— Или так, или никак, — произнёс я. — Вы предлагаете многое, но и я к вам иду не с пустыми руками. Но доверие нельзя купить подарками — его нужно заработать.

Несколько секунд мы с дедом напряжённо смотрели друг в другу глаза. Я не сомневался в том, что в итоге он сдастся, и…

— Пожалуйста, деда, хватит, — подала голос Млада. Гордо подняв голову, она произнесла: — Я согласна погостить в доме Резановых, если это пойдёт на пользу нашим родам. К тому же, насколько мне известно, завтра церемония «Благодарности и Награждения». Я с радостью сопровожу Александра на неё. Это поможет нам получше узнать друг друга. Только вышлите мне моё новое платье и туфли.

— Эй! — возмутилась Алиса. — Вообще-то я хотела пойти на церемонию с братом! Показаться вместе на светском мероприятии важно для будущего нашего рода!

Две кузины замерли друг напротив друга, точно разъярённые орлицы.

«Вообще-то я хотел пойти туда с Анной», — подумал я, глядя на них.

Глава 14

— Марина, привет. Как ты? — спросил я, едва моя рыжая управляющая взяла трубку.

— Лучше всех, — усмехнулась она, — несмотря на то, что так внезапно пришлось просматривать договоры. Но там всё указано правильно — комар носа не подточит.

— Да, спасибо тебе за хлопоты. Радуйся, мы уже всё подписали, — произнёс я, глядя на мелькающие за окном нашего с Васей «УАЗа» городские пейзажи.

— Уже? — опешила Марина.

— А чего тебя удивляет? — усмехнулся я. — Ты же сама видела проекты договоров.

— Ну просто… — замялась она.

Я улыбнулся — реакция бывшей уборщицы меня умиляла. Хотя сейчас она не такая бурная, как была час назад, когда я скинул ей на изучение документы о передаче лесозаготавливающей компании и о начале нашего совместного исследования с Распутиными.

— Поразительно… — пробормотала девушка спустя несколько секунд. — Теперь ты — управляющий огромной компанией.

— По бумагам — я, — хмыкнул я. — Но по факту эта должность — твоя.

В трубке вновь повисла звенящая тишина.

Я продолжил улыбаться, думая о том, что сложно быть простолюдином, у которого нет права владеть землёй. А учитывая, что часть активов компании — это недвижимость, а другая часть… тоже недвижимость, но в долгосрочной аренде у государства, то с передачей мне дара от родственников выдались сложности. В итоге мы написали в договоре, что владельцем я стану с получением статуса аристократа, а пока что я просто полновластный бессменный управляющий.

В общем, Распутины уже не могут всё отыграть обратно. Осталось лишь мне перестать быть простолюдином, чтобы превратиться в полноправного хозяина компании.

Эм… а чего Марина до сих пор молчит?

— Алло? Ты ещё здесь? — проговорил я в трубку.

— Ты правда хочешь, чтобы я управляла этой компанией? — предельно серьёзно спросила Марина.

— Ну а кто ещё? — в тон ей ответил я. — Не я же. Позже можем нанять другого управляющего. Но он всё равно будет подчиняться тебе. Ты ведь занимаешься всеми моими экономическими и юридическими делами.

И снова Марина куда-то пропала из эфира.

Не ожидала, что так скоро у нас появится такой крупный оффлайн-актив? Ха! То ли ещё будет.

— Я не подведу тебя, — проговорила она решительно.

— Да знаю я. Готовься, скоро поедем с компанией знакомиться.

— Всенепременно, — максимально серьёзно ответила девушка. — Ты мне всю информацию переслал об объекте? Можем запросить ещё?

— Завтра тебе на почту всё отправят люди Распутиных.

— Буду ждать.

— Если какие-то вопросы появятся — спрашивай, не стесняйся. Всё, что нужно, разузнаем.

— Не бойся. Не постесняюсь.

Вот такой решительный настрой мне нравится гораздо больше, чем удивление.

В том, что Марина справится с задачей, я не сомневался. В будущем ей, конечно, надо будет нанять помощников (чтобы разгрузить), но пока она и одна потянет. Несмотря на то, что официально высшего образования у неё нет, своим уровнем профильных знаний она не уступает выпускникам МАУД.

Мы перекинулись ещё парой слов с Мариной. Она сообщила, что скоро можно будет устраивать просмотр кандидатов в мою будущую рать. Учитывая, что мы вдруг обрели крупную оффлайн-компанию, расположенную у Проклятых Земель, бойцы нам пригодятся. На Больших землях даже неодарённые смогут дать отпор монстрам — за счёт современного вооружения.

Хотя, конечно, пользы от них будет намного меньше, чем от дважды одарённых.

Эх… но и такие бойцы обязательно у меня будут.

Напоследок я спросил у Марины как здоровье Агаты, и та сообщила, что Вавилову завтра утром планируют выписать, так что на Церемонии она будет присутствовать.

— Надеюсь, сегодня она последний день ночует в больнице. Хотя… вряд ли, — грустно произнесла Марина.

— В смысле? — напрягся я.

— Я про то, что её мужа и товарищей ведь перевезли по вашему с Алисой Ярославной распоряжению. Вот Агата и проводит много времени в палате мужа.

— А… — протянул я в очередной раз подумав, сколько ж на самом деле времени потребуется «деду Володе» на изучение зелья Змеевидцев.

Внезапно мой бок начало греть слабым теплом.

Артефакт, полученный в дар от Анны и баронессы, предупреждал об опасности. Кто-то прямо сейчас хочет убить меня!

— Ладно, со всем разберёмся. До встречи, Марина. У меня звонок по другой линии, — быстро произнёс я и повесил трубку.

Тепло от «Когтя Рыси» постепенно нарастало, но пока ещё не достигло тех градусов, что были вчера, когда артефакт предупреждал меня о посланном матерью Ольги убийцы.

Немного времени в запасе у меня имелось, так что я сразу усилил своё поисковое заклинание и в довесок выпустил Воздушного Близнеца.

Несколько мотоциклистов в общем автомобильном потоке уже долгое время едут с нами в одном направлении. Сейчас они пошли на сближение, и я сконцентрировал всё своё внимание на них.

Я выжал максимум из своего невидимого шпиона. В мгновение ока он оказался рядом с одним мотоциклистом, затем рванул ко второму, третьему… Обойдя всех, он вернулся ко мне, передавая воспоминания.

Анализируя их, я параллельно создал ещё одного Воздушного Близнеца и отправил его курсировать между преследователями.

Так… что мне показал первый? Мотоциклисты напряжены, часто поглядывают на наш «УАЗ. Путешественник»…

Как говорится в моём новом мире: «это ж-ж-ж неспроста».

У одного из них, облачённого целиком в чёрное, в руке зажато небольшое устройство, похожее на рацию.