Однажды к отцу пришел за помощью молодой парень Михаил из соседней деревни. Корова его родителей отелилась и слегла, а отец мой хорошо разбирался в болезнях домашнего скота и знал, что делать даже в самых сложных случаях. Михаил обещал, что его семья хорошо нам заплатит. Нам с отцом нужны были деньги, поэтому мы быстро собрались и отправились в путь.

Отец выхаживал корову около недели, все это время мы жили в теплом амбаре у родителей Михаила. Нас кормили и принимали, как уважаемых гостей. Они были хорошими людьми и сразу понравились мне.

Но все мое внимание было обращено на Михаила. Он ставил срубы в деревне, и, по словам его отца, был мастером на все руки. Разговорчивый, открытый, добрый – он очаровал мое девичье сердце. Когда он был неподалеку, я чувствовала себя не так, как всегда и понимала, что какое-то незнакомое, сильное чувство завладело моим сердцем.

Тайком я рассматривала Михаила: голубые глаза, морщинки в уголках губ, широкие плечи, руки, покрытые коричневым загаром. Мне нравилось в нем все. Он часто улыбался искренней, широкой улыбкой, а к его светлым кудрям мне так и хотелось прикоснуться руками…

То первобытное чувство, которое живет внутри каждой женщины, внезапно проснулось и стало жечь меня изнутри. Волнение усиливалось, когда Михаил был рядом, потому что я чувствовала, что и он ко мне неравнодушен. Мне было на ту пору почти двадцать лет, я была готова к любви и к отношениям с мужчиной.

Михаил тоже старался остаться со мной наедине, смотрел на меня выразительным взглядом, от которого я краснела. Мы целовались с ним за хлевами жадно и ненасытно, как будто оба до этого не знали, что существует в мире такой огонь, заставляющий гореть вместе. Мне не стыдно сейчас писать тебе об этом, внучка. Это была первая и единственная любовь в моей жизни. Я надеюсь, ты поймешь меня.

Я влюбилась. Я дышала любовью. Дышала и горела.

Каково же было мое удивление, когда я узнала, что у Михаила есть невеста…

***

Здравствуй, дорогая внученька! Вот и дошла я до того места, с которого началось мое счастье и несчастье. Да, порой счастье и несчастье сосуществуют вместе. Так же, как боль и наслаждение, грусть и радость…

Мне все тяжелее дышать. Иногда, кажется, что я не смогу больше сделать ни одного вдоха… Но потом отпускает. Видимо, нужно просто ждать, всему свое время, и смерти тоже.

Но давай не будем о грустном, лучше я продолжу свой рассказ…

***

Красивая, статная, темноволосая девушка пришла к Михаилу за день до нашего отъезда. Ее звали Люба. У нее были холодные зеленые глаза, крупный нос и черные брови. Внешне мне она ничуть не понравилась. Мне показалось, что ее теплое, красивое имя ничуть ей не подходит. Во взгляде ее была желчь, а далеко не любовь.

Мне стало тяжело дышать рядом с ней. Она вела себя с Михаилом очень уверенно. Оказалось, что их семьи дружат, Михаил и Люба знакомы с детства и уже давно сосватаны друг другу.

Я не знаю, как описать тебе мои чувства… Мне было так больно, что захотелось умереть. Михаил поник, перестал смотреть мне в глаза. После того, как Люба ушла, я тоже перестала смотреть в его сторону, не выходила больше из амбара и ждала, когда же мы с отцом уедем из их дома. Мне хотелось плакать, но я не могла показывать свои чувства. Это, пожалуй, одна из сложнейших задач: скрывать свою боль от самых близких.

Накануне отъезда у нас все-таки состоялся разговор с Михаилом. На нашем месте, за хлевами, он сказал мне, что не женится на Любе, что полюбил меня по-настоящему, всем сердцем. Я слушала молча, сердце мое бешено колотилось в груди, и я верила в каждое его слово. Когда любишь, невозможно не верить.

Я и до сих пор думаю, что он тогда говорил правду. Храню каждое его слово в памяти. Взгляд из-под светлых ресниц, ощущение горячих губ на шее, слабый запах сена и навоза вокруг… Как будто это было вчера.

Он пообещал мне, что обо всем мирно договорится с отцом, а также с Любой и ее семьей, так как не хочет, чтобы они злились на него. А потом он обещал приехать за мной. Мы целовались так долго, что на следующий день у меня болели губы. Я ехала домой счастливейшей девушкой. Ощущала себя уже почти невестой. Но Михаил не приехал ни через неделю, ни через месяц…

В начале я плакала, днями напролет смотрела в окна, ждала его день за днем. Потом успокоилась, но жизнь была мне не мила. Молодые парни обращали на меня внимание, двое даже приходили свататься, но я и смотреть не хотела в их сторону. Отец ругался на меня за то, что я сижу на его шее. Что пора мне уже вить свое “гнездо”. Но я была непреклонна. Я чувствовала, что Михаил приедет за мной.

Через год он появился на нашем пороге: голубые глаза его загорелись, когда он увидал меня. Он понял, что я жду его и люблю всем сердцем. Я заплакала, увидев, какой бледный и худой он стал. Оказалось, что этот год был у него очень сложным.

Он рассказал мне, что с Любой вышла крайне неприятная история. После того, как он признался ей, что не любит ее, девушка чуть не погибла – хотела свести счеты с жизнью.

Михаил решил повременить с отъездом, но дал всем понять, что на Любе он все равно не женится. Отец был на него жутко зол, перестал разговаривать и не смотрел больше в его сторону. Любина семья прекратила с ними всякое общение.

Сама же Люба страдала, ходила за Михаилом по пятам с безумным видом, твердила ему, что, все равно, он будет ее мужем и больше ничьим. Ничто не остановит того, кто побывал на грани жизни и смерти.

Родители сначала упрашивали опомниться и жениться, потом стали угрожать. Михаил стал находить у себя под подушкой и на одежде странные предметы: булавки, огарки свечей, куриные лапы. Он понял, что Люба совсем спятила – ходит колдовать на него к местной колдунье. А родители его, видимо, с ней заодно, раз допускают такое.

Тогда терпение Михаила лопнуло, он взял свои скудные сбережения и, не спросив родительского благословения, тайно уехал из деревни.

Мой отец дал согласие на нашу свадьбу, мы поженились и стали потихоньку строить дом.