— Раз вы здесь, — продолжал император, — значит, все закончилось благополучно? Иерихон можно отводить?

— Иерихон нужно отвести в любом случае. Насчет того, что закончилось… Я сильно сомневаюсь, но конкретно в данный момент опасности не наблюдается.

— Замечательно. Тогда готовимся к спуску.

— Эмм… Готовим-ся, ваше величество? Или «идите вперед, воины мои, готовь-тесь к спуску»?

— Это моя земля, я должен знать, что там внизу такого, что угрожает существованию целой империи. Или всего мира. Это ваши слова, между прочим, барон Невский.

— Но спускаться лично — плохая идея, при всем уважении. Нестабильная энергия, магические ловушки и штука на дне, которая вообще непонятно как работает, хотя по всем законам магометрии и банальной логики — не должна.

— Благодарю за заботу, барон. Но это излишне. Вы будете сопровождать передовой отряд.

Собственно говоря, это была не просьба, но я был даже рад. Чуйка говорила, что парочка сильных ребят лишними не будут. А целая личная гвардия императора из дюжины бронированных рыл еще лучше.

Весь путь от дирижабля на десантном модуле, затем до кратера и вниз я занимался одним-единственным делом. Пытался просмотреть варианты будущего. Вообще на шести глазах раньше я видел до тридцати трех минут вперед, пусть и размыто. Сейчас пророческий глаз упорно отказывался развиваться, остановившись лишь на предсказаниях моей возможной смерти.

А после посещения разлома так и вообще начал сбоить, переключаясь между режимами «все прекрасно ближайшие пару веков» и «все вот-вот погибнет и ничего уже не изменить».

Странное поведение одного из столпов силы Амбера не внушало оптимизма, но я списывал на то, что надышался нестабильной энергии.

Личная гвардия императора — двенадцать мордоворотов в полном броне, напоминающей смесь рыцарских доспехов и высокотехнологичных экзоскелетов. Увешаны артефактами так, что иголку не воткнуть. Половина невидимы в большинстве спектров и ощущаются как «препятствия в пространстве» с помощью моих глаз, но не более.

Еще половина сама сняла маскировку, выступая этакой наживкой, если кто-то прячется в засаде. Спускались медленно парами по всему радиусу, один видимый, один невидимый. Я шел там, где мои ребята держали оборону.

Големы тут пожрали камня, устроили пару оползней, так что спуск до определенного момента стал пологим. За нами двигалось еще несколько сотен бойцов в стандартной армейской экипировке.

Четыре энергетические сущности, две недобитые абоминации. Вот и все, что нам встретилось. Всех грохнул гвардеец без невидимости, используя артефактный меч, напитанный, если мне не почудилось, сразу тремя аспектами. Огонь, молния и свет. А еще у него имелся внушительных размеров пистолет-пулемет. Не знаю, что там за пули, но живучая в обычное время абоминация легла после первой же очереди. И решила больше не вставать, дабы не получить добавки.

Ребята, что шли за нами, держали в руках странные кристаллы, похожие на обтесанные куски хрусталя. И чем ниже мы спускались, тем меньше вокруг становилось нестабильной энергии. А вот кристаллы, наоборот, наливались багровыми оттенками.

В итоге, когда мы достигли дна, над головой уже сияло чистое лазурное небо. Только сейчас, глядя вверх со дна этого колодца, я смог ощутить глубину и оценить мощь Иерихона. У местных действительно имелись весомые аргументы, удивительно даже, что Безымянная так долго продержалась. Даже начинаю сомневаться, нужен ли им вообще был Курьер.

Теми же, уже алыми кристаллами, обезвредили ловушку с поверхности рунного круга, а вот сама печать продолжала гореть золотом. И как будто бы за время моего отсутствия линии стали светиться еще ярче. Но скорей всего это оптический обман из-за нового освещения.

Тут же техники империи нашли то, что я упустил. Портал за одной из стазис-камер. Довольно стабильный, хоть и не использовался ни рунный круг, ни портальная арка.

Внутри голубоватого овала отчетливо виднелся огромный, хорошо освещенный цех, заполненный рядами очень знакомых аппаратов. Именно на таких висели абоминации у красноглазых.

К порталу сразу притащили нужного специалиста, который быстро что-то замерял с помощью переносных приборов и то ли записывал голосом, то ли передавал кому-то сообщение:

— Портал неизвестного происхождения, — услышал я. — Стабильность семь и два по шкале Зюзюкова, контурность излучения третьего порядка, управляющих осей не обнаружено. Предположительно наблюдаем точку выхода, односторонний портал лучевого типа, вычисляем координаты точки входа, ждем разведтехнику…

— Это не портал, — произнес я, «прощупывая» пространство. — Это выход из гигантского карманного измерения.

— Экстрамерная полость или Риманово пространство? — уточнил он.

— Приятно встретить умного человека. Вот это первое, что ты сказал. Наверно. В любом случае, заходить туда не советую.

— Вы что-то знаете?

— Пахнет там плохо, а чуйка у меня хорошая.

Я похлопал парня по плечу и оставил дальше разбираться самому. Теперь понятно, почему на нас нападали волнами. Часть абоминаций Озаренный тащил из своих безразмерных карманов. Только вот пропускная способность подкачала.

А что касается элементалей, они родились прямо здесь, в этом мареве. Но в обычной ситуации хаотические элементали могут родиться один-два в таком месте. Слишком много случайностей и переменных.

Здесь же словно кто-то их подтолкнул к рождению. Сконцентрировал раскиданную энергию в сгустки, ускорил синтез, позволил осознать себя и родиться. И все это без каких-либо приспособлений, заклинаний или артефактов. По крайней мере я ничего такого не видел. Титаническая работа, которая, как будто бы того не стоила.

Но раз речь об Озаренном, то скорее это я чего-то не понимаю.

Техники работали до самого вечера, изучая как рунный круг, так и стазис-капсулы. Все это время дирижабли висели над нами, прикрывая с воздуха, но чувства защищенности от этого факта не возникало. Скорее наоборот, если что-то пойдет не так, нас просто забросают всем, что может гореть и взрываться.

За это время техники пытались изучить карманное измерение, но все роботы, даже на оптоволокне, моментально дохли, стоило им пройти через портал. В итоге отправили группу. После этого портал закрылся сам собой, а связь с людьми пропала.

Я не стал говорить очевидную вещь. Карманное измерение просто схлопнулось, а все, что находилось внутри… Ну, тут есть варианты, но ни одного, в котором людей еще можно было спасти. Я предупреждал, но кто меня послушает? Не выгнали и ладно.

К вечеру все стазис-капсулы извлекли на поверхность, не без помощи сильных одаренных. В разлом оборудовали спуск, создав лестницу прямо в скале, а также установили подъемники и полноценный лифт. Быстро работают.

Рунный круг теперь напоминал не место ритуала, а научно-исследовательскую лабораторию под открытым небом. Аппаратуры натащили столько, что в стенах пришлось делать