Тогда к клетке подошла Любовь. Она не кричала и не пыталась ничего сломать. Она просто обняла ледяные прутья, прижалась к ним щекой и заплакала. Она плакала не от отчаяния, а от любви к своей матушке. Её тёплые слёзы текли по льду и капали на замок.

И вдруг лёд затрещал! Слёзы Любви растопили его! Замок оттаял, и дверца клетки распахнулась. Вера и Надежда поняли, в чём их ошибка. Они подбежали к Любви, обняли её, а потом обняли свою матушку. Их сила - вера, надежда и любовь - соединилась воедино.

От этого объятия по всему чертогу разлилось такое тёплое, яркое сияние, что Князь Тьмы с криком закрыл лицо руками. Его ледяные чертоги начали таять, как сахар в горячем чае. Вскоре от них не осталось и следа, а сам он превратился в лёгкое облачко и унесся прочь на ветре.

Матушка София обняла своих дочерей.

- Вы справились, мои родные, - сказала она. - Потому что самое сильное волшебство на свете - это когда Вера, Надежда и Любовь идут вместе. Одна вера может быть суровой, одна надежда - слабой, одна любовь - беззащитной. Но вместе вы непобедимы.

Они вернулись в свой дом на холме. И он засветился ещё ярче прежнего. С тех пор так и живут: Вера указывает верный путь, Надежда освещает его в непогоду, а Любовь согревает всех, кто к ним приходит. А матушка София - Премудрость тихо сидит в уголке и вяжет коврик из солнечных зайчиков, зная, что её девочки теперь всё смогут. Потому что главное в их доме - не стены из света, а та большая любовь, что живёт в их сердцах.

ЧУДЕСНЫЙ ПЛАЩ СВЯТОГО НИКОЛАЯ

В маленьком городке, где дома прятались под пушистыми снежными шапками, жили двое друзей - Наталка и Петя. Им было по шесть лет, и они любили зимние вечера, когда в окнах горели тёплые огоньки, а в церкви на холме звенел колокол, созывая всех на вечернюю молитву. Наталка была весёлой и любопытной, с косичками, похожими на два солнечных луча, а Петя - немного робким, но с добрым сердцем, которое всегда хотело помогать.

В канун праздника святого Николая Чудотворца в деревне готовились к доброму делу: все собирали подарки для бедных детей. Наталка и Петя тоже хотели помочь. Они сложили в корзинку тёплые варежки, вязаный шарф и горсть конфет, которые бабушка Наталки завернула в яркие обёртки. Но вот беда: утром корзинка исчезла! Кто-то, видно, по ошибке унёс её из сеней.

- Ой, Петя, что же делать? - вздохнула Наталка, чуть не плача. - Это были наши подарки для тех, кому холодно и голодно!

Петя потупился, теребя шапку. Ему было страшно: вдруг они не найдут корзинку, и дети останутся без подарков? Но он вспомнил, как мама учила его молиться в трудную минуту. Он закрыл глаза и тихо сказал:

- Святой Николай, помоги нам, пожалуйста, вернуть подарки. Мы так хотели сделать добро!

Наталка кивнула и добавила:

- И прости, что я вчера съела лишнюю конфету из корзинки…

Вдруг в сенях, где они стояли, что-то зашуршало. Дети обернулись и ахнули: на старом сундуке, где бабушка хранила одеяла, лежал алый плащ, весь усыпанный золотыми звёздами. Он сиял так, будто в нём спряталось солнце. Плащ медленно поднялся в воздух, словно живой, и мягко заговорил голосом тёплым, как каминный огонь:

- Я - плащ святого Николая. Много лет назад он согревал тех, кто мёрз, и вёл к добру тех, кто сбился с пути. Вы хотите вернуть подарки? Тогда следуйте за мной, но будьте щедрыми и храбрыми!

Наталка и Петя переглянулись. Наталка, хоть и смелая, немного смутилась: говорящий плащ - это же настоящее чудо! А Петя, хоть и боялся, почувствовал, что плащ добрый, и кивнул:

- Мы готовы!

Плащ взмахнул полами, будто крыльями, и вылетел из сеней. Дети побежали за ним, хватая варежки и шапки. Снег хрустел под ногами, а звёзды на небе ярко сияли, будто подмигивали им. Плащ привёл их к заснеженному лесу, где на поляне стояла старая часовенка. Её свеча в окне горела ярко, словно ждала гостей.

- Смотрите! - воскликнула Наталка, указывая на свечу. - Она шевелится!

И правда, свеча вдруг мигнула и запела тоненьким голоском:

- Я - свеча из часовни святого Николая. Вижу всё, что теряется, и всё, что находится. Ваша корзинка спрятана в лесу, но путь к ней стережёт Ветер-ворчун. Он любит прятать вещи и ворчать. Хотите найти корзинку - поделитесь теплом своего сердца!

Петя нахмурился:

- Но как? У нас нет ничего, кроме шапок и варежек!

Плащ мягко прошелестел:

- Щедрость - это не только вещи. Это любовь, которую вы дарите. Пойте, молитесь, согрейте Ветер добром!

- Святой Николай, добрый наш покровитель, помоги нам, защити, будь нам путеводитель!

Их голоса звенели в морозном воздухе, а свеча в часовне сияла всё ярче. Вдруг из леса вылетел Ветер-ворчун - холодный, сизый, с колючими снежинками в бороде. Он закружился вокруг детей, ворча:

- Зачем поёте? Зачем меня беспокоите? Я спрятал вашу корзинку, потому что никто не делится со мной теплом!

Наталка, хоть и замёрзла, улыбнулась:

- Ветер, мы не ссориться пришли. Хочешь, мы подарим тебе песню? Или молитву? Они согреют тебя лучше любого шарфа!

Ветер остановился, удивлённый. Никто раньше не предлагал ему песен. Петя, набравшись храбрости, добавил:

- И мы помолимся за тебя, чтобы тебе было тепло и уютно, как нам у бабушкиного очага.

Они снова запели, а потом тихо помолились: «Господи, согрей Ветер, дай ему радость, как святой Николай дарит её нам». Ветер-ворчун замер, а потом вдруг стал мягким и тёплым, как весенний ветерок. Он засмеялся, и снежинки в его бороде превратились в искры.

- Ладно, ладно! - проворчал он, но уже добродушно. - Ваша корзинка вон там, под старой елью. Идите, берите!

Плащ повёл детей к ели, где в снегу и правда лежала их корзинка. Но это была не единственная находка: рядом стояла ещё одна корзинка, полная хлеба, яблок и тёплых носков. Наталка ахнула:

- Это же для других детей! Кто-то другой тоже потерял подарки!

Плащ кивнул, сияя звёздами:

- Щедрость рождает щедрость. Вы поделились добром с