Коловрат и Костя были в полном порядке и готовы продолжать сражаться. И если с паладином это было действительно так, то черный доспех кости походил на жеваную консерву. Вот уж не думал, что прессованный хитин, усиленный моими способностями, можно так помять. Но Костя способен удивлять, это точно.

Они с Рио лезли в самое пекло, встречали самых крупных и опасных врагов. Не будь этой парочки с нами, потери были бы куда более чудовищными, так что я сделал зарубку в памяти, что с меня причитается.

Все были целы и невредимы, разве что Ярослав паниковал из-за пропавшего в самом начале боя Левши. А вот Коловрат — наоборот, уверенно утверждал, что бывший Чистильщик, как ему и положено, находится там, где он нужен больше всего.

— Если ты не видишь обезглавленное тело Чистильщика, значит Чистильщик жив. Это аксиома, — наставительно произнес паладин. — Если ты видишь обезглавленное тело Чистильщика, но не видишь саму голову, значит ты видишь не тело Чистильщика. Так было, так есть, так будет всегда.

— Да, Левша внизу, охраняет… Низ, в общем, — успокоил я Ярослава. — И голова у него все еще на месте, если что.

Убедившись, что с друзьями все в порядке, я еще раз обошел гвардейцев. Танки целы, хоть и огребли немного. Под конец боя элементали научились бросаться камнями, из которых состояли их тела. И, судя по чудовищным вмятинам на укрепленной броне, делали это очень эффективно.

Среди раненных я решил еще семерых отправить в озеро. Они бы и так выжили, но в таком виде толку от них здесь никакого. Скорее наоборот, отвлекали бы на себя внимание боеспособных.

Остальные раненные потихоньку приходили в себя под действием эликсиров и с помощью моих боевых целителей.

В целом, довольно неплохо, особенно если остальные выживут. Но смутная тревога меня никак не покидала, что-то было не так, но я пока не мог понять, что именно.

Флагманский дирижабль опустил боковую аппарель, как бы приглашая меня на борт. Этого было достаточно, чтобы добраться до него в два усиленных скачка. Возле спуска меня ждал Александр с десятком стражников. Впрочем, большинство из них тут же развернулись и ушли по своим делам.

Я успел заметить явное разочарование на их лицах и вопросительно кивнул Александру.

— Ждали дракона, — пожал тот плечами.

— Я — сплошное разочарование.

— Заметь, ты сам это сказал. Пошли, его величество ждет…

Он повел меня куда-то вглубь корабля. Не знаю, чего я ожидал, то ли роскоши и богатства, то ли обстановки, как в каком-нибудь космическом корабле. Все-таки с земли дирижабль выглядел впечатляюще.

Этакий массивный, неторопливый титан, парящий над облаками. Неотвратимый, несущий смерть всему, что находится в радиусе поражения. А еще я прекрасно помню, как такой же дирижабль нес десант в сердце Проклятых Земель.

Что ж, Хиса с легкостью смогла сделать то, с чем не справились дети Безымянной. Но оно и понятно, божественная кровь куда сильнее, пусть и имеет временный эффект.

Обстановка внутри не впечатляла. Металл и пластик, пластик и металл. Все максимально лаконично и функционально. Даже холодное освещение люминесцентных ламп сразу настраивал на рабочий лад.

Меня привели в капитанскую рубку или мостик, честно, не знаю как это место правильно называется. В общем, прямо в нос корабля, откуда через бронированные панорамные окна открывался прекрасный вид на все поле боя. Разумеется, большую его часть занимал чернеющий провал кратера.

За время битвы он успел претерпеть некоторые изменения, некогда ровные срезы краев осыпались под непрестанным обстрелом и сейчас цель больше походила на кратер с углублением в центре.

— Барон Невский, — несмотря на боевую обстановку, император не забывал о манерах и поприветствовал меня легким кивком.

— Ваше величество, — ответил я.

Император был одет в белый костюм-тройку с алым галстуком. Образ дополняли черные перчатки, несомненно мощный артефакт, как я могу видеть. На плечи накинут плащ, больше напоминающий военный мундир, скрепленный на груди золотой цепью.

— Прекрасно выглядите, ваше величество.

— Благодарю, — он как-то странно на меня посмотрел.

На самом деле я хотел сказать не это, но лучше уж комплиментом обойдемся. Вряд ли император подарит мне этот плащ, хотя на мне бы он смотрелся гораздо лучше. Идеально подойдет к моему набору победных пафосных поз.

— Вижу, вам пришлось несладко, — продолжил император, оценив мой потрепанный вид.

— Бывало и хуже, — признался я.

— Можете пояснить, куда делось паранормальное существо, уничтожившее мой элитный боевой дирижабль?

Оуч… Так, а он в курсе про Хису? Он нет, а Саша? Я пытался вспомнить, но после боя и «нестабильной шокотерапии» мысли путались. Вроде бы Саше я Хису не показывал, но он должен был как-то про нее пронюхать, слишком часто и во многих уравнениях мелькала моя пиявка. Иначе парень незаслуженно занимает свою должность, а я так не считаю.

— Она обезврежена, ваше величество. И больше не опасна.

— Ой ли? — взгляд императора не предвещал ничего хорошего, но прямых обвинений все же не последовало. Пока что. — Мы еще вернемся к этому разговору. Возможно, я поторопился с налоговыми льготами для баронств на территории Проклятых Земель.

Понятно. Кажется, бить меня не станут, но расплатиться за дирижабль придется. Ну да, империи всегда нужны солдаты и налоги. Моя гвардия уже сражается, осталось растрясти мою казну.

В целом, такой исход будет справедливым, ведь это действительно моя пиявка и моя бомба с ихором. Но об этом вслух лучше не говорить.

А что касается налогов… Судя по Юлиным отчетам, денег у меня в разы больше, чем я способен прямо сейчас потратить. Прибалты оказались еще более прибыльными торговыми союзниками, чем врагами. Хотя я и с их первой ипостаси заметно обогатился в свое время.

Что же касается Хисы, то она уползла обратно в подпространство, как только марионетка лишилась головы. При этом пиявка искренне не понимает, что происходит, почему она такая большая и почему у нее вырвана половина щупалец. Готова выполнять мои приказы и, разумеется, очень голодная. Впрочем, последнее, это ее перманентное состояние.

В целом, счастливое создание с одной извилиной, и то эфирной. Ни забот, ни тревог, ни раскаяния. Дайте пожрать,