— Потерялся? — Макс начал подниматься. — На поляне размером в двадцать метров? Ты совсем…

Внезапно порыв ветра ударил мне прямо в лицо, срывая капюшон.

Макс замер, его взгляд остановился на мне, а глаза постепенно расширились.

Лео поднял мутный взгляд и тоже уставился на меня. Несколько секунд тишины, а потом он вскочил на ноги.

— Ты не рыболюд! — выкрикнул он, выставив нагинату. — Ты кто такой⁈ Нарушитель? УБИТЬ ЕГО!

Вздох.

Убить они меня решили. Ну что ж, наше выездное представление театра марионеток на сегодня отменяется. Пора переходить к плану Б.

Ко мне приближались рыболюди и пьяненькие сектанты.

— Да, я человек, — спокойно произнёс, глядя им прямо в глаза. — И у меня есть полномочия!

Я полез под балахон и выхватил медальон с красным камнем. Поднял его высоко над головой, чтобы все его хорошенько рассмотрели.

— Видите это? — громко произнёс, обращаясь уже не к сектантам, а к застывшим рыболюдам. — Это знак власти! И я приказываю вам, убейте этих двоих! Они предатели, сотрудничающие с врагами секты!

Лео и Макс замерли, уставившись на меня как на сумасшедшего.

— Ты что творишь⁈ — взвизгнул Лео. — Собрат, ты ошибаешься! Мы верно служим секте…

Но рыболюды уже двинулись на них с оружием наперевес, а их рыбьи морды скалились на сектантов и довольно булькали.

Последовала жестокая и кровавая схватка. Лео и Макс отбивались отчаянно, но они были пьяные, растерянные, а главное, не ожидали нападения от собственных подчинённых.

Я молча смотрел на происходящее.

Часть меня из прошлой жизни протестовала, говоря, что это неправильно, просто стоять и смотреть, как кто-то из людей умирает.

Но другая, та, что закалилась в этом жестоком мире, хладнокровно напоминала: эти двое добровольно служат секте и только что хотели убить меня. Если я их сейчас не остановлю, они поднимут тревогу, и нас с Амелией сметёт толпа культистов.

Извините, ребята. Но в этой партии шахмат я на другой стороне доски.

Минуты через три на поляне остались только я и два рыболюда. Остальные лежали в лужах крови и идти никуда уже не собирались.

Рыболюды развернулись ко мне, ожидая дальнейших указаний. В их глазах читалась покорность смешанная с тупым ожиданием.

Хм. И что с ними делать?

— Миссия не выполнена, — мрачно произнёс я, качая головой. — Среди нас всё ещё остался предатель.

Рыболюды с ужасом переглянулись. В их примитивных мозгах, что-то закоротило. Предателем командир быть не может, у него ведь в руках медальон, и не мёртвые, тогда остаётся…

— Предатель — это ты! — забулькал один, тыча своим оружием в другого.

— Нет, это ты! — взвыл второй в ответ.

И они набросились друг на друга с остервенением. Железо зазвенело о железо, полетели брызги мутной крови. Через полминуты оба рухнули, одновременно вспоров друг другу брюхо.

Я остался один среди поляны трупов.

— Эх, — покачал головой, поражаясь их неимоверной тупости. С другой стороны, а чего я ждал? Их же специально превратили в безмозглых марионеток. Вот они и сработали именно так, как и должны были.

Отложил эти мысли в сторону. Рефлексировать буду потом, когда мы с Амелией выберемся отсюда. Сейчас же передо мной стояла иная задача.

Я подошёл к алтарю, внимательно его изучая. Он был сделан из чёрного обсидиана, по поверхности которого извивалась сеть светящихся трещин. Бабочки поочерёдно влетали в камень и растворялись, отдавая свою энергию.

В прошлый раз я расколол его острогой, и вся накопленная энергия просто рассеялась в воздухе. Огромный запас силы пропал впустую. До сих пор жаль.

Но сейчас у меня появилась техника «Водоворот Глубин». Вопрос в том, успею ли я поглотить всю энергию, или она снова в пустую рассеется?

Нужно попробовать по-другому.

— Ну что ж, каменюка, — обратился к алтарю, — на этот раз я тебя не просто сломаю. Я тебя съем!

Достал из памяти сохранённую визуализацию техники «Водоворот Глубин». В слоте навыка материализовалась полупрозрачная фигура. Копия древнего мастера, который демонстрировал движения.

Призрачный учитель начал медленный танец. Руки описывали плавные круги, ноги перемещались по сложному узору, а всё его тело двигалось в ритме, напоминающем круговое течение воды.

Я попытался повторить движения.

Сначала получалось коряво. Руки не слушались, ноги путались, координация была та ещё. Но постепенно мышцы начали запоминать правильную последовательность.

Один цикл. Второй. Третий.

И вдруг — получилось!

Вокруг меня начал формироваться энергетический смерч. Тонкий, почти невидимый вначале, с каждым моим движением он рос и набирал силу. Воздух закрутился, и энергетические бабочки потеряли ориентацию. Вместо того чтобы лететь к алтарю, они начали затягиваться в мой водоворот.

— Вот это да! — выдохнул, чувствуя, как первые порции чужой энергии вливаются в моё тело.

Это было похоже на глоток чистой воды после долгой жажды. Тёплые волны растекались по мышцам и костям, наполняя меня силой.

Усилил движения. Водоворот разросся, стал мощнее. Теперь он стал воздействовать и на сам алтарь. Внезапно чёрный камень затрещал, а по его поверхности побежали трещины.

С каждой секундой силы прибывали. Потоки энергии наполняли меня, но алтарь упрямо сопротивлялся.

— Ну же! — прорычал я выполняя комплекс движений.

Ещё усилил технику. Водоворот превратился в настоящий ураган. Земля вокруг алтаря начала подниматься в воздух, листья и ветки закружились в бешеном танце.

БАБАХ!

Алтарь взорвался.

Огромная волна золотистой энергии ударила в меня, словно цунами.

Она хлынула прямо в центр смерча, а оттуда проникла в моё тело.

Боль.

Невыносимая, всепоглощающая боль.

Будто тысячи раскалённых игл одновременно пронзили каждую клетку тела. Словно меня размололи в порошок и собрали заново.

Я закричал, но останавливаться даже не думал. Стиснул зубы, и преодолевая боль, раз за разом повторял движения поддерживая Водоворот. Техника требовала завершения. Я инстинктивно понимал, что если прервусь сейчас, то большая часть энергии исчезнет, оставив меня с носом.

Нужно выжить. Нужно вытащить Амелию. А для этого мне нужна сила. Много силы. Это были единственная мысли, за которые я цеплялся удерживая своё сознание.

Водоворот достиг пика. Вокруг меня бушевал золотистый смерч, затягивающий в себя последние крупицы энергии от взорвавшегося алтаря.

Не знаю, сколько это длилось. Секунды? Минуты? Часы? Время потеряло всякий смысл в этом вихре боли и силы.

И вот наконец поток начал иссякать. Золотистое сияние тускнело, водоворот замедлялся.

Последняя волна энергии влилась в моё тело, и техника завершилась сама собой.

Я рухнул на колени, тяжело дыша. Всё тело