Завтра. Нельзя действовать прямо сейчас. Нужно поспать и набраться сил.

* * *

Наутро посольства аль-Васада и аль-Масдара покинули гостевой дом, в котором расположился караван Амаля. Послы получили заверения в том, что им будет обеспечена подобающая защита, а продолжать тесниться в небольшом здании никому не хотелось. Первое потрясение от убийства Бадра прошло, и, поскольку дипломатические интересы предполагали длительное нахождение в Факсе, желание комфорта пересилило чувство опасности. Тем более, что никто не знал, где и как враг может нанести следующий удар.

Когда в гостевом доме стихло, Амаль вызвал к себе Махира.

— Хорошо знаешь город?

— Такой большой город сложно знать хорошо, но в целом да.

— Как мне оказаться как можно ближе к Башне, чтобы это не вызывало лишних вопросов? — спросил Амаль в лоб. — При условии, что саму Башню мне посещать запрещено.

— Варианты всегда есть, — Махир почесал затылок. — В целле Святого Лаврентия расположена библиотека, вы можете попробовать получить разрешение поработать в ней. Говорят, там хранится множество уникальных трудов.

— Нет, это привлечет слишком много внимания.

Махир задумался. Нельзя сказать, чтобы Амалю хотелось посвящать шпиона в свои дела, но у него не оставалось выбора. Сам он бывал в Факсе, но никогда не проводил здесь достаточно много времени.

— Один мой знакомый живет неподалеку. Это не очень хороший вариант, я давно его не видел. Кроме того… его сын, насколько мне известно, учился в аль-Джами.

— Не так уж плохо будет справиться о том, как его дела, принести свои соболезнования.

— Возможно, вы правы.

— Нам не обязательно заходить к нему, но необходимо объяснение, на случай если возникнут осложнения.

— Когда выступаем?

— Не будем откладывать. Собираемся и в путь.

* * *

Неприятности настигли их, когда до Башни было рукой подать. На улице поднялся холодный ветер, и Амаль кутался в плащ. Махир старался выбирать дорогу так, чтобы не привлекать внимания. Лицо шпиона было напряжено.

— За нами следят? — спросил Амаль, когда они в очередной раз свернули, и Махир на мгновение задержался, бросая взгляд назад.

— Никого не приметил. Но чувства у меня нехорошие.

Поговаривали, что шпионы рода Джасусов ощущают опасность. Будто бы особые ритуалы, входившие в обучение, давали им способности, недоступные остальным. Амалю всегда казалось, что это вымысел, но сейчас по спине пробежал холодок.

Когда прошли еще немного, из темноты между домами выступило несколько либеров в тогах и около десятка телохранителей-ликторов, на поясе у каждого из которых висел короткий меч. Махир, явно не ожидавший такого, резко остановился. Амаль последовал примеру.

— Та-ак, — протянул один из либеров. Выражение лица не предвещало ничего хорошего. — Вшивые сыны Пустыни. Что вы здесь делаете?

— Хотим совершить дружеский визит, — подался вперед Махир, разводя руки в стороны и показывая, что в них ничего нет. — Нас ожидает благородный Квинт Рути́лий.

— Ожидает? Да как ты смеешь?! Квинт Рутилий потерял сына из-за таких как ты, альмаут. И теперь ты, спокойно разгуливаешь по нашему городу?

Лицо либера зарделось от злости. Кольцо вокруг альмаутов сжималось. Амаль положил левую руку на плащ, готовясь к худшему.

— Я посол, — сказал он. — Прошу пропустить нас.

— Ах, посол? — либер замахнулся. В руке сверкнул нож.

Амаль приготовился увернуться от удара, но его не последовало. Противник замер в неестественной позе. От неожиданности Амаль тряхнул головой. Остальные либеры не сводили с него напряженные взгляды. Кое-где виднелись оголенные клинки.

Внезапно толпа расступилась. Через нее, словно корабль сквозь волны, проплыл невысокий мужчина в пурпурной сутане оратора.

— Прошу всех разойтись. Этот человек, — указал он на Амаля, — находится под защитой Его Святейшества доминуса Лукиа́на.

На несколько мгновений повисла напряженная тишина. Спокоен оставался только оратор. Казалось, он разговаривал не с вооруженными мужчинами, а с нашкодившими детьми.

— Расходитесь, расходитесь, — повторил он.

Слова сняли оцепенение. Либеры начали пятиться. Лишь тот, кто держал в руке нож, все еще не двигался. Амаль выдохнул и левой рукой поправил плащ.

— Хорошо, оставим их, посол, — обратился к нему оратор. — Прошу прощения за эту неприятность. Следуйте за мной.

* * *

— Как вы здесь оказались? — спросил Амаль, когда они отошли достаточно далеко.

— Сперва позвольте представиться. Оратор Тит, оффиций Его Святейшества и глава Тайной Службы. Я искал встречи с вами, посол.

— Встречи? Со мной? Зачем?

— По просьбе доминуса. Он знал, что вы не усидите на месте и хотел уберечь от неприятностей.

— Не очень понимаю причины его заботы…

— Причин много, и не последняя из них в том, что мы хотим избежать дипломатического кризиса. О вас ходят слухи…

— Какие?

— Разные, но они красноречиво говорят, что вы не остановитесь, если чего-то хотите. Это похвальное качество, хотя в данной ситуации оно может создать множество проблем. Как вам, так и нам. Альмауты не едины. Даже внутри одного оазиса существует множество фракций. Точно так же нет единства и среди либеров. Доминус считает, что ваше исследование необходимо, но он не может заявить об этом открыто. Мы стоим на рубеже новой эпохи. В движение пришли силы, которые спали много веков. Чем раньше мы разберемся в том, что происходит, тем лучше для всех. Нас беспокоит состояние Башни. Вас, по-видимому, тоже. Доминус принял решение не действовать в лоб, иначе пришлось бы преодолевать слишком большое сопротивление со стороны тех, кто с ним не согласен. Проще дать людям то, что они хотят, но действовать по-своему.

— И каков ваш план?

— Я проведу вас к Башне.

* * *

Амаль сидел на покрытом мхом камне у подножия холма, в центре которого возвышалась Башня Факела. В последние дни он так стремился сюда, что позабыл составить план действий, решить, чем будет заниматься, когда окажется на месте. Он привык раздавать поручения, работать в команде, но сейчас был совершенно один. Махира он отправил в гостевой дом, поскольку шпион не мог больше ничем помочь. Оратор Тит сначала ходил за Амалем по пятам, но вскоре ему это надоело. Он пристроился около одного из крайних домов и задремал.

Амаль долго кружил вокруг Башни, но в конце концов увлекся многочисленными развалинами. Для него