Но я был жив.

И главное, я получил то, за чем сюда пришел.

Заглянул в своё внутреннее пространство, проверяя «рыбацкое ведро». Оно было заполнено примерно на пятнадцать… нет, на двадцать процентов.

Двадцать процентов от одного алтаря.

В голове мгновенно пронеслись расчёты. Всего шесть алтарей. Если каждый даст примерно столько же… шесть умножить на двадцать… сто двадцать процентов.

Этого хватит не просто на прорыв к пятому уровню Закалки, а ещё и запас останется.

Нужно спешить, пока другие группы не догадались, что происходит, а старейшины не подняли тревогу.

Я с трудом выпрямился. Ноги подгибались, тело ломило, но азарт и желание выбраться гнали вперёд. До заветной свободы мне осталось разрушить пять алтарей. Всего лишь пять…

Глава 12

Я стоял на поляне, усеянной трупами. Чувство странное. Не сказать, что плохо, скорее похоже на усталость после особенно тяжёлого дня на кухне: когда переработал три центнера рыбы, руки пропахли кишками, а в голове только одна мысль, как смыть этот отвратительный запах.

Лишь пять алтарей отделяли меня от свободы и следующего уровня Закалки, если я всё правильно рассчитал.

Обшарил тела культистов. У Лео нашлась небольшая кожаная сумка с парой серебряных монет, сухарями и фляжкой с остатками их странного пойла. Понюхал, вроде самагон на травах, ну, на крайний случай сойдет для дезинфекции.

С Макса стащил балахон, он был куда чище моего, положу его в сумку, лишний камуфляж никогда не помешает. Кстати, интересно, как там сейчас Амелия?

Мысль о ней кольнула тревогой, она вроде как должна быть в безопасности на нашем дереве, но мало ли что могло случиться. Вдруг рыбомордые всё же нашли её? Или может она сама решила найти на свою упругую задницу приключений?

Ладно, спокойно. В любом случае, сначала нужно сориентироваться, а уже потом принимать решение куда идти в первую очередь. Бегать по этой громадной пещере наугад всё равно что искать иголку в стоге сена. Времени в обрез, а силы не так уж и много.

Я окинул взглядом окрестности. Вокруг высились всё те же грибы-небоскрёбы, увитые плотными зарослями лиан. Взгляд наткнулся на огромное дерево неподалёку. Широкий ствол, раскидистые ветви, оно вымахало метров на тридцать.

Если забраться наверх, смогу осмотреться и наконец понять, где нахожусь и куда дальше идти.

Подошёл к нему, потрогал кору. Шершавая, с удобными выступами. Залезть можно, хоть и придётся попотеть.

Начал карабкаться. Первые десять метров дались легко, с закалкой четвёртого уровня я легко взбирался всё выше и выше, но дальше стало труднее. Ветки становились тоньше, а высота начинала давить психологически. Не то чтобы я боялся, но падать с двадцати метров на каменистую почву честно говоря не хотелось.

Наконец добрался до верхушки, вцепился покрепче в ствол и огляделся. Вид отсюда открывался просто потрясающий.

Таинственный мир под рекой простирался во все стороны, а светящиеся грибы создавали причудливую мозаику света и тени. Но как понять, где находятся эти чёртовы алтари?

Я водил взгляд из стороны в сторону, запрокинул голову вверх и тут, высоко вверху, под самым куполом, обнаружил, как мерцают десятки, сотни тонких золотистых нитей.

Они отходили от центра купола и расползались во все стороны. Приглядевшись, понял, что это не нити а поток энергетических бабочек. Они вылетали из центра формации и планировали вниз, к конкретным точкам на земле.

А что это были за точки? Единственным, что притягивало их, разумеется могли быть только алтари.

Ещё раз пересчитал линии и нахмурился. Четыре.

Да как так то? Всего было семь алтарей, два я уничтожил, значит должно остаться пять. Хм… Мелькнула догадка о том, что последний алтарь находится не здесь, а в закрытой зоне, где живут культисты.

Но пока что это была только догадка. Проверять ее или нет, решу потом, а сейчас нужно разделаться с оставшимися здесь.

Всмотрелся в потоки бабочек, три алтаря находились на противоположной стороне формации, и до них пилить будет прилично, а вот четвёртый от меня был относительно недалеко, часов семь ходу. А если я не ошибаюсь, то и наше дерево растёт где-то в той же стороне.

Отлично, значит убью двух зайцев одним выстрелом: уничтожу ещё один алтарь, а затем проверю девчонку.

Спустился с дерева я на много быстрее, чем поднимался. Закинул сумку на плечо, поправил балахон и двинулся в путь. Шёл быстро, но осторожно. Местность была незнакомая, а натыкаться на патрули культистов мне честно говоря пока не хотелось. Да, у меня есть медальон, но лучше пока вообще ни с кем не встречаться.

Спустя часов пять, лес вокруг стал гуще, грибы выше, а в воздухе витало всё больше энергии. Там впереди точно был ещё один алтарь.

И тут я услышал.

— А-а-а! Не трогайте меня, гады! Вы хоть знаете кто я такая!!! Вы еще пожалеете… — отчаянный девичий визг стоял такой, что его точно ни с чем спутать. Амелия.

Не теряя больше времени на размышления, рванул на звук прямо сквозь заросли. Ветки хлестали по лицу, а корни то и дело пытались подставить подножку, пару раз влетел в небольшие лужи, промочив ноги, но всё равно нёсся как угорелый.

Выскочил на небольшую поляну и замер.

Отряд рыболюдов, штук семь шли хлюпая ногами по влажной дороге, двое из них несли Амелию к центру острова.

Девчонка продолжала кричать, сопротивлялась, дрыгала ногами. Но все-равно, против такого большинства у нее шансов не было.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Как они её нашли? Неужели обыскивали каждое дерево или она сама с него слезла?

Пусть она и язвительная аристократка с тараканами в голове. Да и вообще, я же не полный ублюдок, чтобы бросить девчонку на растерзание рыбомордым. Своих не бросаем.

Выдохнул. Натянул капюшон поглубже, достал медальон и вышел на тропу прямо перед процессией.

— Стоять! — гаркнул самым властным голосом, на какой был способен.

Рыболюды замерли. Их тупые морды повернулись в мою сторону.

Я поднял медальон повыше. Красный камень засверкал в тусклом свете грибов.

— Видите это? — прохрипел, стараясь говорить как местные культисты. — Приказ старейшин. Отпустить пленницу.

Рыболюды переглянулись. Вернее, попытались, под капюшонами их лиц всё равно не было видно. Но по тому, как они замешкались, я понял, что медальон всё же работает. Видят и подчиняются.

— Но нам приказали… — пробулькал один из них.

— Приказы изменились, — я сказал ещё строже, добавив в голос стали. — Или