- Я шла прямо, я не сомневалась! - сказала она удивлённо. - Но вы почему-то отстали.

- Потому что одна вера без надежды быстра, но слепа, - раздался тихий, мудрый голос. Это говорил старый дуб, стоявший на пути. - Надежда освещает путь для других, чтобы не заблудились. Идите теперь вместе.

Сестры обнялись, и в тот же миг Туман Сомнений стал редеть. Они увидели, что стоят на краю глубокого ущелья, через которое был перекинут шаткий мост, а под ним бурлила река с грозным названием Страх.

Мост был старый, скрипучий, доски подгнили. Завывание ветра в ущелье казалось злобным смехом.

Вера ступила на мост первой.

- Я не боюсь! - сказала она. - Я верю, что мост выдержит!

И она смело пошла по скрипящим доскам. Но посреди моста порыв ветра едва не сбросил её вниз. Вера ухватилась за перила, и в сердце её впервые закрался холодок страха. Она замолчала, не оборачиваясь на сестёр.

Надежда взяла Любовь за руку.

- Я надеюсь, что мы перейдём, - прошептала она, но голос её дрожал. Фонарик в её руках померк. - Просто нужно очень-очень сильно надеяться.

Но Любовь увидела, как старшая сестра замерла от страха, а средняя вот-вот заплачет. Она подо шла к самому краю обрыва и заглянула вниз, в бурлящую пену.

- Бедная речка, - тихо сказала Любовь. - Ты, наверное, очень одинока и поэтому так сердишься и пенишься. Мы не хотим тебе зла. Мы просто идём к нашей матушке.

И она заплакала. Но слёзы её были не горькие, а чистые и тёплые. Они падали в реку, и там, где падала слезинка, вода успокаивалась, а злобный вой стихал. Любовь обняла Веру, дрожавшую на мосту, и поцеловала Надежду в щёку.

- Я люблю вас, сестрицы, - сказала она. - И мы вместе перейдём эту речку.

От её ласковых слов и тёплых слёз мост словно окреп. Доски перестали скрипеть, а ветер стал просто ласковым бризом. Вера, согретая любовью сестры, снова обрела твёрдость, а фонарик Надежды вспыхнул ярче прежнего. Они перешли на другой берег все вместе, держась крепко за руки.

За рекой их ждал странный сад. В нём не было ни солнца, ни луны, только ровный серый свет. Деревья стояли голые, цветы поникли, и тишина стояла гнетущая. Это был Сад Уныния, где всё живое теряло желание двигаться и радоваться.

Едва сестры сделали несколько шагов, как на них накатила тяжелая усталость. Руки и ноги стали будто свинцовыми.

- Зачем идти? - прошептала Надежда, и её фонарик стал угасать. - Мы всё равно не найдём матушку. Это слишком далеко и трудно.

- Может, нам просто посидеть здесь? - безразличным голосом сказала Вера. Её уверенность куда-то испарилась.

Даже Любовь перестала улыбаться. Ей казалось, что её любви никому не нужно.

Они уже готовы были опуститься на серую землю и уснуть вечным сном, как вдруг Любовь увидела маленького птенца, выпавшего из гнезда. Он лежал на холодной земле и слабо пищал.

И тут в сердце Любови что-то ёкнуло. Она забыла про свою усталость, подползла к птенцу, бережно подняла его и согрела дыханием.

- Бедняжка, ты один, - прошептала она.

Она нашла дерево, на котором было гнездо, и, собрав последние силы, водрузила птенца на место. И случилось чудо. Голое дерево, к которому она прикоснулась, вдруг выпустило единственный зелёный листок. Листок был маленький, но яркий-яркий.

Этот зелёный огонёк словно уколол Веру и Надежду.

- Я верю, что мы сможем тоже оживить этот сад! - воскликнула Вера, и её голос снова обрёл силу.

- А я надеюсь, что за этим садом нас ждёт наша матушка! - сказала Надежда, и её фонарик вспыхнул.

Сестры принялись за работу. Вера находила засохшие деревья и говорила им: «Я верю, что в вас есть жизнь!». Надежда своим фонариком освещала тропинки, вселяя свет в каждую травинку. А Любовь ласкала своими руками цветы и разговаривала с животными, что попрятались от тоски.

И сад начал оживать! На деревьях распускались листья, на клумбах поднимались цветы, и запели птицы. Серый свет сменился золотым солнцем. Сад Уныния превратился в Сад Радости. А в самом его центре сестры увидели высокие мраморные ворота, за которыми виднелись ледяные чертоги Князя Тьмы.

Ворота их были заперты на огромный замок. Никакая сила не могла их открыть.

- Дай-ка я попробую, - сказала Вера и достала свой серебряный ключик. - Я верю, что этот ключ подойдёт!

Но сколько она ни пыталась, ключ не подходил к скважине. Упрямая Вера готова была биться о ворота, но они не поддавались.

- Может, есть другая дверь? - робко предложила Надежда. - Я надеюсь, что мы её найдём!

Она стала светить фонариком вдоль стены, но это была сплошная гладкая ледяная глыба. Ни щелочки, ни замочной скважины.

Тогда вперёд вышла Любовь. Она не стала искать замок. Она просто подошла к ледяным воротам и приложила к ним свою ладонь.

- Мы пришли за нашей матушкой, - сказала она тихо, но ясно. - Мы прошли через туман, страх и уныние, потому что любим её. Откройся, дверь. В тебе тоже, наверное, есть маленькая льдинка-сердечко.

И лёд под её ладонью начал таять! От тепла её любви и доброго слова ледяные ворота растаяли, как снежинка на щеке, и открыли путь внутрь чертогов.

Чертоги были огромными и пустыми. Всё было изо льда: и стены, и потолок, и трон, на котором сидел сам Князь Тьмы Самотный. А у его ног в ледяной клетке сидела их матушка, София. Лицо её было печальным, но спокойным.

- А-а, пришли! - прошипел Князь Тьмы. Его голос скрипел, как снег под сапогом. - Ну что ж, попробуйте её освободить! Клетка заколдована. Ваша вера разобьётся об её прутья! Ваша надежда угаснет в моём царстве! А ваша любовь замёрзнет от моего холода!

Вера подбежала к клетке и попыталась растащить ледяные прутья силой своей веры. Но лёд был крепким, как алмаз.

- Я верю, что ты сломаешься! - кричала она. Но прутья не поддавались.

Надежда направила на замок свой фонарик.

- Я надеюсь, что мой свет растопит тебя! - шептала она. Но свет её становился всё слабее в ледяном зале.

Князь Тьмы громко смеялся:

- Видите? Вы бессильны! Оставайтесь здесь и замёрзните