— Кто и когда станет моей женой, решать только мне, Владимир Александрович. — Я снова вернул его внимание на себя, а затем посмотрел на потенциальную невесту и спросил прямо: — А ты что скажешь, Млада? Тут, между прочим, твоё будущее без тебя решают.

Она подняла на меня глаза, несколько секунд неотрывно смотрела, напряжённо прикусив губу.

А затем отвернулась и начала теребить косичку.

— Это… будет взаимовыгодным союзом, — пробубнила она в сторону.

Её бледные щёчки едва заметно покраснели.

Да уж… понятно — она явно не против.

— Млада больше всех ждёт твоего согласия, — хмыкнув, изрёк Распутин-старший. — Она нам за эти дни все уши прожужжала, какой ты весь из себя невероятный! Это впервые, когда она заинтересовалась юношей!

— Дед! — смущённо выкрикнула Млада. — Пожалуйста, хватит!

— Эм… — почесал затылок Владимир Распутин. — Согласен, странно прозвучало. Я лишь имею в виду, что раньше её интересовали лишь зелья — особенно яды. Недавно появилась эта лисица… Теперь вот ты. Я просто радуюсь за внучку, вот и всё.

— И поэтому сразу же предлагаете её в жёны? — хмыкнул я. — Я был уверен, что вы очень дорожите своими внучками.

— Так и есть, — предельно серьёзно проговорил он и выразительно посмотрел на Алису. Затем снова повернулся ко мне и продолжил: — Потому я и подумал, что лучше у тебя вариант вряд ли в ближайшее время появится. Ну так что? Принимаешь мои гарантии?

— Она моя близкая родственница, — напомнил я.

— И что? — даже бровью не повёл Распутин. — В ваших жилах течёт кровь древних магических родов, и несколько близкородственных браков подряд не смогут испортить ваш генофонд. Не говоря уже о том, что Млада — чистокровная Распутина, а значит, её здоровье гораздо крепче, чем у других. Всякие незначительные мелочи не помешают ей родить здоровых детишек.

— Здоровье крепче? — зацепился я за слово.

Ведь нюансы Родового Дара — тайна. Принято считать, что в первую очередь Дар Распутиных позволяет им гораздо эффективнее использовать на себе свои сверхэффективные зелья. Но открыто это вряд ли Распутины признают.

— Здоровье! — резко повторил Владимир Распутин, не желая вдаваться в подробности. — Но это всё не важно сейчас, Александр. Это бы имело значение, если бы вы с Младой в самом деле были близкими родственниками. Но родственники вы очень дальние.

Он замолчал, не сводя с меня пристального взгляда.

Ну вот, опять эта странная тема. А ведь я пытался узнать у Алисы, почему Распутины говорят, мол, я им не родня. Но моя сестра лишь злилась и отмахивалась, приговаривая: «глупости всё это».

Со стороны Алисы вдруг повеяло смертельным холодом. Моя сестра не стала вскакивать с места и ругаться. Она продолжила сидеть на своём стуле и не сводить глаз с «деда Володи».

За её спиной начал закручиваться ветровой торнадо, в котором блестели металлические иглы. От избытка эмоций Алиса напрочь потеряла контроль над маной, и сейчас её магия сама лезла наружу, повинуясь основному желанию хозяйки.

Желанию убивать.

— Алисонька, что с тобой⁈ — изумлённо выпалил Владимир Александрович, вскочив с места и приготовившись защищаться.

Его сын тоже уже был на ногах, готовый к бою.

А Млада сидела на месте, хмуро глядя на своего деда.

— А я говорила, что хватит уже повторять эту ерунду, — внешне безэмоционально проговорила графиня Распутина.

Но в глазах её сверкнул гнев.

Я повёл рукой, выпустив поток ветра, который вмиг накрыл магию Алисы. Поднявшись, я подошёл к ней сзади и положил ладони на плечи.

— Хватит, сестричка, — произнёс я. — Остынь.

— Я спокойна, — прорычала Алиса. — Просто кое-кто заигрался в это глупое отрицание реальности.

Дворецкий Григорий, явно почувствовавший неладное, уже успел ворваться в зал и приготовился биться на нашей стороне против Распутиных. Поймав его взгляд, я кивком указал на окно.

— Открой, пожалуйста.

Старик молча кивнул и выполнил мою просьбу. Я отправил в небо сгусток своей и Алисиной магии. Там он и развеялся.

Проводив исчезнувшее заклинание взглядом, я проговорил:

— Пожалуй, всем нам тоже стоит немного развеяться. Выйдем во двор, подышим воздухом… И заодно обсудим произошедшее. — Я хмуро посмотрел на мужчин Распутиных.

Пока мы шли через цветущий сад Резановых, все молчали. Алиса, будто бы желая продемонстрировать Распутиным нашу крепкую связь, вцепилась в меня двумя руками и не отпускала всю дорогу.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Откуда такая реакция?

И почему до сих пор Алиса ничего мне не рассказала, предпочитая отмахиваться?

Как раз с последнего вопроса моя сестра и решила начать. Едва мы вошли в круглую ажурную беседку, она тяжело выдохнула и, не сводя глаз с куста жёлтых роз, проговорила:

— Прости, Саша. Я не хотела тебя беспокоить… не хотела говорить всякие глупые неприятные вещи… Но, видимо, стоило.

Она гневно зыркнула на деда, тот стоял с задумчивым видом, глядя на кусты гортензий и не поворачиваясь к нам.

— Причина конфликта между дедом Владом и дедом Володей не только в том, что дед Володя откровенно призывал бросить тебя и не искать.

— Ложь, — хмуро проговорил граф Распутин. — Я призывал лишь не искать Александра сломя голову и тратить ресурсы с умом.

— Неважно! — рыкнула Алиса и продолжила: — Это, конечно, главная причина. Первопричина… но деда Владислава окончательно из колеи выбило то, что дед Володя и его род стали повторять слова похитившей тебя няньки. Эта… безумная тварь утверждала, что именно она тебя родила. Ну не бред ли? Есть фотографии нашей беременной мамы, и… — Алиса поморщилась и махнула рукой. — Глупости… тут даже обсуждать нечего! Однако Распутины для себя решили, что так оно и было. Ну или… — Она хмуро посмотрела на деда и дядьку и недобро продолжила: — Сделали вид, что решили.

Оба графа Распутиных не смотрели в нашу сторону. Дед демонстративно отворачивался. Дядька тоже, но он то и дело недобро поглядывал на своего отца.

Что ж… мысль Алисы мне совершенно понятна. Проще ходить и повторять: «это не наш внук», чем признать, что ты призываешь оставить в беде годовалого сына своей любимой дочери.

Всем Распутиным семнадцать лет назад было проще объявить слова сумасшедшей няньки-похитительницы правдой и поддерживать эту