Но две капсулы оказались пусты. Очевидно. В одной должен был сидеть Рио с теми духами, которых мы освободили в Черной Зоне, посреди множественных прорывов Бездны. Второй предназначался для чукотских шаманов и их северных духов.

Наверняка и Орто, дух вулкана, что дремал сейчас рядом с моей душой, должен был оказаться в одной из этих стазис-капсул.

— Твоя потенциальная эффективность чуть меньше пяти процентов, — произнесла марионетка. — Фактическая… Пока что отрицательная, как ты сам можешь видеть.

Я понимал, о чем он говорит. Две пустые капсулы в отличие от остальных были снабжены дополнительными механизмами, напоминающими спутниковые тарелки с торчащими из них антеннами. Именно эти две капсулы сейчас всасывали разлитую в пространстве алую энергию, оставшуюся после удара Иерихона.

— Понимаешь, почему отрицательная? — в голосе Озаренного появилась усмешка. — Без твоей помощи было бы гораздо труднее.

— Признаю, ты довольно ловко похитил страницы. Фокус с сокровищницей интересный, но как ты забрал мои?

— Так и не понял? — в голосе Озаренного появились новые нотки. Разочарование. — Тогда ты вообще ничего не понял. Дам подсказку. Как ты считаешь, куда делась бомба на основе божественной энергии? Или почему удар Иерихона, зависшего над нашими головами мне не страшен?

Я поднял голову скорее рефлекторно и похолодел. Алое свечение исчезло, сменившись непроглядной черной пеленой, в которой я видел собственное отражение. Пространство погрузилось в полумрак, освещаемое лишь стазис-капсулами и золотистыми линиями ритуальной печати внизу.

Я прекрасно знал, что это за черная пленка накрыла нас. Слишком часто видел ее. Плоскость перехода в подпространство. Хиса.

Я попытался призвать ее, но она никак не реагировала на мои команды. Попробовал надавить, но в ответ почувствовал лишь странное равнодушие. Хиса будто бы находилась в гипнотическом трансе.

— Ты вообще в курсе, что за существо ходило с тобой рука об руку? — продолжал Озаренный. — Из чего оно состоит? Чем является по сути? По глазам вижу, что в курсе. И теперь оглянись вокруг, сложи два плюс два.

Я понял. Озаренный, гений, который познал принципы манипуляции всеми известными мне видами энергии, включая черный туман. И моя Хиса, в курьерском простонародье Эфирная Пиявка. Второе название — Энергетическая Пиявка. Изначально бестелесная сущность, буквально живой сгусток энергии, обладающий самосознанием.

Этот ублюдок каким-то образом способен управлять Хисой. Это не перехват контроля, а какой-то совершенно иной способ манипуляции, непосредственное прямое воздействие на уровне тонких материй.

— И что дальше? — спросил я. — Ну перехватил ты Хису, ну начал ритуал. Прекрасная подготовка, но я здесь, мы в пузыре замедленного времени. Какие еще фокусы ты приготовил на этот случай?

— Только один, — Озаренный наконец повернулся и посмотрел на меня. — Только один, но он тебе понравится.

Тут же пространство подо мной, наоборот, накрыла черная пелена, спрятав от меня и рунный круг, и марионетку Озаренного. В следующий миг два пространственных перехода — сверху и снизу, одновременно схлопнулись, погрузив меня в подпространство.

Я даже не успел удивиться подобному, ведь раньше Хиса не умела в подобные фокусы. Однако удивляться было некогда, счет шел на мгновения, через которые я помру, находясь на изнанке мира.

Плотная сфера циркулирующего Потока даст мне примерно две секунды жизни. Замедление времени в каком-то смысле сработало сильнее обычного, потому что в изнанке не существовало времени как такового.

Усиленный телепорт в сторону маяка на озере — это был единственный имеющийся у меня ориентир. Фокус был в том, чтобы мгновенно прервать телепортацию. Из подпространства выбраться я успел, Хиса не захлопнула переход. Но вывалился все равно в небе недалеко от кратера.

А тут не особо что-то поменялось. Просто огня и дыма стало гораздо больше, а еще империя высадила десант, который начал давить монстров с севера. Три дирижабля держались на почтительном расстоянии и периодически давали залпы чем-то очень горючим, так что вокруг кратера уже полыхало целое кольцо пламени. Но это не сильно спасало, и абомнинации, и големы оказались довольно термоустойчивы.

И в следующий миг из провала показались первые щупальца. Сначала тонкие, но чем дальше, тем больше их становилось. Учитывая диаметр разлома, стало очевидно, что Хиса сожрала сброшенный божественный ихор, а скорей всего еще и от Озаренного подзарядилась какой-то дрянью.

Но я уже звонил Саше, потому что сейчас не было ничего важнее этого звонка.

— Саня! Срочно. Передай императору, что по этой дряни нельзя бить Иерихоном.

— Откуда ты…

— От верблюда. Он нас просчитал, он только и ждет, что вы ударите с неба. Это его не убьет, а сделает еще сильнее.

— Принял, — произнес безопасник после паузы. — Но ничего не обещаю.

Как же… Насчет усиления это, конечно, мое предположение, не более. Но то, что ритуал прикрыт зонтиком перехода в подпространство, это однозначно.

За время короткого разговора вся поверхность дыры уже состояла из черных тонких щупалец, хватавших все, до чего могли дотянуться. Пока что это были големы и абоминации, но легче нам от данного факта не становилось.

Хиса отожралась на дармовой энергии. По опыту знаю, что заряда хватит минимум на шесть часов, так что переждать не получится. Придется делать ей стрижку под три миллиметра своими силами.

В пиявку уже били со всех стволов и дирижабли тут ой как пригодились. Я даже проверил на всякий случай, но Иней окончательно выдохся и просто вырубился. Значит, нашей авиации ничего не угрожает, что уже радовало.

Тяжелые бомбы, свистящие снаряды и ракеты, оставляющие в небе дымные росчерки. Со стороны смотрелось так, будто бы дирижабли пытались вбить Хису обратно в ту дыру, из которой она вылезла. На мгновение мне даже показалось, что у них получается.

Но лишь на мгновение.

Пока я спешно соображал, что с этим делать, осознал, что все еще парю в воздухе. Кажется, сама собой пробудилась одна из спящих способностей — фиксация в пространственной координатной сетке. Это не полет, а именно неподвижное нахождение в любой точке пространства.

Хорошая позиция, хороший обзор. Потому я прекрасно слышал и видел, как разъяренная пиявка сначала взревела, отчего у меня в прямом смысле пошла кровь из ушей. А затем сделала рывок, вытаскивая большую часть своей туши на поверхность. Действительно колоссальная масса, скорей всего перевалившая за сотню