Я сразу же оживился и внимательно посмотрел на свою помощницу.

– Жители жалуются, что одна из местных женщин – настоящая ведьма. Она уводит уже третьего мужчину из семьи. Первые два после сожительства с ней умерли от неизвестного недуга. Третий уже тоже не поднимается с постели.

– Вот это уже интересно! – я хлопнул в ладоши, – уверен, Игорю понравится это дело!

Щеки у Марины покрылись едва заметным румянцем. Она кивнула и вышла из кабинета. Я уже давно заметил, что ей нравится мой новый напарник, но не вмешивался в их зарождающиеся отношения.

Я встал, подошел к мини-бару и налил себе в стакан гранатового сока со льдом. Отпив глоток, я встал к окну, чтобы полюбоваться огнями вечернего города.

После всего случившегося в клинике, мне пришлось признать, что демоны и потусторонние силы – это не последствия алкогольного опьянения, это часть моей жизни. Демон посмотрел на меня.

После того, как я принял это, я, наконец, отпустил прошлое. Мой путь к себе был долгим и не простым, но теперь, когда я стал истинным заклинателем демонов, я, наконец, почувствовал себя на своем месте.

***

Она смотрела на меня ясными зелеными глазами – маленькая девочка, просящая милостыню у монастыря. И я с первого взгляда понял, что она – та, которую я давно ищу…

На вопрос, откуда тут взялся ребёнок, монахи сказали, что это раба божия Мария. Родители ее нищенствуют, поэтому она почти круглые сутки проводит у ворот монастыря.

Помолившись и, как всегда, оставив щедрое пожертвование, я вышел из монастырских ворот и подошёл к девочке.

– Здравствуй, Маша, меня зовут Артур. Мне кажется, что мы с тобой похожи… – я протянул девочке несколько монет, – Видишь того человека на противоположной стороне улицы?

Девочка сгребла монеты с моей ладони, посмотрела в указанную сторону. Глаза ее наполнились страхом, она неуверенно кивнула и опустила голову.

– Ты знаешь, что с ним?

Девочка снова кивнула, не глядя ни на мужчину, ни на меня, уставившись куда-то себе под ноги.

– Что же? – снова спросил я.

– Я боюсь его, в нем сидит кто-то чёрный и страшный…

Я погладил Машу по голове. Передо мной стояла новая заклинательница, которой я передам все свои знания…

Бабушкино письмо

Если ты читаешь это письмо, внученька, значит, меня уже нет на этом свете. Уже никогда я не смогу взять тебя за руку, заглянуть в большие серые глаза, обнять худенькие плечи.

Пишу и плачу…

Хочу сказать тебе, дорогая девочка что моя любовь к тебе огромна! Не позволяй ей умереть вместе со мной – храни ее бережно в своем сердце, и она будет защищать тебя от всего плохого.

Я всегда была честна с тобой, даже тогда, когда твои вопросы ставили меня в тупик. Я старалась рассказать тебе о природе, о мире и о людях все, что знаю сама. Единственное, чем я так и не смогла поделиться с тобой – это моя собственная история.

И вот теперь, когда я чувствую, что конец уже близок, я хочу написать тебе о своей жизни…

Сегодня дождь стучит в окно с самого утра. Осень подкралась так быстро! Осень, как старость – все время думаешь, что она ещё где-то очень далеко, а потом с утра вдруг открываешь глаза и понимаешь, что вот же она, рядом…

Именно в этот осенний день мне хочется сесть за стол и написать тебе о своей жизни. Не знаю, интересно или нет тебе будет читать, но моя история прольет свет на многие поступки и привычки, которые ты считала странными и непонятными.

Пожалуй, начну.

***

Первые мои воспоминания – это наша лесная избушка: деревянный пол, колючий, сухой мох между бревнами на стенах, который я, маленькая, любила тормошить, обжигающая ладони печь, ледяные узоры на маленьких оконцах зимой, лес, подступающий к избушке со всех сторон, хранивший и защищающий нас…

Мой отец был лесником. Мы жили с ним в лесу, вели небольшое хозяйство: куры, пара овец, коза. Я росла без матери, она умерла при родах, поэтому отец для меня очень много значил. Я все свое детство ходила за ним хвостиком: куда он, туда и я.

С малых лет я знала лес, как свои пять пять пальцев. По крайней мере, мне так казалось. Все детство мое прошло в нем. Мы редко выбирались в соседние деревни.

Однажды, исследуя незнакомые лесные дебри, я забрела слишком далеко от дома и заблудилась. Долго бродила между деревьями, пока не услышала шум воды. Я пошла на него, надеясь, наконец, напиться и вышла к маленькой хижине.

Хижина стояла под огромным земляным валом, словно пряталась под ним от глаз случайных путников. У двери сидела старуха и внимательно смотрела, как я подхожу все ближе и ближе. Казалось, она совсем не удивилась незваной гостье и давно поджидает меня тут.

Она накормила и напоила меня, а потом провела по короткой дороге до мест, которые были мне знакомы. К моему удивлению, она не задала мне ни одного вопроса. И я, в свою очередь, тоже молчала, не решаясь заговорить. Я тогда подумала, что эта старуха – лесная ведьма. Но почему тогда она не злая, а добрая? Эта мысль не давала мне покоя.

Дома я всю ночь не могла сомкнуть глаз, но не от страха, а от любопытства. А на следующий день я снова пришла к жилищу старухи по короткому пути. Она точно так же сидела у входа и смотрела на меня.

– Я знала,что ты вернешься сюда. Ну, здравствуй! – голос ее оказался на удивление тонким и мелодичным.

Так мы познакомились со старой отшельницей Матреной.

Она была знахаркой – умела лечить заговорами, молитвами и травами. Вот уже больше двадцати лет она жила в лесной глуши. В родной деревне ее когда-то несправедливо оклеветали, обвинив в смерти ребенка, который родился уродцем. За слова о том, что дитя не вылечить, его избавит от страданий только вечный покой, ее прозвали ведьмой и с позором прогнали в лес.

Люди боятся того, что им не понятно. Они не принимают тех, кто не похож на них. Они боятся или ненавидят того, кого не в силах понять. Но знахари – это не волшебники. Подчас им удается сотворить чудо, но подчас нет…

У меня, девочки-подростка, загорелись от любопытства глаза, когда я попала в избушку Матрены. Внутри было мрачно и темно от того, что маленькое окно почти не пропускало света,