно оказался тут.

— Я просто не знал, что мы уже встречались. Для меня это было не так давно, а для тебя прошли десятки лет. Фокус с крышкой из перехода в подпространство, — я повертел пальцем над головой. — То же самое я использовал в бункере. Да и ты каким-то образом узнал о природе моих сил, у тебя было достаточно времени, чтобы все проверить.

— Даже не представляешь, сколько я искал тебя. И как удивился, увидев в подвале какого-то мелкого барона, который… Я даже не знаю, что он делал для меня. Наверное, таскал кристаллы или рабов для абоминаций. Признаюсь, я даже не сразу тебя узнал. Если бы не аномальное происшествие, которое не учитывалось ни в одном из моих планов, мы бы могли так и не встретиться.

— Давай теперь я воспользуюсь своим правом говорить истину. Там, за пределами барьера, окружающего этот мир, ничего нет. Он оторван от Бесконечного Древа Миров и болтается в пустоте. По