— Эдвард Элан Эзутер, пятнадцатый наследник правящего монарха королевства Милуотер из одного нижнего мира, — прошептала Альбина мне на ухо, обдав запахом духов. — Отправился в лабиринт, чтобы по возвращении претендовать на удел. А может, и побороться за корону.

Она прижалась еще теснее, якобы чтобы никто не услышал:

— Хотя до папаши, который вышел из лабиринта на тридцать пятом уровне, сыночку качаться лет сто.

Вот он какой принц крови. Да и по поведению сразу видно, привык парень, что все перед ним на задних лапках ходят. Даже сейчас его свита смеялась над какой-то его шуткой с таким усердием, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем, может и зависела.

Но меня заинтересовало упоминание нижнего мира.

— А есть ли здесь кто-нибудь из более высоких миров, например средних? — уточнил у блондинки.

— Вряд ли. Хоть выходцы из средних миров начинают как и остальные с первого этажа, они проходят первые этажи слишком быстро, почти не задерживаясь на них. Здесь просто нет препятствий, которые составляли бы для них сложности.

Хм… Ясненько. Получается, что в буферах первых пяти этажей обитают только слабаки из нижних миров.

Обидненько. Ну да хер с ними. Взял с подноса проходящего мимо официанта бокал. После гоблинского пойла, от которого я отрубился на целую ночь, местное вино воспринималось как водичка.

— Геральт? И ты здесь?

Знакомый грубый голос заставил обернуться. Рагнар собственной персоной. Все тот же потертый доспех, все та же тяжелая походка бывалого воина.

— Рагнар, — поднял руку в знак приветствия. — Ну что, малёк, решил посмотреть, как богатые тратят деньги.

Ветеран усмехнулся, но тут же заметил Альбину рядом со мной. Его брови поползли вверх:

— Ого, да ты я смотрю быстро освоился. Уже с представителем гильдии познакомился.

— Господин Рагнар, — Альбина сделала легкий книксен. — Рада видеть вас в добром здравии.

— Взаимно, — буркнул воин, явно не в восторге от светских любезностей. Повернулся ко мне: — Не ожидал тебя здесь увидеть. VIP-аукционы не для новичков обычно.

— У меня есть кое-какие накопления, — пожал плечами.

— Накопления, говоришь? — Рагнар прищурился. — Ну-ну. Главное, не влезай в драку за серьезные лоты. Тут такие акулы собрались, что мигом обглодают.

Альбина вмешалась с профессиональной улыбкой:

— Господин Рагнар, вы тоже пришли сюда за чем-то конкретным. Это ведь ваш последний шанс усилиться перед переходом на шестой этаж. Насколько мне известно, Стражи Севера специально ждали этого аукциона.

Воин поморщился:

— Болтаешь лишнее, девочка.

— Простите, — блондинка картинно смутилась, хотя было очевидно, информацию она выдала намеренно.

— Но в целом она права. Каждый готовится как может, ведь на шестом этаже ошибки не прощают. Ладно, пойду осмотрюсь, — Рагнар хлопнул меня по плечу. — Удачных торгов, парень. И не зарывайся.

Проводил его взглядом. Далее в углу зала я заметил двух фигур в черных балахонах. Капюшоны полностью скрывали лица, даже системная информация не показывала их уровни. Стояли они особняком, и другие гости старательно обходили их стороной.

— А это что за косплейщики? — указал в сторону неизвестных.

Альбина проследила за моим взглядом:

— О, эти обладатели VIP-карт просто решили воспользоваться одной из опций. Правом посещать аукционы инкогнито. Полная анонимность.

Она прижалась еще теснее, если такое вообще было возможно:

— Это явно кто-то очень влиятельный. Увы у меня не тот уровень доступа, чтобы знать что-то о них.

Хм… Значит, моя карта дает не только скидки и подхалимаж от торговцев. Придется изучить все возможности подробнее. Хотя прятаться под балахоном это не мой стиль. Я предпочитаю, чтобы враги знали, кто именно дал им по морде.

Вокруг нас начали собираться шепотки. Сначала тихие, потом все громче:

— Смотрите, представитель гильдии носится с каким-то искателем всего лишь шестнадцатого уровня…

— Может, это чей-то отпрыск? Из аристократов?

— Не похож. Одет как бродяга. И лицо не знакомое…

— А вдруг из скрытых кланов? Те любят прикидываться простачками…

Местная элита строила догадки о моей персоне. Смешно. Пусть гадают дальше, загадочность мне только на руку для предстоящих торгов.

Альбина тем временем решила усилить натиск. Поправила платье, акцентируя моё внимания на зоне декольте, обмахнулась рукой:

— Фух, что-то душно стало. Наверное, от количества гостей…

Ага, душно. В зале с магической вентиляцией, которая поддерживает идеальную температуру. Актриса, блин.

Проигнорировал ее театр и обратил внимание на две группы людей в противоположных концах зала. Они смотрели друг на друга с такой неприязнью, что воздух между ними, казалось, искрил.

Первая группа, сплошь поджарые блондины с острыми чертами лица. Все как один в синих одеждах с серебряной вышивкой. Вторая, широкоплечие брюнеты, квадратные челюсти, темно-красные камзолы.

— А это что за петушиные бои намечаются? — указал в их сторону.

— О, это наше главное развлечение на сегодня! — оживилась Альбина. — Два враждующих аристократических дома. Молниевы, те, что блондины. И Базальтовы, темноволосые бойцы.

Она понизила голос до шепота, хотя никто и не подслушивал:

— Они здесь ради главного лота вечера. Куб развития навыка эпического качества. Позволяет искателям ниже тридцатого уровня открыть дополнительную ветку развития в любом навыке или классе. Или вообще открыть новую грань способности.

Вот оно что. Неудивительно, что за такое готовы глотки рвать. Дополнительная ветка развития может кардинально изменить баланс сил.

— И они единственные претенденты?

— Ну, принц тоже может попробовать, — Альбина пожала плечами, отчего ее декольте готово было выпрыгнуть прямо мне в руки, да блин, женщина… — Но предполагаю он нацелился на другой лот. А из всех присутствующих только эти два дома могут позволить себе такие траты.

Она снова прижалась, теперь уже совсем откровенно потираясь грудью о мою руку:

— Кстати, Геральт… У вас есть планы на вечер после аукциона? Может, отметим удачные покупки? У меня есть превосходное вино в номере…

Тонко. Как топором по голове. Эх Пирогов, Пирогов…

В эту секунду рядом со мной появилась Сиси.

Она стояла со скрещенными под грудью руками и смотрела на Альбину как на особо назойливую муху. Золотистые волосы идеально уложены, струящееся платье подчеркивало фигуру куда изящнее, чем вульгарное декольте блондинки.

Альбина моргнула, явно не ожидая появления конкурентки.

— О, какая… необычная