Я взрываюсь первая — волной, горячей, оглушающей, и Альтор подхватывает мой хриплый стон поцелуем. Его движения становятся резче, он рычит тихо, и этот звук прожигает меня насквозь.

В последний момент он отстраняется и тёплые капли падают мне на живот. Я замираю, ошеломлённая интимностью момента.

Он опускается ко мне лбом, выдыхает тяжело, потом включает яркий свет и осторожно вытирает меня салфетками, будто смывает следы тайны. Поднимает меня, помогает надеть платье, поправляет складки.

— У Итаров открытые женские колени — древний призыв к соитию, — говорит он спокойно.

Я моргаю.

— Колени? Серьёзно?

— Это осталось от времён, когда у нас ещё были женщины. Инстинкт. Я увидел твои — и всё.

Щёки у меня вспыхивают.

— Подожди… но если женщин нет… как рождаются итары?

— Наши гены доминируют, — тихо отвечает он. — Рождаются только мальчики. Партнёрши дают лишь оттенок, чуть внешность. Всё остальное — мы.

Что-то тёплое и первобытное проходит по коже. Альтор касается моей щеки, целует в висок.

В этот момент у меня громко урчит живот. Я краснею, а он — вместе со мной.

И тут у меня громко урчит в животе. Я краснею до кончиков волос.

— Шрад, прости! — Альтор тоже заливается краской. — Я принёс тебе обед, но увидел голые колени и слетел с катушек. Ты же голодная осталась… Теперь я обязан покормить тебя сам.

— Что?! — я округляю глаза.

— Не удивляйся. — Он подмигивает. — Разве муж не может с ложечки покормить свою любимую?

Я не понимаю, как к этому относиться. В душе тепло, но это странно — слышать «любимая» почти от незнакомца. Альтор кликает по сенсору, мы выходим в цех.

И я замираю как вкопанная. По центру, рядом с боксом, в котором покоится Орфей, стоит Рэйден, и по его взгляду я понимаю, что он всё понял.

____

Время новинки!

https:// /shrt/Jr6A

Мне и моей младшей сестре грозит опасность. Ей – гибель, а мне – замужество за отвратительным стариком, которому продал меня отчим. Наш шанс спастись – побег на другую планету. Вот только чтобы остаться на ней и получить гражданство, нужны огромные деньги, которые я никак не успею заработать обычной горничной. И единственная возможность остаться – фиктивный брак с двумя незнакомцами… План прост, разве может что-то пойти не так?

17. Перепрошивка

Алина

Рэйден стоит у терминала так, будто вырос из пола. Прямой, собранный, опасно спокойный.

— Я посмотрел отчёты по диагностикам. — Тон и фраза бьёт сильнее кулака в лицо.

Меня пробирает холодок. Это звучит как «нам надо поговорить», только сказанное существом, у которого нет привычки к ложным тревогам.

Я сжимаю пальцы, потому что он сейчас не о том, что было за дверью, а про Ки и Орфея. Подхожу. Рэйден протягивает мне планшет.

— Я видел, что ты пыталась дешифровать данные в зашифрованных секторах у Ки. С этим я могу помочь, — говорит он. Я холодею. Это предполагает, что с Орфеем он помочь не может. — Со вторым роботом всё хуже. В отчёте неродная прошивка с кучей багов. Его надо форматировать.

Грудь сдавливает так сильно, будто внутрь вдавили металлический обруч.

— Алина. — голос Рэйдена становится ещё глубже. — Для Орфея существует только один официальный способ восстановления. Полный откат.

Воздуха не хватает. Я качаю головой раньше, чем понимаю, что делаю.

— Нет, — выговариваю тихо. Сипло. — Это же как лоботомия.

Я знала, что будет больно. Не знала, что так.

Рэйден смотрит спокойно, будто изучает хрупкую деталь, которую чинить опасно. Он не сдвинется со своей точки зрения. Альтор подходит, обнимает за плечи.

— Только так мы можем гарантировать, что он не будет в дальнейшем нарушать протоколы, Алина, — с нажимом повторяет Рэйден.

— Нет, — выкрикиваю против воли громко. — Нельзя!

— Куколка… если мы откатим его, он перестанет быть опасным, — говорит ласково. — Я не хочу жить в страхе, что он сорвётся на тебя.

— Нет. — Я качаю головой и сбрасываю его руку. — Орфей забудет меня. Он забудет всё, что выучил. Перестанет быть собой.

Рэйден смотрит внимательно.

— Насколько ты уверена? — спрашивает так, будто проверяет фундамент.

Горло стягивает спазмом.

— На все сто, — выдавливаю. — У него есть личность.

Казалось бы, это просто слова. Я даже не надеюсь, что мужья меня поймут, но знаю, что собой заслоню Орфея, если они попытаются форматировать его.

И вдруг Рэйден медленно кивает, будто я стала в его глазах не проблемой, не обязанностью, а равной.

— Тогда форматировать не будем, — решает он так же просто, как дышит. — Ты уже думала, как решать эту задачу?

Я мнусь. Нет. Точнее, я знаю, но это практически невыполнимая задача.

— Надо найти инженеров Кобальта, возможно, уволенных или беглых, кто мог сделать копию, — отвечаю я, сама не веря в то, что это возможно.

— Тогда мы их найдём, — подытоживает Рэйден. — И привезём сюда. На это потребуется время. Неопределённое количество времени.

Я скисаю. Сама знаю, что прошивку для роботов LX-серии уже только на том свете искать. Но вдруг?

Повисает тишина, будто никто не знает, что ещё сказать. И её снова разрушает урчание моего живота. Щёки вспыхивают.

— Как я вижу, ты так и не пообедала,