Она ещё и без лифчика была. Видать, соня только выползла из постели. Лакросса стояла рядом, оценивающе глядя на соперников. Подсчитывала, кто сколько может продержаться. Агнес, закусив язык, одним глазом следила за действием, а вторым — за собственными руками, которые колупали какое-то колечко. Возле её ног заливался счастливым лаем Альфач.

По крайней мере заливался, пока не рухнул огромный дуб. На его месте остался идеально ровный пенёк со слегка обожжённой поверхностью. За ним, как за столом, уже сидел царевич Ярослав. Он оторвал рукав рубашки и поставил правую руку на локоть.

— Ну, Дубов, чего сиськи мнёшь⁈ — проорал он, горя азартом.

— Ты зачем дуб свалил⁈ — не остался в долгу я.

Мне и правда было жалко деревце. Дуб тут рос себе сотню лет, а какой-то царевич взял и одним ударом его свалил. Обидно.

Я подошёл к упавшему стволу и положил ладонь сверху. Кора была шершавой, немного мокрой от влаги на той стороне, что была в тени, и холодной. Прикрыл глаза и смог почувствовать, как жизненная сила покидает растение. Я встал и повернулся к царевичу.

Как бы я сейчас хотел сказать ему пару ласковых, но не при куче зевак. Сын Императора всё-таки. Ничего.

В груди разгорелось пламя.

Сейчас я ему покажу. Я себя сдерживал всё это время! А теперь не буду!

— Р-р-р! — прорычав, я сел напротив Ярослава и выставил свою руку. Она была больше и казалась бледной, на фоне загорелого царевича.

— Братец, — ехидно заговорил, встав за его плечом, Владислав, — а ты уверен, что одолеешь огра? Ты скажи, если нет, я тебя подменю.

Он хохотнул. Ярослав клацнул зубами в его сторону:

— Я сам с ним разделаюсь! Наконец-то достойный соперник!

— Только не прибей его, — встал за другим плечом Ярослава царевич Алексей и зловеще сверкнул серыми глазами. — Это сделаю я.

Я не стал на его реплику обращать внимания. Настоящий бой быстро всех рассудит. Если случится.

— Дубов! Дубов! Дубов! — звонко кричала Вероника, прыгая на одном месте.

Каждый прыжок она вставала в разные позы. То высоко подняв руки, то повернувшись боком, то широко расставив ноги и упёршись руками в талию. Прям группа поддержки в одном лице.

Взглянул в глаза Ярослава и схватил его ладонь, крепкую и сильную. Сверху легли прохладные руки эльфа Идриля.

— Соперники готовы? — спросил он. — Победитель целует служанку, а проигравший — меня!

Меня передёрнуло, Ярослава тоже.

— Шучу, — засмеялся эльф игриво. — Проигравший целует мою матушку.

Я пожал плечами, как и царевич. Учитывая, что эльфы живут сильно дольше людей, его матушка могла быть вполне себе красавицей. А любви, как известно, все возрасты покорны! Учительница биологии Лариса Викторовна не даст соврать.

— Поехали! — крикнул Идриль и отпустил наши руки.

— Р-р-р! — сразу зарычал Ярослав.

— Р-р-ра-а-а… — тихо ответил я. А у самого аж зубы заскрипели.

— Дубов! Дубов! — кричали уже несколько голосов.

Куда больше поддерживали Ярослава. Я был не в претензии. Царевич всё-таки. Будет обидно, если он проиграет какому-то огру-полукровке.

Правда… это будет непросто!

Рука царевича будто была отлита из стали и с неумолимой силой гнула мою книзу. Я напрягся ещё, скрипнув зубами, и вернул ладони в исходное положение. Ощущение было, будто я пытаюсь дом перевернуть одной ладонью. Ярослав был силён. Очень силён.

Но и я не хуже!

— Ещё не надумал сдаться, царевич? — прошипел я, пытаясь сбить его с толку.

— Хрен там плавал, — отвечал он, усиливая нажим.

И я усилил.

Ух, хорошо!

Моя рука покрылась вздувшимися венами, его тоже. Со лба капал пот. Наши сцепленные ладони едва заметно подрагивали. Моё сердце радостно билось в груди. Давно не было у меня такой схватки!

Губы Ярослава изогнулись в усмешке.

— А ты хорош, Дубов, — прохрипел он. Второй рукой вцепился в край пня, подключая корпус.

Мою руку начало отгибать книзу, тогда я тоже вцепился в другой край и подключил мышцы плеч и груди. Отыграл обратно потерянное. Пальцы врезались в край пня и даже продавили его на пару сантиметров. Между ними вылезли щепки. Со стороны Ярослава наблюдал тоже самое.

Под нами даже будто земля начала разогреваться.

— Ты тоже хорош, царевич, — ухмыльнулся я. — думал, сдуешься раньше.

— Смотри, чтоб я тебя не сдул, — радостно оскалился он.

— Первый раз, да? — продолжал подначивать я. — Обычно твои соперники поддавались, стоило им узнать, что ты сын Императора, не так ли?

— Разбежался! Я всегда сражался инкогнито, и мне не было равных!

Царевич ещё усилил нажим, а на его бицепсе вспухла ещё одна вена, которой раньше не было. Я ответил тем же. Кроме вены.

Мышцы начали гудеть от напряжения.

— Я не новичок, Дубов, — покачал головой вспотевший Ярослав. — Хотел отвлечь меня, да? Смотри сам не отвлекись, пытаясь это сделать.

Зараза. Разгадал мой план. Хотя он и не был таким уж тайным. Ладно, не прокатило, вычёркиваем.

Я полностью сосредоточился на поединке. В ушах стучала кровь и заглушала любые звуки. Будто издалека выкрикивали наши имена «Дубов» и «Ярослав». Кто-то даже начал делать ставки. Коэффициенты были в пользу царевича, конечно.

Наши ладони вспотели. Руку соперника я ощущал, как короткий рычаг, на другом конце которого целая планета. Кто там говорил, что рычагом можно перевернуть землю? Сюда бы этого умника! Кожа под стальными пальцами Ярослава заныла, а мои пальцы онемели, и их кончики начало покалывать.

Я неглубоко и часто дышал, грудь Ярослава тоже быстро вздымалась и опускалась. Его сопение падало тёплыми ватным комками на наши руки. Да и моё, наверно, тоже. Клыки, торчащие из-под нижней губы, прокололи кожу на верхней, в рот попала кровь.

Чувствовал, что силы у меня на исходе. Давно такого не было! Но и у Ярослава тоже их немного осталось. Сцепленные руки дрожали уже заметнее, амплитуда увеличилась. Противостояние переходило в решающую фазу, и проигрывать я не собирался.

— Что здесь происходит? — раскатом прокатился громовой голос над поляной.

Но Ярослав его будто не услышал и продолжил давить.

— Я спросил, что здесь происходит⁈ — громыхнул голос уже ближе.

В наши с царевичем руки всей массой вцепились его братья и эльфы. Сзади за меня схватились и потянули Вероника с Лакроссой. В итоге нас с Ярославом разняли. В следующий