— Что будем делать? — шёпотом спросила Амелия, выглядывая из-за моего плеча.

— То же, что и всегда. Только в этот раз будет немного жестче.

Я вышел вперёд, высоко подняв медальон.

— Слушать сюда! — гаркнул своим самым командирским голосом. — Приказ старейшин! Всем рыболюдам немедленно присоединиться к моему отряду!

Рыболюды из охраны алтаря послушно двинулись в мою сторону.

Но люди в балахонах даже не пошевелились.

— Какой ещё приказ? — выступил вперёд их командир, здоровенный мужик, у которого на груди весел круглый жетон золотого цвета. — Мы получили прямое указание от владыки Ках’втула охранять этот алтарь любой ценой. И кто ты такой, чтобы отменять его приказы?

Вот же незадача. Похоже, встретился с кем-то из местной элиты. С теми, кого медальоном не возьмёшь.

— Я тот, кто исполняет волю старейшин, — попробовал ещё раз. — А ты, похоже, этой воле сопротивляешься.

— Сопротивляюсь? — командир расхохотался. — Я служу секте уже двадцать лет! А ты кто такой? — он присмотрелся ко мне внимательнее, и я увидел, как его глаза расширились от понимания. — Это нарушитель! Тот самый, кого мы ищем! Убить его!

— Все рыболюди, убить этих предателей, — приказал я в ответ.

Слава богу среди людей не было никого с медальоном.

Семьдесят рыболюдов синхронно повернулись к десяти культистам и с утробным рёвом ринулись в атаку. Началась жесточайшая резня.

Культисты-люди дрались яростно. Они превосходили моих болванчиков в силе, скорости и сообразительности. Зато численное преимущество было на моей стороне. Гораздо более весомое. Рыболюди лезли со всех сторон, не обращая внимания на раны и гибель товарищей. Просто перли вперёд, размахивая оружием.

Бой длился минут пятнадцать. Когда последний культист рухнул, израненый десятком копий, на поляне остались только я и Амелия. Остальные либо погибли, либо получили ранения настолько тяжёлые, что уже не могли двигаться.

— Ну и бойня, — выдохнула Амелия.

— Ага, зато теперь мы добрались до шестого алтаря, — заметил я.

— Угу.

Этот алтарь выглядел иначе. Узоры на его поверхности светились ярче, а бабочки влетали в него целыми роями. После уничтожения остальных алтарей большая часть энергии черепахи теперь сосредотачивалась здесь. В камне клокотала чудовищная мощь.

Чувствую, совладать с такой прорвой энергии будет невероятно сложно. Одна ошибка и меня просто разорвёт на куски, но… Вздох…

Мне нужна эта сила.

— Амелия, — я подошёл к алтарю. — Отойди подальше. Сейчас будет громко.

Она послушно подальше к краю поляны, смотря на меня с тревогой. К процедуре она уже привыкла, но яркое сияние алтаря буквально кричало, что этот раз будет особенным.

Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и вызвал из памяти визуализацию техники. Призрачный мастер начал свой танец.

Шагнул ему навстречу, повторяя движения.

Вокруг меня закрутился энергетический вихрь. Сначала тонкий, едва заметный, он с каждой секундой набирал силу, превращаясь в настоящий смерч. Воздух загудел. Земля задрожала.

«Водоворот Глубин» начал свою работу.

* * *

Амелия мерила шагами край поляны, бросая взгляды на золотистый кокон энергии, что скрывал Ива. Вихрь бушевал уже с полчаса вокруг него, засасывая последние крупицы силы из уничтожающегося алтаря.

Откуда у него такая техника? У простого деревенского рыбака не могло быть ничего подобного. Даже в их фамильных архивах она не видела описания столь мощных техник поглощения энергии. А ведь род Флоренс хранил и собирал знания веками.

Небо просто так никого не награждает. За всё нужно платить. И чем больше дар, тем выше цена.

Что если с Ивом что-то не так? Что если он…

Шорох в кустах заставил её обернуться. Из-за гигантского гриба выскочили пятеро фигур в балахонах. У одного из них на груди покачивался красный медальон, точь-в-точь такой же, как у Ива.

Культист с медальоном окинул поляну взглядом, остановившись на вихре энергии, потом к Амелии. Его лицо исказилось яростью.

— Подлые крысы! — выругался он. — Так вы и шестой разрушили!

Амелия инстинктивно потянулась к клинку на поясе, и её пальцы сомкнулись на рукояти.

Культист усмехнулся.

— Девочка, больше вам не поможет украденный амулет.

— Нам уже и не нужно, — Амелия подняла подбородок, стараясь говорить уверенно. — Мы вот-вот сбежим из вашего рыбьего мирка.

Культист засмеялся, но его смех прозвучал зловеще.

— Сбежите? Какая же ты наивная. Как только у наших старейшин закончится прорыв и они преодолеют свой барьер в культивации, вся семья Флоренс будет уничтожена. Мы выжмем вашу родословную до последней капли. И ты ещё пожалеешь, что посмела что-то здесь рушить!

Сердце Амелии пропустило удар. Семья… неужели из-за неё пострадают тётя Изольда и все остальные?

Культист поднял медальон и рявкнул сопровождавшим его рыболюдам:

— Убить их обоих! Немедленно!

Рыболюды двинулись вперёд. Их оружие блеснуло в сиянии грибов.

Амелия обернулась к вихрю энергии. Ив находился в самом центре, окружённый золотистым сиянием. Его глаза были закрыты, тело двигалось в сложном танце техники культивации.

Она могла сейчас убежать. У неё бы хватило скорости оторваться от тупых рыболюдов и этого культиста. Но… там останется Ив.

Он тоже мог бы убежать вместе с ней. Но сейчас Ив поглощал энергию и если прервать этот процесс сейчас, то… этот водоворот силы, высвобождаясь наружу, разорвёт его изнутри.

Технику прерывать нельзя!

Амелия выхватила клинок и встала в боевую стойку заслоняя собой дорогу к энергетическими вихрю. Её глаза вспыхнули холодом.

— Тронете его — умрёте, — произнесла она тихо.

Четверо рыболюдов неуклюже ринулись на неё с воплями. Амелия глубоко вдохнула и стала применять семейную технику — «Вихрь Лепестков Ледяной Розы».

Первое движение — «Распускающийся Бутон».

Лезвие коснулось руки первой твари. Из места раны мгновенно проступил узор ледяных кристаллов, похожих на лепестки цветов. Узор пополз дальше, сковывая плоть, превращая её в хрупкий лёд.

Рыболюд завыл, пытаясь стряхнуть наледь. Амелия развернулась и нанесла второй удар.

Второе движение — «Лепестки на Морозном Ветру».

Клинок пронзил грудь твари. Ледяные цветы расцвели изнутри, разрывая на куски его тело.

Второй и третий рыболюды атаковали одновременно. Амелия отступила, парируя удары. Её клинок двигался в танце семейной техники, каждое его движение оставляло за собой след из ледяного инея.

Она коснулась ноги второго противника.

Узор льда пополз по конечности, сковывая движения. Рыболюд рухнул на колено, а Амелия тут же подскочила и резанула клинком по его шее.

Остальные рыболюди ринулись на нее в атаку. Но клинок филигранно вращался в её руках. Каждый порез, каждая царапина