Я впился взглядом в наследника графского рода Распутиных.

— Неделю — сто процентов, — недовольно произнёс он.

И, прежде чем Велеслав продолжил, я опять повернулся к его отцу и быстро сказал:

— Хорошо, но лекарство для Нуар — вторично. А вот исследование некоего зелья — первично. Я высоко оценил ваш жест. Мне неважно, как и когда вы получили эту компанию, и неважно, что в будущем от неё могут быть проблемы. Для меня важно то, что я не собираюсь отказываться от вашей благодарности. Я принимаю её как символ ваших извинений и как предлог к началу взаимовыгодного сотрудничества. Вы сделали первый шаг, Владимир Александрович, и второй шаг за мной. После оформления передачи компании я готов дать вам на изучение очень необычное зелье. Полагаю, результат этого исследования будет крайне полезен нам обоим. Поэтому я хочу получить от вас подробный отчёт об исследовании и, разумеется, формулу создания зелья. Я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что узнаете.

Я внимательно следил за реакцией деда. На несколько секунд он замер, а затем дёргано кивнул и уточнил:

— Ты даёшь нам зелье, а в итоге мы оба получает отчёт о нём? С тебя зелье, с нас исследование. Всё верно?

— Для начала всё так, — кивнул я.

— Что насчёт Велесовых детей? — аж привстал от нетерпения наследник Распутиных.

— Мы вернёмся к этому вопросу сразу же, как я получу результаты исследований, — невозмутимо ответил я.

— Но вдруг она не доживёт! — выкрикнула Млада, тоже вскочив со своего места.

— Ты сомневаешься в способностях своего деда? — хмыкнув, спросил я девушку.

— Спокойно, вы оба! — рявкнул Владимир Александрович, поочерёдно глянув на сына и внучку, затем плавно выдохнул и, повернувшись ко мне, изрёк: — Александр прав. Действуем пошагово. Что бы там ни было за зелье, недели более чем достаточно, чтобы раскусить его секрет.

— Я помогу тебе, — буркнул его сын и плюхнулся на стул.

Владимир Александрович кивнул, Млада поджала губы и аккуратно уселась обратно.

Атмосфера в столовой будто бы успокоилась, хотя я вдруг начал испытывать какое-то иррациональное напряжение.

Но понять его природу не смог, так что я решил продолжить действовать по плану и ещё сильнее закрутить гайки Распутиным — чтобы точно не соскочили:

— Все наши договорённости мы оформим на бумаге, — произнёс я.

— Конечно, — кивнул глава рода алхимиков.

— Но наши с вами статусы слишком разные, мне нужны дополнительные гарантии.

Граф Распутин-старший усмехнулся и переглянулся со своим сыном. А затем произнёс:

— Ты говоришь очень обидные вещи, Александр. Но… я понимаю тебя. Мы сами виноваты, что сразу же утратили твоё доверие. Я предполагал, что ты захочешь от меня дополнительные гарантии. И я готов дать тебе их. Я предлагаю тебе, Александр Ярославович, урождённый Резанов, скрепить наши договорённости сильнейшими узами. Я предлагаю тебе, как только перестанешь носить эту простолюдинскую фамилию, взять в жены мою внучку — Младу Распутину. Вот тебе высшая гарантия моих чистых помыслов и намерений.

Он самодовольно усмехнулся.

Я же на миг замер, пытаясь переварить услышанное.

Это что же получается? Второе предложение о браке за два дня?

Стоп… А ничего, что мы с Младой, вообще-то, родственники⁈

Глава 13

В голове роились сотни мыслей. Отдавшись их потоку, я удивлённо смотрел на Распутиных, пытаясь понять, насколько они серьёзны.

Дед не сводил с меня глаз и выглядел одновременно решительно и самоуверенно: надменная полуулыбка застыла на его устах, и всем своим видом Владимир Александрович будто бы говорил: «Ну как я тебя, а⁈ Не ожидал?»

Его сын был более сдержан в эмоциях и то и дело поглядывал на свою дочь. Велеслав Распутин в этот раз будто бы поддерживал решение отца, но не всей душой. Казалось, пусть немного, но он всё же колеблется.

А вот сама потенциальная невеста гордо держала спину прямо, как и подобает истинной высшей аристократке. Правда, она чуть склонила голову и опустила взгляд… Что это демонстрирует? Кротость и смирение? Или всё же смущение?

— Секундочку, дед Володя, о чём ты говоришь⁈ — вскочив на ноги, выпалила Алиса и удивлённо покосилась на кузину. — Ты хочешь выдать Младу за Сашу?

— А что тебя удивляет, Алисонька? — усмехнулся глава Распутиных.

— Ну… — неуверенно протянула сестрица покраснев. — Как-то это странно… и неожиданно…

— Чего это? — хмыкнул Владимир Александрович.

— Да рано ещё Саше жениться! — нашлась с ответом Алиса и уставилась на него сверху вниз. — Он только жить нормально начал!

Владимир Александрович удивлённо хлопнул ресничками и выпалил:

— Тю, Алисонька! Что это ты такое говоришь? Странно слышать подобные речи от девушки — обычно юноши рассуждают в таком ключе. Ты что же, в самом деле думаешь, что брак помешает человеку «жить нормально»? Знаешь, мне теперь жаль старую развалину Резанова… Может, он и слёг, потому что его внучка говорит столь страшные вещи? А он на самом деле уже давно мечтает понянчить правнуков? — Распутин задумчиво склонил голову набок.

— Я сделаю вид, что пропустила мимо ушей твои слова, — выдохнула Алиса и уселась обратно. — Сочтём за шутку. Вряд ли ты не понимаешь, что мне, как никому другому, стоит максимально серьёзно подойти к выбору будущего мужа и спешить с этим уж точно не стоит. То же самое касается Саши и его будущей жены.

— Твоему брату мы предлагаем лучший вариант — чего тут решать и думать? — улыбнулся дед Распутин. — Ведь лучше моих внучек девушек не сыскать. Полагаю, с этим ты спорить не будешь, да же, внучка? — Он хмыкнул, а затем изобразил неистовое удивление и даже прикрыл рот ладонями. — Или что же, Алисонька… Ты ревнуешь⁈ Ну прости, душенька, тебе уж точно с Александром ничего не светит, и…

— Достаточно, — резко прервал его я. — Не нужно так шутить с моей сестрой, Владимир Александрович. Если вы в самом деле не понимаете её чувств, это вас не красит.

Он выдержал мой взгляд лишь пять секунд, затем отвернулся и произнёс в сторону:

— Да всё я понимаю. Алисонька хочет подольше побыть рядом с вновь обретённым братиком и не хочет делить твоё внимание ни с кем другим. Но делать это рано или поздно придётся, — припечатал он,