— Сиси, — коротко ответил я. — Мой фамильяр и личный консультант по артефактам.

В следующую секунду в Альбину врезалась стремительная фигура. Жгучая брюнетка с белоснежной кожей и глазами цвета грозового неба. Тридцать первый уровень. В черном платье, которое облегало ее как вторая кожа.

— Альбина! — голос брюнетки звенел от едва сдерживаемой ярости. — Опять ты со своими…!

Блондинка покраснела:

— Госпожа Вероника, я просто…

— Молчать! — Вероника окинула меня ледяным взглядом, словно оценивая товар на рынке. Потом перевела недоуменный взгляд на Сиси, явно пытаясь понять, откуда у меня такой фамильяр. — И с кем это ты якшаешься? Искатель шестнадцатого уровня? Серьезно? Позор!

И она ушла, цокая каблуками с таким усердием, будто хотела пробить ими дырки в мраморном полу. Бедра при ходьбе покачивались весьма гипнотически, но это явно не было намеренно, просто побочный эффект от сочетания обтягивающего платья и быстрой ходьбы.

Альбина стояла красная как рак, не зная куда деваться от смущения.

В этот момент раздался гонг. Тяжелый чистый звук разнесся по залу, заставив все разговоры стихнуть.

— Уважаемые гости! — голос распорядителя усиливала магия. — Просим всех пройти в свои ложи. Аукцион начинается через пять минут!

Альбина поспешно поправила блузку:

— Что ж, Геральт, было приятно познакомиться. Надеюсь, мое предложение остается в силе?

— Подумаю, — бросил я, разворачиваясь к выходу из зала.

Сиси шла рядом, не произнося ни слова. Но по тому, как она смотрела в спину уходящей Альбине, блондинке очень повезло, что Сиси не может полноценно взаимодействовать с физическим миром.

Ложа номер сто пятьдесят семь оказалась на третьем ярусе. Небольшая комната с панорамным окном, выходящим на сцену. Кресла мягкие, обитые красным бархатом. Столик с графином воды и легкими закусками.

Устроился в кресле, Сиси встала за спиной, положив руку на спинку. Внизу участники аукциона расходились по своим местам. Молниевы заняли ложу справа от сцены, Базальтовы слева. Как два враждующих лагеря перед битвой.

Принц со свитой расположился в центральной ложе первого яруса. Статусно. Рагнар занял скромное место на втором ярусе, без всякой помпы.

А фигуры в балахонах… Они заняли ложу прямо напротив моей. Любопытно, кто скрывается под этими тряпками? И что они планируют купить?

На сцену вышел ведущий, холеный мужчина в безупречном фраке.

— Дамы и господа! Добро пожаловать на наш традиционный эксклюзивный аукцион навыков!

Глава 19

Ведущий раскинул руки в жесте всемогущего волшебника, его голос разнесся по залу благодаря усиливающей магии:

— Начнем нашу программу с разогрева! Первые лоты это усилители производственных навыков. Идеальный выбор для тех, кто предпочитает молот мечу!

На сцену выкатили стойку с артефактами. На бархатных подушках лежали кольца, амулеты и браслеты. Безвкусное ювелирное барахло. Впрочем, судя по оживлению в нижних ложах, для кого-то это барахло составляло настоящее сокровище.

— Лот номер один! Перстень мастера-кузнеца. Увеличивает навык ковки на три уровня. Начальная цена десять тысяч золотых!

Начались торги. Какой-то толстяк с первого яруса поднял табличку. Потом еще один. Торговцы стали активно перебивать друг друга.

Я откинулся в кресле, наблюдая за процессом. Навык ковки мне требовался как покойнику галоши. Да и вообще весь этот разогрев просто пустая трата времени. Я это сразу понял.

Хоть лоты были производственные, среди них не было ни одного усилителя заточки.

Следующие полчаса тянулись как резина. Перстень подковщика лосей, амулет алхимика, браслет травника… Нижние ложи активно торговались, выкладывая по тридцать-пятьдесят тысяч за каждую безделушку. Для них это, видимо, серьезные деньги.

Ведущий между тем добрался до чего-то более впечатляющего:

— А теперь, дамы и господа, переходим к боевым артефактам! Лот номер пятнадцать — наруч Стража Арены!

На сцену вынесли массивный стальной наруч. Даже отсюда было видно качество работы, руны светились ровным светом, металл отполирован до зеркального блеска.

— Редкое качество! — продолжал нахваливать товар ведущий. — Три дополнительных очка к навыку владения любым холодным оружием. Плюс уникальная способность трансформации. Наруч может принимать форму по желанию владельца! Начальная цена сто тысяч!

Хм, на самом деле не плохо. Три очка навыка это приличная прибавка. И кажется я уже придумал, как использовать трансформацию.

Поднял табличку.

— Сто тысяч от ложи сто пятьдесят семь! — выкрикнул аукционист.

Из центральной ложи первого яруса тут же подняли табличку:

— Сто пятьдесят! — голос принца звучал скучающе, словно для него это были копейки.

— Двести, — не стал мелочиться.

Принц повернулся в мою сторону. Даже отсюда видел его недоуменный взгляд. Искатель шестнадцатого уровня смеет перебивать ставки наследника королевской крови? Немыслимо!

Мыслимо, еще как мыслимо, ухмыльнулся я.

— Триста тысяч! — сказал он громче, явно раздраженный.

— Четыреста.

В зале повисло удивление. Все взгляды метались между мной и принцем. Парень покраснел, его челюсть сжалась:

— Пятьсот!

— Шестьсот.

Я даже не повышал голос. Мне нужны эти наручи, без вариантов. Я просто называл цифры с таким видом, будто обсуждаю погоду. А вот принц уже растерял напускную скуку, став пунцовым. Как же оказалось легко вывести из себя этого избалованного мальчишку.

— Семьсот тысяч! — он практически прокричал это.

— Миллион.

В зале воцарилась мертвая тишина.

— Миллион? — повторил кто-то.

Даже ведущий обескураженно поправил монокль. Походу миллион за наручи редкого качества здесь это необычно.

Принц вскочил с кресла. Его лицо из красного стало багровым:

— Да как ты смеешь, червь!

Один из его прихлебателей, тощий блондин в расшитом камзоле, высунулся из ложи:

— Ты пожалеешь об этом, выскочка! Ты хоть знаешь, кому перешёл дорогу?

— Много мнящему о себе сопляку, который привык, что все перед ним на карачках ползают, — ответил спокойно, даже не повернув головы в их сторону.

По залу прокатился шепоток.

— Открыто оскорбить принца крови? Это требует либо полного безумия, либо железных яиц… — донеслось до меня.

Ха-хах. Для кого-то это возможно и итак, но в моих глазах это принц всего лишь аристократик из нижнего мира. Отчего то уверен, что в прошлой жизни я на таких смотрел как на налипшую грязь под подошвами. То есть вообще никак не смотрел.

— Миллион раз! — выкрикнул аукционист, явно желая поскорее закрыть опасную тему. — Миллион два! Миллион три! Продано господину из ложи сто пятьдесят семь!

Принц со своими советниками таки сочли нецелесообразным тратить столько за небольшой синий артефакт, но из его свиты посыпались угрозы:

— Ты труп!

—